BÉTES DE BOUCHERIE. (VALEURS

Boeufs

Vaches

Veaux

Moutons. . .

Économies sur 1815...

soi

Dimilititi<m de la âépease poôr tiààdè de boacberie :

De 1815 à 1816 6poarcent.

De 1815 à 1817 2 1/4 pour cent.

En calcalant, d'une manière approximative, la quantité des viandes consommées en 1817, je ne i*ai pas trouvée de deux pour cent au-dessous de la consonunation moyenne des dit années précédentes.

Il est évident qne d^anssi faibles diminutions dans les quantités de viande consommée , n^ont pu nuire aucunement 'à la bonne nourriture du peuple, surtout en 1817. Ce qui nous explique là nullité des effets de Textrême cherté du pain sur la mortalité de cette année.

Il est un autre genre de consommations qui présente au contraire les réductions les plus considérables, et, selon moi, les plus heureuses : c'est celle des boissons.

Nature.

Année moyenne.

Vin

£au-dé-Tie. . Vinaigre. . . .

417,006 hect.

718,000 Lect.

11 ans.

10 ans.

Sans nous arrêter en particulier à chaque genre de consommation , je me contenterai de présenter aux méditations du lecleur le tablean suivant , déduit des comptes officiels de la ville de Paris.

Tableau de quelques diminutions des dépensée du peuplade Paris y en 1817^ année de la plus grande cherté des grains , comparativement aux dépenses moyennes annuelles de plusieurs années consécutives.

Natare des dépenses.

Vin

Bals, jardins publics, curiosités

Haile d'éclairage et autres

Poisson de mer, hareng , morne , etc. . . T.

Fromage sec

Mise à la loterie

£aa-de-vie , .<....».

Chauffage ( bois et charbon ) » . . <

Tabac

Théâtres dramatiques

Vinaigre ••.,....;

Viande de boucherie

Proportion p. cent.

Ce n^est pas seulement sur les dépenses relatives à la nourriture, à l'éclairage, au chauf* fage , au vêlement , au logement , aux plaisirs publics, qu^me année d'extrême cherté du pain apporte les diminutions dont nous venons de

{Présenter une idée. Les privations atteignent es familles du peuple jusque dans leurs joies les plus intimes.

J'ai déjà fait remarquer, il y a plusieurs années , qu'en pareille circonstance le nombre des mariages diminue et même celui des conceptions a enfants.

J'ai calculé pour 1817 , comparativement aux

années immédiatement conséeotires, la dîminntîon proportionnelle dans le nombre des mariages contraetés et des eonoeptions.

J'ai trooTé :

Poar les mariages une diminution de 63 par raille. Poar les conceptions une diminatioa de 55 par mille.

Concevez-Toiis maintenant toat ce qn*il y a de sagesse, de prodence et de force d ame dans la volonté paissante par laquelle une grande population fait face à la plus redouiabie des privations, supporte trois années consécutives de grande cherté de grains, 1816,1817, et 1818, et suffît pendant ces trois années à 4 8 millions de renchérissement sur le prix du pain, en retranchant de tons côtés sur ses dépenses , sans autre Tcstige de cette grande pénurie qœ cette balance du mont-de-piété :

Effets en dépôt le 1'' janvier 1819 10,523,924 - le !«' janvier 1816 9,757,939

Augmentation pour trois ans. 764,985

Remarquez-le bien : ce résultat admirable était obtenu quand le peuple de Paris ne possédait encore aucune économie accumulée à la caisse d^épargne.

Supposons , à présent , qu'au moment on je parle se révèle tout à coup la nouvelle d'une récolte désastreuse, signalée par une hausse rapide 8ur la valeur des grains, jusqu'au prix d'extrême disette dÇ 1817.

Aujourd'hui , le peuple de Paris a cent deux millions a la caisse d épargne; cent deux millions qu'il n'avait pas en 1817.

Cela doit-il être un motif de peur ou de

confiance? Pour les amis du peuple aucun doute n'est possible : c'est un sujet d'extrême confiance.

Cent deux millions d'épargne rendent en douze mois plus de quatre millions d'intérêt, qui Tiennent s'ajouter aux ressources des citoyens.

En 1817, sur 21, 461,000 francs que le peuple mettait à la loterie, il perdait 4,948,000 francs : il n'y met plus rien ; il n'y perd plus rien.

Voilà donc quatre millions ajoutés aux revenus et cinq ôtés à la perle : c'est neuf millions en surplus applicables au payement du pain , avant de réclamer un centime dts fonds déposés à la caisse d'épargne.

Mais le mont-de-piété ne cesse pas d'exister et de rendre des services : il en rend autant que jamais.

En 1817, la bienfaisance publique ne consacrait, soit aux hôpitaux, soit aux bureaux de charité , que neuf millions et demi. Elle y consacre aujourd'hui dix-sept| millions de francs.

Il faut diviser en trois piarties la population de Paris :

l"" La partie opulente, qui ne s'aperçoit pas même que le prix du pain renchérisse ou diminue.

2** La partie pauvre, qui n'a rien à mettre à la caisse d'épargne , (jui vit des bienfaits publics ou du moins qui complète par de tels bienfaits l'insufiisance des produits de son travail, légitime ou non. Cette partie, vous le voyez, est plus richement dotée qu'elle ne l'a jamais été. Le mont-de-piété lui reste toujours pour mettre le dernier appoint à ses dépenses.

3" La partie mitoyenne, qui vit honnêtement et snffisamment de son travail , qai dans chaque année ordinaire augmente de dix à douze millions ses dépôts à la caisse d'épargne ^ évidemment c'est celle-là, celle-là seule qui, dans les années de grande disette , pourra demander ailx caisses d'épargne ce qu'il lui faut afm de subvenir à ses besoins les plus impérieux.

