XIV INTRODUCTION

dans la voie démocratique qu'elle-même avait tracée il y a bientôt un siècle.

III. — L'extension des droits civiques est moins rapide, mais s'impose cependant aussi dans les pays de gouverment monarchique.

Dans la Grande-Bretagne — on vient de le constater — la marclie a été toute différente de celle qui était suivie en France. Le droit de contrôle sur les actes du souverain était consacré depuis la grande Charte de 1215 ; mais, en réalité, c'est le xvii* siècle qui vit éclore les libertés anglaises. Tandis que les États généraux de France se séparaient, sans résultat, en 1614, pour ne plus être convoqués avant les grands jours de 1789, Tesprit de revendication, doublé, il est vrai, d'un puritanisme religieux qui lui conservait un caractère spécial, allait se manifestant avec une énergie toujours croissante chez nos voisins : il amenait la chute de Charles I", demeurait stationnaire avecles Cromwell qui ne surent point fonder un régime, et reprenait sa marche, malgré la restauration de Charles II et de Jacques II, pour établir la monarchie constitutionnelle en 1688. Le siècle suivant se passa en luttes incessantes entre les rois qui voulaient reprendre l'exercice du pouvoir absolu et la Chambre des communes qui, déjà forte de sa tradition, sut maintenir la partie essentielle de ses droits. Toute cette période, sans constituer un progrès, attestait une vie politique, et le terrain se préparait pour le jour, contemporain de la Révolution française, où la longue maladie du roi permit au Parlement d'asseoir sa puissance souveraine. — Les successeurs de Georges III acquiescèrent, de fait, à cette conquête ; depuis lors, entourés d'un respect qui subsiste entier de nos jours, ils assistent impassibles aux luttes parlementaires ; arbitres d'un jour et pour transmettre seulement au parti vainqueur le droit de direction suprême avec le portefeuille des ministres, ils symbolisent.