Définitions historiques du mètre et du
Rappelons les définitions historiques des unités de longueur et de niasse.
/°. — Mètre.
Un décret de l'Assemblée Constituante (8 niai 1790) chargea l'ancienne Académie des sciences (qui existait encore) d'organiser un système de poids et mesures. Celle-ci prit comme unité la dix-millionième partie du quart du méridien terreste; autrement dit, elle posa que le quart du méridien serait par définition long de 10.000 kilomètres.
Il s'agissait donc de fixer la longueur du méridien en toises, puis de réaliser, par rapport à la toise officielle, une règle matérielle qui satisfit à la définition.
L'Académie chargea Delambre et Méchain de déterminer en toises l'arc du méridien qui va de Dunkerque à Barcelone. J'explique au long dans mon Cours de géographie mathématique comment, par la combinaison de leurs résultats et des mesures effectuées en Laponie et au Pérou, ils calculèrent l'excentricité du sphéroïde terrestre et donnèrent comme mesure du quart du méridien :