Mais avant qu'elle redemande son capital, ^le commencera par employer, s'il le faut, ses dix à douze millions d'économie sur laniiée même de grande disette, et les quatre millions d'intérêt de ses fonds déjà déposés : la voilà donc ayant au moins quatorze millions disponibles, elle qui forme aujourd'hui le tiers seulement de la population.

En comptant les personnes de chaque ménage représentées par cent cinquante mille déposants, les soldats déduits, parce que l'Etat les nourrit, nous trouvons le fiers des habitants de la capitale, 300,000 environ : à 30 francs de renchérissetnent du pain par tête, cela fuit 9,000,000 de francs. Par conséquent la classe mitoyenne, celle qui comprend l'universalité des déposants à la caisse d'épargne, en supposant qu'elle veuille ne faire aucune économie sur aucun genre de dépenses, trouvera dans les seules ressources de son épargne annuelle, en v joignant rintérêt des fonds en dépôt , la totalité de cette dépense , et cinq millions de plus.

Par conséquent, si 1817 pouvait recommencer en 1844, avec son excessive cherté du pain , loin que Je capital de la caisse d'épargne dût diminuer , la classe économe aurait encore à verser une forte somme au Trésor , même en supposant qu'elle oubliât tontes les règles d«

soir

la fvéT^yanoê et de la Mtessé, même en soppo^ sant qu'elle «'abstint m modérer aucnne de

sesdéfpMBoses facultatives

AinM, même dans ce cas, même dans celte hypolh^, les amis du Trésor les plus ombra^^

§mx n'auraient à redoutée aucune diminuti(m es dépôts feits par le peuple de Paris.

A présent je vais plus loin. Je prends la partie laborieuse de la population , la plus à son aise et la plus rangée, celle qui, dans si peu d années, a trouvé le secret d'accumuler yst delà cent mil* lions au Trésor ; je la suppose déterminée à payer en entier Àe renchérissement du pam en prenant sur son capital et sur son revenu de la caisse d'épargne; je veux admettre qu'elle oublie , pour Tannée même de l'extrême disette , réoonomie qu'elle observait si strictement dans les années d'abondance! Les cent deux millions déposés à la caisse d'épargne vont diminuer chaque semaine de tout ce ({u'il faut payer {K)ur surtaxe du pain. Voilà neuf millions à restituer , moins toutefois quatre millions d'intérêt : reste à retirer cinq millions. Le trésor public aurait-il regret à les solder , partie par partie, en cinquante-deux semaines ? Un aussi léger déboursé, s^vez-vous ce que c'est aujourd'hui?

c'est la dépense que le gouvernement fait régulièrement en un jour et quart ! c'est la troiscentième partie de sa dépense annuelle ; et l'on oserait prétendre, je ne dis pas qu'il en résulterait un embarras aux finances, mais que le mouvement des fonds du Trésor en serait affecté d'ane ftiçon perceptible! En vérité, c'est se tnoqner de la crédulité publique.

Je vais plus loin : quand ce ne seraient pas seulement cinq millions, mais dix millions ^

mais quinze millions , mais trente millions qu'il faudrait rembourser dans un an, c'est-à-dire après tout , la dépense publique d'une semaine par le temps de grâce qui court; quand il y aurait , ce qui n'est pas , difrîculté de trouver cette humble ressource pour empêcher le peuple de mourir de faim; est-ce que ce ne serait |>as le plus lég-ilime des devoirs , la plus sacrée des obligations? Suivant l'admirable déOnition d'un beau çénie et d'un grand citoyen , proclamé le père de sa patrie , le' trésor public , c'est le trésor du peuple (l); et la vie du peuple, c'est la vie même de l'Etat. ( Applaudissements prolongés. )

Ne croyez pas, dans les disettes passées , que le gouvernement ait pu jamais s'abstenir de faire de grands sacriûces en faveur du peuple : il a dépensé pour cela des sommes énormes , mais employées, il faut le dire, avec trop peu d'intelligence , surtout en 1 8 1 2 .

Aujourd'hui , Messieurs , en laissant le libre commerce approvisionner Paris, sans autre précaution qu'une police active et clairvoyante pour empêcher des combinaisons infâmes et frauduleuses, l'Etat, j'en suis convaincu , n'aura plus de sacridces à faire.

Avant de terminer ce qui concerne l'effet des grandes disettes sur la caisse d'épargne de Paris f j'ai voulu savoir combien d'années aussi calamiteuses que 1817, la plus déplorable de toutes depuis un demi-siècle; combien, dis-je, de semblables années, qui, par impossible, se succéderaient sans relâche, devraient s^accu-

(I) Res pnblica, res popuU. Cic.) de Rep., cap. xxv, lib. I.

maler avant que les déposants à la caisse parisienne eussent consommé la totalité de leurs épargnes.

Il faudrait à peine, au nombre actuel de déposants, neuf millions de francs pour payer en entier le prix du pain , au-dessus du prix le plus bas.

Les cent millions que le peuple possède représentent quatre millions d'intérêt annuel : donc au bout de la première année d'extrême clterté du pain, les cent millions en dépôt, portés à cent quatre par cet intérêt , ne seront réduits qu'à quatre-vingt-quinze millions.

Si vous opfîériez maintenant sur ces quatrevingt-quinze millions pour y puiser les ressources su fusantes au renchérissement du pain , dans une seconde année d'extrême disette , puis dans une troisième année , et jusqu'au complet épuisement du capital, on arriverait jusqu'à quinze ans accomplis.

Par conséquent, les déposants actuels à la caisse d'épargne de Paris , en supposant que tout à coup ils s'interdissent jusqu'à la moindre économie nouvelle, et devinssent, dès à présent, aussi dépensiers qu'auparavant ils étaient économes ; ces déposants , avec le seul argent qu'ils ont en dépôt au Trésor, pourraient suffire à quinze années du plus grand renchérissement qu'ait éprouvé le pain depuis le commencement du dix-neuvième siècle.

