CHAPITRE PREMIER

Des Droits et des Lois en général. — Des Devoirs comme

inséparables des Droits.

Stirps et radix omnis positivi jurisju* naturaU.

i*3. Ici, le mot droits signifie non pas des lois ni des recueils de lois, mais toutes les facultés d'agir ou de n agir pas que les lois attribuent expressément ou tacitement aux hommes. Les lois , dans le sens le plus étendu, tome t, 7

sont des règles de conduite , imposées par une autorité supérieure.

Tout droit suppose une loi qui l'établit ; il suppose , en même temps , le devoir ou l'obligation de souffrir l'exercice de tout droit que la loi attribue à autrui ; autrement, de s'acquitter des devoirs , des obligations attachés expressément ou tacitement par la loi au droit qu'elle constitue. Mes devoirs, attachés à l'exercice de mon droit, font partie des droits d'autrui.

124. Le mot tacitement qu'on vient d'employer deux fois , doit être expliqué. On s'en sert ici , pour comprendre parmi les droits et les devoirs, non-seulement ceux que la loi exprime littéralement par son texte , mais aussi tous ceux qu'elle comprend , qu'elle suppose dans son esprit , c'est-à-dire , dans sa volonté reconnue par exacte déduction de son texte, ou par inductions claires tirées de la droite raison , de la nature des choses. C'est là une conséquence inévitable de l'insuffisance du langage humain , souvent trop vague ou obscur par l'équivoque des expressions , ou par leur brièveté nécessaire.

La raison ou l'esprit d'une loi est aussi obligatoire, et souvent plus clairement obligatoire que son texte, puisque c'est la volonté môme du législateur. On dit , par une métaphore assez convenable , que l'esprit de la loi est lame de la loi , et que les paroles n'en sont , pour ainsi parler, que Vcnveloppe ou le cadavre. Dans les lois, comme dans les conventions , c'est donc la volonté qui oblige et non pas la lettre , qui n'est qu'un signe de la volonté.

1^5. Mais quelquefois la raison du législateur, sa volonté , sont obscures , comme le texte peut l'être , ou sont généralement controversées. Alors, la décision , l'iuterprétation spéciale pour telle personne, pour tel cas