Travail du verre au tour. Verres taillés et lentilles

i°. — Les lentilles des dimensions ordinaires se fabriquent au tour.

On commence par obtenir un disque de verre par sciage dans une dalle, ou même par coulage dans un moule de forme appropriée.

Quand il s'agit de lentilles convexes, on déborde le disque, c'està-dire qu'à la meule on abat le bord, de manière qu'il prenne gros-

si ère ment la forme d'une lentille. On dégrossit en usant sur une balle ou sur un bassin en fonte avec interposition de grès tamisé.

On appelle balle une portion de sphère pleine, bassin une portion de sphère creuse; les surfaces concaves s'obtiennent par frottement sur la balle, les convexes par frottement sur le bassin. On travaille de deux façons : soit en maintenant fixes la balle ou le bassin et en promenant le verre dessus, soit en montant les outils sur l'axe d'un tour et en leur présentant la lentille dégrossie, fixée par un mastic à une petite tige de bois. Le second procédé est le seul employé pour les verres de petites dimensions.

Les bassins et balles sont en fer ou en laiton; on leur donne au tour la forme convenable. On les finit en rodant l'un sur l'autre la balle et le bassin de même diamètre.

Du douci au polissage proprement dit, le travail reste le même, à la différence des abrasifs employés. On commence par le grès, on continue par le tri poli ou la potée d'étain, on termine par les poudres les plus fines. Corrélativement on emploie d'abord des balles et des bassins de fonte sans grande précision de forme; on termine en se servant d'outils de laiton de formes exactes. Lorsqu'une des faces de la lentille est terminée, on la retourne pour polir l'autre.

On utilise parfois des balles et bassins en poix noire obtenus par application à chaud sur des balles et bassins métalliques. La poix est enduite de rouge d'Angleterre.

2". — Verres ordinaires de besicles.

On s'étonne parfois du bon marché des verres de besicles; 3 à

4 francs la dizaine de paires. 11 tient à ce qu'ils ne sont pas obtenus un à un, mais bien 50 ou 100 à la fois. On colle les disques à travailler avec de la poix côte à côte sur une balle de grandes dimensions (obtention des surfaces convexes), ou sur un bassin (obtention des surfaces concaves). On les use simultanément sur le bassin ou la balle correspondants. Quand une des surfaces est obtenue, on décolle et on recolle après retournement. S'il s'agit de ménisques, on colle successivement sur une balle et sur un bassin de courbures convenables.

Le nombre de verres qu'on taille à la fois est d'autant plus grand que la courbure est plus faible : ce qui explique que le prix croisse pour les fortes courbures et que les verres dits périscopii/ues (§ 295) soient plus chers que les autres. Il ne faut pas s'imaginer que la taille simultanée d'un grand nombre de verres soit d'invention récente : il y a deux cents ans qu'on taille plus de dix verres à la fois.

3*. — Il est naturel de se demander pourquoi on n'use pas autant de la matière de l'outil (balle ou bassin que de verre, puisque le verre est plus dur que la matière du bassin. J'ai déjà répondu au

5 30 : c'est précisément parce que la matière de l'outil est moins dure, qu'elle sert de logement à l'abrasif, est en repos relatif avec lui, par suite s'use peu.

Cependant l'outil s'use. Il faut seulement exiger de l'ouvrier de l'user de manière qu'il reste sphérique, que l'usure porte également

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sur tous les points (ce qui ne veut pas dire qu'ils conserveront exactement leur diamètre primitif;. Il est possible d'obtenir ce résultat, puisque le frottement bien conduit de deux corps l'un sur l'autre doit les amener tous deux à la forme sphérique.

Pour finir les lentilles, on nettoie l'outil (balle ou bassin), puis on colle dessus à la colle de pâte (empois) une feuille de papier mince qu'on frotte avec une éponge pour en dégarnir la surface (la rendre pelucheuse). On imprègne le papier de -rouge d'Angleterre ou de tripoli, et on opère comme plus haut. Le verre s'use plus vite que le papier, parce que le papier sert uniquement de support pour l'abrasif.

4°. — II est difficile de savoir exactement ce qu'on fait avant que le travail ne soit complètement fini. Généralement les surfaces des lentilles taillées séparément ne sont pas sphériques : les bords des lentilles convexes sont rabattus, plus ou moins suivant la main de l'ouvrier; autrement dit, la courbure est plus grande sur les bords. 11 est, du reste, impossible d'utiliser le sphéromètre pour des lentilles de quelques centimètres d'ouverture.

On comprend maintenant ce que signifie centrer une lentille. Si les faces étaient rigoureusement des sphères, les lentilles seraient toujours centrées. Si les faces appartiennent séparément à une surface de révolution, le centrage ne va pas de soi : il faut faire en sorte que les axes de révolution coïncident.