Par conséquent encore, il faudrait 782 semaines de remboursements successifs avant que le peuple eût épuisé les cent millions de capital qu'il possède à la caisse d'épargne.

Par conséquent encore , il suffirait que le gouvernement , avec l'universalité de ^e& t^sso^sc^

pécunittre», te b^ en état éê NMboarser tns déposants de la eapHuile, une somme de cent millions subdivisés en sept cent quatre-vingt-deux remboursements bebdumadatres.

J'ose aftirmer qui! n'est pas im régent, pas un sous-gouverneur , pas un gouverneur de la Banque de France, qui ne regardât comme la plus amère des mauvaises plaisanteries Teffroi supposé du trésor public de la France pour se Ùc|uider de cent millions es sept cent quatrevingt-deux semaines , lorsque ce trésor dépense plus de cent buit millions to<ites les quatre semaines ; et lorsqu'il regarde comme une prospérité le progr^ doux et naturel de cette dépense.

JtUssurez-voas donc sar Vénome danger qpne vos yeux de lynx découvrent dans \*;s économies du peuple , vénérables finaneters , qui vous n»> surez si bien sur Timmensité des dépenses, le suis moins ombrageux que vous ; par amonr de la paix présente,' je ferme les yeux snr Fabtne que peuvent creuser les dépenses excessives; mais je les ouvre de toute ma ptiissanee sur le bienfait consolateur et rassurant dés écononucs du peuple.

INous pouvons aetnellement appréder une olijection qui se présentait sous tm aspect fonmdable , lorsqu'elle était gravesienfc articulée par des hommes que l'opinion publiaue élève à juste titre au ran;^ de ce qu'on aq>pelle , en moderne et beau langage, les capacités gouvernementales!

Figurez-vous , onl-ils dit , dans ime année de grande disette , un million d'habitants alEamés am» Paris, etcent dnquantie, eentsoixante, deux cent milk d^^KMsnts avec leurs fiemmes et leurs

enfants , faisant la qneue à la porte de la caisse d'épargne, pour retirer leurs cent millions d'économies : quel appât pour les émeutes 1

Ajoutez tout simplement : Oui, mais pour les retirer en 782 semaines et par conséquent en 1564 jours de payement. Faites ce calcul , et vous verrez à quoi se réduira la lougueur de cette queue grandie dans votre imagination par la lumière de la peur, comme la queue des comètes par la chaleur du soleil.

Dans tous les cas, Je préfère qu^une population opulente et vivant bien , fasse queue pour qu'on la paye à la caisse de ses épargnes, plutôt qu'un peuple pauvre qui s'amasse à la porte de vos mairies pojur échanger, comme au temps de la république, sa carte de citoyen contre une carte de paiu bis , au prix noenteur du maximum. Queue

Sour queue, j'aime mieux qu'on la fasse à la porte e la caisse d'épargne (fuk la porte du boulangea f ÏY n>ets toute la différence de l'aisance à la misère, de la suflisance à la faim , de la Ûbertô paisible à la terreur sanguinaire (1).

Si je ne m abuse , si l'évidence , si la conviction que je crois avoir portées dans vos esprits passent dans les convictions du peuple entier, ne croyez pas que j'aurai pour cela gagné tout à

(1) C*est précisément pour cela que les singuliers patriotes pour qui 1793, et se^i fureurs, et ses misères, sont IHdéal de ta félicité républicaine à laquelle ils aspirent, cVst pour cela qu'ils détestent la caisse d'épargne et son influence croissante sur le bien-être du peuple. C'est eneore pour cela qu'ils deinandent qu'on détruise cette adœira&ie institution. Mais à qui le demandent* ils ? à la royauté constitutionnelle qu'iU brûlent de renverser.

fait la cause que je m'efforce de défendre. Ce se* rait bien peu connaître les replis tortueux et les retours offensifs du mauvais vouloir et de Tenvie.

Au commencement de la discussion que je poursuis aujourd'hui , Ton trouvait des motifs suffisants de terreur dans les émeutes , dans les crises commerciales et dans les perturbations accidentelles de la paix publique et de Tindnstrie.

J'ai démontré [)ar les faits et par les chiffres mie, depuis vingt-cinq ans qu'existent les caisses a'épargne,d'immenses changements dans la constitution du pays, une révolution profonde , des agitations, des luttes, des guerces civiles, le fléau du choléra , les crises du commerce , aucune de ces perturbations n'avait occasionné le plus léger embarras au Trésor pour balancer les recettes et les dépenses , les versements et les remboursements des caisses d'épargne.

Aussitôt après, avec Paplomn le plus imperturbable, les antagonistes des caisses d*épar^e, quoiqu'ils s'en disent les amis , se sont écriés : Nous savons bien que les comftiotions intérieures , les embarras commerciaux etles émeutes ne peuvent exiger que de légers déboursés du Tr^or au sujet des caisses d'épargne ; aussi ne

{)arlons-nous plus de ces circonstances. C'est de a disette que nous voulons vous parler ; c'est par-dessus tout de la disette dans la capitale , dans cette ville de neuf cent mille habitants, dont l'agitation ou la paix font l'agitation ou la paix du royaume entier.

Je viens de réduire au néant cette peur des embarras causés par la capitale en temps de disette , au sujet des caisses d'épargne. Voici ce qu'on va répondre :

8id

Qui vous parle de Paris ? Paris en temps de disette, ce n'est rien; c'est la France ^ c'est la France tout entière qui va nous causer des embarras infinis pour suffire aux remboursements, quand les caisses d'épargne posséderonl un milliard et que le prix du blé s'élèvera jusqu'au prix extrême de 1817.

A l'égard des caisses départementales , pour l'ensemble de la France^ j'ai fait une étude non moins consciencieuse et non moins approfondie

3ae ponr la capitale , de la question relative aux épenses nécessitées par le renchérissement des grains en 4847. J'ai rapproché cette année d'extt^me disette avec 4819 , année de prix moyen la plus voisine ; j'ai trouvé, pour accroissement de dépense, 655 millions, et pour surcroît de dépense supportée par individu, 32 fr. 25 cent.

£^ partant de ce résultat, je me suis demandé, ponr les trois cents caisses d'épargne départementales, combien d'années les déposants actuels pourraient payer ce renchérissement extrême des céréales pour eux, leurs femmes et leurs enfants, en prenant tout l'excès de la dépense sur le capital en dépôt , et cela sans faire aucune économie nouvelle pendant cette époque de misère.

Même en admettant , ce qui n'est pas , que les domestiques soient obligés de payer le prix de leur pain, j'ai trouvé que les déposants pourraient faire face à seize ans et huit mois de grande disette continuelle , avant d^avoir épuisé leur dépôt.

En supposant, ce qui même est encore trop, que le quart des domestiques a sa nourriture payée par des déposants aux caisses d'épargne, je trouve que le dépôt actuel peut suffire à dix-neuf ans neuf mois et demi aune disette incessante égale

à celle de rannée 18 17, la pks calaniîteose de ce siècle.

Enfiii , si Ton ne considère qo^ane seale aimée de disette , il »uf(lra que le:» déposonUi dimiDoent de trois et demi puur ceat l^urcapilal en dépôt, en y joignant l'intérêt des fonds déposés pour payer en entier le renchérissement extrême des grains , an-dessu« du prix ordinaire.

Lorsque j*ai fait la concession impossible et quinze à dix-neuf années d'extrême disette , sar le pied de la plus funeste année de ce siècle , fai concédé ce qui ne pourrait plus avoir lieu, niéflie pour ime seule année , grâce aox progrès admirables de la^culture. Je n'en citerai qn'oa exemple, mais capital.

En 1815, la France ne prodaisait que 20 millions d'hectolitres de pommes de terre; etteen produit actueiltment cent millions d^heetelitres , équivalant à la nourriture en céréales de sept millions de Français. Chaque année cette pro* duction s'accroît avec une extrême rapictilé, meo loin de s'arrêter ou senlement de se ralentir. L'immense avantage de la pomme terre, e'eit qu'elle abonde dans les années brop phineves qui, comme 4817, sont fatales à la niataralkm, à la qualité , à la quantité des céréales. Par OMMéqnent , vous le voyez , plus nous avaneerons y plus nous produirons pour le peuple une aiimear tation admirablement variée, dont les diverses parties ne peuvent manquer à la fois.

Par conséquent, à tous les calculs que j'ai AuCs en prenant pour base 1 817, il faut se ilire que j'ai pris pour base une disette qui ne pourra (mus reparaître au même degré.

En même temps \l faux aussi tenir compte de ^ ^imminit di^^^^'^**^ ^*^ ^3aaa>\ima.

En 1 8 1 7 on sortait à peine des plus'^iicls tnalbears de la guerre : les campagnes épuisées de travailleurs par une excessive dèslruclion dliommes ; la fleur de trois grandes années anéantie tour à tour depuis la Moskowa jusqu'aux portes de Paris ; les champs ravagés deux fois on toutes aox pieds par les hommes et les chevaux de deux invasions opérées avec les forces de TEurope entière ; d^énormes contributions de çuerre ajoutées aux exactions de Tennemi , qui pi*e88urait encore le territoire national jusqu*après la fin dei8i7.

C'est en cet élat de dénûment et de misère que le peuple français, par Ténergie de ses efforts et par sa sage économie, a pu faire face, et je vous ai (ait voir avec quel succès , aux trois années si désastreuses, quant aux récoltes, de 1 8 1 a, 1«17 et 1818.

Aujourd'hui la France abonde en population régénérée par vingt-huit ans de paix ; le peuple est si rirl)eque, depuis 1832 jusqu'à ce jour, en treize ans , il a bien vécu , s'est vêtu substantiellement , a gro.^si sou mobilier, a multiplié ses jouissances , et , toutes dépenses faites , a trouvé le moyen de déposer plus de 333 millions , un tiers de milliard , à la caisse d'épargne 1 Voilà la puissance du peuple français (lour faire face à la première mauvaise année qui se présentera.

C'est ici qu'il faut proclamer la supériorité de ressources et de bien-être du peuple français sur le plus riche , en apparence , de tous les peuples du globe; sur l'accapareur du commerce de r Univers, sur le colonisateur des deux hémisphères , sur le peuple britannique.

Au 20 novembre 1840 , les trois royaumes de Tempire britannique possédaient dans leurs cais-

sesd^épungne, entoat. . . . â85,ooo,ooo fr.

Aa momeat où je parie ils possèdent 665,000,000 fr*

Par conséquent , dans un même laps de temps raocroissement pour les trois royaumes britanniques est de. .... . 80,000,000 fir.

pour la France il est de. . . 4 60,000,000 fr.

Voilà donc le progrès des trois royaumes britanniques dépassé ; le voilà dépassé du double par la France, quoique le«ir population soit égale aux trois quarts' de la nôlre y et que chez eux Targeut ait moins de valeur que diez nous.

Un jour viendra sans doute , et je fais des vœux pour queTiustant n*arrive pas trop tôt, où raccroissement annuel de nos dépôts diminuera graduellement et s'approchera d'une progres>ion lente ei durai île ; mais avant d'atteindre ce terme, nous a vons encore un espace immense à parcourir.

Aujourd'hui 26 millions d'habitants des trois royaumes britanniques possèdent, en nombre rond, à la caisse d'épargne. . . 66ô,000,000 fr.

Le& 34 millions de Français possèdent au plus 3 &o^ 000,000 fr.

Eh bien , ce n'est pas l'Angleterre oui trouve que le peuple a trop à la caisse d'épargne.

Ce ne sont pas les financiers anglais qui conseillent à leur pays de rendre les remboursements plus difliciles et plus lents , ni d'abaisser de plus en plus la limite des dépôts. Aujourd'hui , cependant, cette limite peut aller jusqu'à cinq mille francà pour l'Angleterre, tandis que la loi lixele maximum à trois mille francs pour la France.

Il me reste à vous présenter Fexamen d'une dernière objection regardée comme la plus formidable.

Alors même qa^on serait contraint d'accorder qn'en temps de paix , disette on non , les libres remboursements des caisses d'épargne ne peuvent occasionner aucun embarras sérieux au trésor public , on se récrie sur les dangers du passage de létat de paix, à Tétat de guerre. On se figure le peuple entier des déposants saisi tout à coup d'une terreur panique , venant en masse réclamer le remboursement de ses épargnes; on se peint aussitôt le trésor de TEtat mis dans un danger imminent par le retrait obligatoire et soudain de centaines de millions !..

Voilà l'objection présentée , je Tespère , dans toote sonénormité.

Si le danger d'un retrait subit et complet de trois cent millions , de cinq cent millions , d'un milliard d'épargnes ; si, dis-je , ce danger existe, je l'affirme, ce n'est pas alors aux petites et misérables mesures qu'ont proposées certains esprits méticuleux qu'on doit s'arrêter. // faut supprimer les caisses d'épargne (1).

Que voudrait-on, en effet? ne plus permettre aux déposants de rien avoir ù la caisse d'épargne par delà deux mille francs de capital? dès qu'ils ont atteint ce terme fatal , leur donner un assignat en place de leur argent? non pas même un assignai fixe et remboursable intégralement plus on moins tard , mais un assignat indéfini , déguisé sous forme de coupon de rente ; un assignat entaché des inconvénients de la hausse et de la baisse, avec les appâts et les dangers de

(1) Ccst aussi ce que demande le journal intilulé la j^on^/^Ptfmmc que l'iDstilution des caisses d'épargne

li défendue ni maintenue,

Tagiot !.. (1) Qnoil nousavons supprimé la loterie, pour soustraire le peuple aux dangers, à la passion funeste do jeu des numéros ^ et nous lui donnerions en échange le triste jeu de la rente? Nous estimons peu Tépicier qui, non content des profits honnêtes de sa légitime industrie, spécule, agiote et joue sur le trois-six^ et Ton voudrait lui donner le jeu du trois-cinq,

(1) La juste estime que je professe pour les ministres du roi, ne me permet pas de supposer qu'ils aient pu, ni qu'ils puissent jamais adopter la pensée de faire prendre aux déposants des coupons de rente, ni par J'orce^ ni par surprise. C'est alors que de tels coupons mériteraient le nom d'assignats, et celui de mandats du directoire exécutif, imaginés pour pallier un emprunt forcé.

De si funestes conseils ne seront certainement pas adoptés par le cabinet actuel; mais ils pourraient l'être pnr des successeurs moins scrupuleux ; mais ils ont été donnés même au sein des chambres, et le Moniteur en fait foi; mais ils ont été donnés an dehors par quelques hommes qui devraient se croire les tuteurs obligés des caisses d'épargne. Voilà les adversaires dont j^ai dû combattre les idées.

Lorsque l'État invite les citoyens, avec pleine concurreace, à lui prêter librement leurs fonds pour les couTe^ tir en rentes, c'est un contrat solennel, loyal, honnête. Le rentier futur sait ce qu'il veut faire ; il cherche nn avantage permis, en rendant service à l'État : ici tout est légitime, et loin de moi la pensée de jeter la moindre défaveur sur une telle opération.

Mais je le dis avec plus d'énergie que jamais : tel ne serait pas le cas d'un déposant à la caisse d'épargne, circonvenu, entraîné ou forcé d'une manière quelconque à se faire détenteur de rentes, en perdant ainsi les plus précieux avantages, ^et la haute moralité de son dépôt : la certitude, la constance, la facilité, la possi* bilité d'uu retrait, sans perte, au moment même dn ]>t'Soia; et surtout l'impossibilité du jeu. Voilà ce qoe je soutieos avtec lou» \e« atnv^ ^m \^«\x\\« «v. ^^ ^^^«^tiUs

3id

avec les rentes qui varient et flottent entre ces deux intérêts?... Voilà des pas rétrogrades que la moralité nationale, j'en ai la ferme con* fiance, ne voudra jamais sanctionner.

Qa^on aille, si Ton veut, présenter des cou* pons de rente à nos trois cents caisses départementales , à leurs cent-soixante succursales , au fond des Vosges , du Jura , des Cévennes, dans les Talions des Alpes et des Pyrénées, en disant froidement aux habitants ae i'Aveyrou, de l'Auvergne ou de la Bretagne, qu'ils pourront venir à la Bourse, atin de vendre leurs coupoiia de rente, quand il leur faudra quelque argent pour eux et pour leur famille. Allez dire à des charpentiers , à des serruriers , à des maçons : « Mes amis , quand vous aurez besoin de réaliser quelque partie des fonds épargnés à la sueur de voire front , pour suffire aux besoins pressants de votre ménage , vous ferez comme messieurs les millionnaires ; vous n'aurez qu'à dire un mot à vos agents de change de Saint-Flour, de Brives-la Gaillarde ou de Quimper-Corentin , û pjar hasard la Bourse y possède des palais, et si l'on y connaît le simple nom d'un agent de change , ou seulement d'un coulissier. »

Supposons l'impossible , supposons réalisé ce triste projet de faire jouer ce même peuple sur la rente. 8avez-vous de combien vous allez réduire la voir des caisses d'epirgiie? vous allea le réduire immédiatement d'un quart, et c'est énorme.

Cependant , ne vous réjouissez pas trop. Si tes déposants repoussent les assignats, ils se maintiendront à 1,999 francs déposés à la caisse d'épargne; et vous n'aurez rien à leur dire.

Yoas rembonnerei le larptua s loit. Baves-

TOUS combien toqs anrez rembonrsé avec vos assignats chéris ? 24 millions seulement. Dans six mois d'ici Féconomie du peuple aura rapporté pareille somme ; la caisse d'épargne, au l*'^ juillet 1844, aura ia même richesse qu'elle possède aujourd'hui : sa vitesse d'accroissement restera la même. Le danger, si danger il y a , da passage de Tétat de paix à Tétat de gnerre, le danger restera dans toute son imminence ; et néanmoins vous vous serez tranquillisés ; vous ne redouterez plus les immenses queues à la porte de la caisse d'épargne ; vous n'aurez plus peur de la peur des déposants , et la fantasmagorie des périls du Trésor aura cessé d'apparaître à vos esprits rassurés...

Convenez , messieurs les réformateurs futurs de la prospérité des caisses d'épargne^ convenez que vous avez prouvé trop ou trop peu .

Vous craignez le trop grand nombre de déposants, et vous ne faites rien qui puisse en diminuer le nombre ; vous craignez la grandeur des remboursements , et je vous démontre que six mois après , les citoyens possédant en dépôt nne somme égale à celle qui maintenant vous épouvante , si vous spéculez sur l'avenir, sur le péril d'une guerre future, guerre immense dont sans doute vous ne fixez pas l'époque à six mois près , les dangers du Trésor seraient les mêmes. Cela seul nous démontre qu'au fond on ne croit guère à ces dangers. Je n y crois pas davantage ; je fais mieux, je le dis ; je fais plus, je fournis la preuve de ma pleine sécurité.

On cite avec affectation le danger couru par la Banque de France, en 1804, lors de la campagne d'Austerlitz. C'est précisément cet exemple qui me parait démonstratif en f«veur de la

Confiance dans la loyauté , dans là liberté complète des institutions financières. Des démardies assez multipliées de remboursement à la Banque de France , se manifestèrent pendant que le premier consul , marchant avec la rapidité de Téclair, arrivait triomphant aux portes de Vienne, avant que Paris eût appris les prodiges de l'armée française , qui faisait mettre bas les armes à toute une armée autrichienne, surprise et re< foulée dans Ulm. Quelques jours de persévérance, quelques millions déboursés à juste titre, et la victoire achevait ce qu'eût commencé la bonne foi dans les engagements remplis, le rappel de la confiance.

Malheureusement alors , un liomme de bien , mais peu familier avec le jeu des finances , avait soudain pris l'épouvante , et prescrit des mesures restrictives qui , loin de porter remède au mal , manquèrent de tout perdre.

Napoléon, justement irrité contre cet acte d'impéritie, confia le Trésor à des mains plus habiles; depuis cette époque jusqu'à 1814, on a laissé pleinement libre et sans limites le remboursement, à jour fixe, des sommes dues par la Banque.

Cette liberté loyale a reçu sa juste récompense ; elle a permis ({ue la Banque de France traversât les temps les plus critiques sans éprouver de dangers : pendant toute la durée, et malgré les vicissitudes si poignantes de la guerre de Portugal et d'Espagne; malgré Tanxiété de Topinion publique, en 1809, après la rupture des ponts du Danube, ce qui laissait le tiers des forces françaises sans secours immédiat contre la masse entière des forces autrichiennes ; malgré la juste épouvante qui frappa tous les esprits

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aiHnèi It rdnile de MoieM; pw, Tanét «il- ▼aote, après la perte de Drade cl ranéamisBemem de la seeoode armée françaiae à Leipsia; pois , après Tcnlrée do fBreei iBMapn«îef de la Russie, de rAaUiche, delà PnisK, et detoos les Ëtals acnnaoiqiiesy par les frootièfes da nord, de rAoglelerre et de TEspagne, par les frontières da midL

La Baoqoe de Franee a trayersé , sau raîoa ti sans arrêt, ces terribles époqiies(l); e^fsl seulement après la paix générale, dans Tété de 1814, qu'elle a dû limiler, pour on temps extrêmement court, ses remboursements journaliers ; mais bientôt la mesure a cessé comme superflue. Depuis cette époque, un trône est tombé, Fépieute a grondé poidant quatre années; TéboUition guerrière de 1840, et ses armements incroyables, mit frappé de stupeur, non pas le peuple , mais les sages , et néanmoins la Banque est restée maîtresse du terrain , faisant plus que jamais honneur à tous ses engagements.

Avec un crédit qui repose sur un capital légal de 67 millions , et bien plus encore sur sa sagesse et sa loyauté , examinez ce que la Banque de France a pu rendre de services en 1840?

Le mouvement général de l'argent monnayé , passé par ses mains dans cette année , u'a pas été moindre de sept cent soixante-sept millions; le mouvement des billets s'est élevé jusqu'à quatre milliards et quarante-ouatre millions; enfin le virement des valeurs n a pas été moindre de six milliards cinq cent soixante-deux millions.

(f) Vojez l'excellent bistorique des Banques, publié par mon honorable ami M. Gantier, soM-goiifemeor de la Banque et pair de Franoe.

Voflà donc nne banqne nationale, obligée, en 1 840, à faire im ensemble d'opérations égal an pins «rrand total qu'elle ait jamais atteint, onze milliards trois cent soixante-treize millions . et retirant d'un si vaste mouvement , non pas aes pertes excessives, mais le plus beau Dénéttce (lo'clle ait encore obtenu. Voilà les miracles de la conflance, du conrage et dn respect pour les engagements contractés

N'oublions pas que 1840 étaif, à fous égards, une année extraordinaire ; la crise commerciale de 1839 n'était pas terminée, et, si je pais parler ainsi, c'est 1840 qui Unissait de la solder. La récolte de 1839 avait été médiocre, elle avait exigé la mise en consommation d'une

auantité de céréales et de riz pour une valeur environ soixante millions de francs, sur la seule année 1840. Les apfirovisioinwnients énormes de l'administration militaire, les achats de chevaux et d'équipements , les commandes d*armes, les travaux de fortifications entrepris, toutes ces causes expliquent bien plus réellement que la peur, la multipUcatîon des demandes d'argent , de» engagements par esooMple et des payements dé toute nature.

Les mêmes causes ont agi sur les classes inférienres , affectées pareîlienient par la souffrance commerciale , par le prix des grains , par Tinnovation des travaux militaires.

Il est lOQt simple qn'en pareille circonstance les remboursements demandés aient été considérables : ils ont atteint pour Paris la somme

de 32,812,479

Et pour le» 85 départements. . 45,024,876

To Ul 77,837,3

dâ4

Par conséquent, pour satisfaire à tous les be* soins de sa subsistance , de son commerce et de ses ateliers, le peuple a trouvé Fadmirable ressource de 78 millions pris sur ses propres • épargnes.

Ce vaste remboursement que quelques per< sonnes regardent commç une calamité , je le déclare un admirable bienfait. Ces 78 millions qui semblent à quelques individus pusillanimes la mesure de la peur nationale aux approches de la guerre, je vais prouver qu'ils n'ont eu rien de commun avec ce lâche sentiment.

Dans la même année, avec les mêmes circonstances menaçantes, les déposants accumulent par intérêts et par nouveaux versements : ;

à Paris 34 millions

dans les départements . 65 millions

En tout 99 millions.

Je prétends , j'affirme que le peuple qui , volontairement, confie 99 millions d'une main, quand de Tautre il n'en retire que 78 , est un peuple qui n'a pas peur.

La peur n'agit pas à demi ; quand elle craint pour son dépôt , elle ne retire ni le quart , ni le tiers , ni la moitié ; c^est la totalité qu'elle retire.

En 1840, sur les 78 millions remboursés, il n'y en a pas eu moUié qui l'aient été pour des dépôts intégralement retirés.

Le nombre des dépôts retirés en entier n'a pas atteint 72,ooo.

Et dans ce même laps de temps, le nombre des nouveaux déposants , que rien n'obligeait à venir ; et qui ne se sont présentés que poussés

par la confiance , ce nombre, au lien d^étre seulement de 72,000, a dépassé le total de i l3,ooo.

Par conséquent, Timminence même d'une guerre qui faisait frémir la raison, qui devait mettre la France toute seule et sans alliés aux prises avec les ouatre grandes puissances de TEurope ; un tel péril n'a pas même empêché aue la confiance dans le dépôt sacré des caisses a'épârgne prédominât de beaucoup sur la méfiance ; et la peur s'est vue surmontée par le courage.

A Paris , où les remboursements ont presque égalé les versements , parce que les besoins industriels et commerciaux étaient plus grands qu'en province; à Paris, pour 22,781 dépôts disparus dans la même année 1 840, on a compté trente mille huit nouveaux déposants.

Mais, d'après les proportions de Tannée la plus paisible, un calcul très-simple démontre que le nombre naturel des dépôts complètement retirés aurait été de 16,343. Ainsi, dans }a crise de 1840, Paris troublé par les retours ds rémeute ) la classe ouvrière pourchassée d'atelier en atelier, avec menaces de mort, et sommée 4'9ba|idonner le travail au milieu des difficultés commerciales que j'ai déjà signalées; cette crise, dis -je, est représentée simplement parle retrait de 6,438 livrets en présence des 30,008 livrets nouveaux, pris pendant la même année !

Si la peur de la guerre eût fait sentir ses honteux effets sur le peuple de Paris, an centre du royaume, de Paris, couvert à Test, au nord et à Touest par une triple rangée de départements! de plus en plus voisins de l'ennemi ; ces départements , qu'il eût fallu d'abord attaquer, traverser, écraser avant d'atteindre à la capitale ;

œs départements habités par des Français fn^ certes , ne se croient pas plus brades qne le pesple de Paris ; cen départements auraient dâ m- •entir one penr bien plus grande : lenrs Ibreti remboursés devaient être , proportion gardée, bien plas nombreux , et knrs nonreaox Mnds bmnconp plus rares.

Le contraire arrire. Tai pris tons les départements qui couTrent Paris dn côté des flireatîères les plus exposées ; j'ai trooTé qoe ks sommes rersées pendant 1840, y d épa sse nt incomparabiement plus qu'à Paris les soœma remboursées ; et que le nombre des noareanx déposants attirés par la confiance remporte de beaucoup sur les déposants retirés pour quelque besoin, pour qiwlque sentiment que ce aoit y Y compris la peur

Cek ne m*a point suffi. Tai tooIu me transporter à rextrème frontière, aux riBes destinées à receroîr les premiers eoops de ïi Twi pris les ringt principales cHés les pias posées : Toîd le résultat qu'elles m^9Êà pow 1S40.

JidSamce des d^pâts au Trésor, em 1840, jhht vm^-^nalre grandes piaoss ée f^ierre,

Rcmbonrsenieats. a,94 7^444

Intérêts et ▼eise ne nto . t tyS&7^27i

/Mtince du motmbre des dépotoMt»,

l)épu^4nl^ aai retirait leurs bads. ll.€e> NfMiveaux dépoiiants qni ks rem-

Comparaison entre les déposants de Paris , de vingt places frontières y puis de Brest et de Metz en particulier.

Année 1840.

Paris

Vingt places frontières. . . .

Brest le plus grand port militaire

Metz la pins f6rte place de terre

Déposants retirés.

Déposants nooTeanx.

Je sais cent fois heureux de voir qn'en cette occasion les palmes de la constance aient été remportées : entre tous les ports de mer, par Brest, le grand chef lieu militaire des opiniâtres descendants de Dugnesclin; entre tontes les places 'fortes de terre , par Metz , la ville invin« cible , devant laquelle se brisèrent les forces immenses de Charles-Quint victorieux ; la ville ^i voit fleurir dans son sein la brillante pépinière des armes les plus savantes, et Tinlastrie des arts civils, fécondée par le génie les sciences ; la ville qui surpasse aujourd'hui lontes les autres cités par renseignement des ouvriers ; la ville enfin qui présente , pour fruit i'un tel enseignement développé , perfectionné, ;e magnifique résultat unique dans le royaume : Metz , aujourd'hui , compte à sa caisse d eparme douze mille déposants sur quarante miUe habitants de tout âge et de tout sexe; c'est ^

proportion gardée, le double de Paris, le quadruple des autres \illes.

O combien les populations si valeureuses, remparts vivants de nos frontières et de terre et de mer, elles qui regardent à peine leur admirable bravoure comme un mérite à citer, combien elles seraient étonnées d^apprendre qu'en France certains esprits, ignorants des vertus de leur pays , brûlent de porter atteinte au bienfait si populaire des caisses d'épargne, pour éviter à cette institution les désastreux effets de la peur ! de la peur qu*aurait le peuple français s'il fallait qu'il entreprit quelque chose d'inouï sans doute pour sa timidité : la guerre !

Soyons pleinement rassurés sur l'esprit mâle et confiant avec lequel la population parisienne, ainsi que celle des départements , fera face à l'état de guerre, si quelque jour il succède à Tétat de paix. Alors, comme dans toutes les transitions soudaines des affaires d^un grand pays , un déplacement considérable d'industrie et de commerce , de travaux privés et publics^ dé très-fprtes levées d-liommes , de 'grands achats de matière et de produits pour les besoins de Tarmée, tout cela nécessitera des mouvements correspondants à la caisse d'épargne ainsi qu'à la Banque de France et dans les banques départementales. Mais ce mouvement accéléré, loin que ce soit celui de la peur, de la fuite, de l'épuisement et de la faillite ; ce sera le mouvement d'une activité redoublée et d'une vitalité croissante. Il faudra l'accueillir comme un mouvement favorable , productif et fécond , au lieu d'aviser lou^iem^s d'avance aux tristes inoyens de le paraV^^ec. %^Oûsso& ^isv^»ci\xûa». protéger rdigieaseia«av.s»\^ûWK\fc^ «x^aK^à&fe^^k

plas complète action. Voilà ce qae nous devons faire.

Messieurs , je viens de vous exposer , en cinq quarts d heure j le résultat du travail opiniâtre de cinq mois. Je n^ai rien voulu d^hypothétique en faveur de la cause sainte que j'ai prétendu défendre. J'ai fondé tous mes calculs sur des bases statistiques données par le gouvernement même. Je n'ai rien négligé pour arriver à des résultats authentiques. Je n'avais là d'autre intérêt que celui du peuple et de la vérité.

Je ne demande pas qu'on me croie sur parole; je souhaite , au contraire, qu'on repasse , qu'on vérifie, qu'on censure tous mes calculs. Si je me suis trompé dans (Quelques-uns, qu'on me le prouve, et j'en conviendrai sans résistance.

C'est pour cela même , c'est pour donner à mes recherches , à mes raisonnements les censeurs les plus redoutables et les plus estima!)les, que j'ai pris la liberté d'inviter à cette première séance les hommes les plus célèbres dans les sciences et les arts utiles, dans les manufactures, dans le commerce et la finance; et les hommes d'Etat qui, dans nos deux chambres, portent, vers quelque côté qu'ils siègent, chacun à son point de vue, une vive lumière sur les plus p^randes questions d'utilité publique. C'est à leur équité , à leur patriotisme plus encore (|n'à leur intelligence que j'en ajspelle : et pourtant, je le crains, je n'eus jamais plus grand besoin de leurs généreux encouragements.

Je n'ai plus à leur faire qu'une dernière demande : SI j'ai porté la conviction dans leurs esprits et l'émotion dans leurs cœurs, qu'ils prêtent à la noble cause des caisses d'épargne une force qui lui manque , aussi longtonps que je

suis seal à les défendre ; qu'ils le fessent , et la patrie les bénira , et le peuple reconnaissant se fera gloire de les compter parmi ses plus utiles bienfaiteurs.

Une dernière pensée s'offre à moi.

L'histoire rapporte avec admiration qu'aux funérailles du sage e^ vaillant Saladin , Ton {portait un drapeau lugubre, sur lequel une inscription disait au peuple : « Voilà ce qui reste du grand Saladin , et le néant des choses ici bas. »

J'aperçois dans Tavenir une inscription, non de néant, mais de vie, non d'humiliation , mais de gloire . et je vais vous la dire.

Parmi les plus grands résultats que présente chaque règne dont la postérité garde la mémoire , il en est bien peu qui méritent de traverser les siècles : j'en découvre un particulier au règne que le peuple libre de juillet s'est donné. Puisse ce règne durer assez de temps pour que les caisses d'épargne achèvent d'accumuler, par le bien-être du peuple, précisément le milliard dont leurs ennemis s épouvantent. Puisse , après vingt-cinq ans de paix et de prospérité , le monarque qui nous régit aujounrhui, mériter qu'on porte à ses funérailles une bannière qu'aucun souverain n'a méritée jusqu'à lui, qu'aucun ne méritera de longtemps, et qui portera simplement ces mots :

J'ai trotwé six millions d'épargne à la caisse du peuple , et fy laisse un milliard, ^

(Ici le professeur est interrompu par les applaudissements unanimes et prolongés qu'inspire cette grande image à l'enthousiasme de la classe ouvrière. )

Nos enfants, qui liront cette inscription funéraire , compirendront quel respect pour les per-

sonnes et les propriétés , quelle protection pour le commerce et l'industrie , quel amour oe la paix et quel besoin de la justice il a fallu déployer, avant d'arriver, en partant des barricades , à ce degré d'opulence et de bonheur du populaire. *

Messieurs , il s'agit de savoir si nous obtiendrons ou si nous n obtiendrons pas que cette inscription reste possible et s'inscrive non-seulement sur des bannières , mais au fond de tous les cœurs 1