XXVI. — MESSES DE CHAPELLENIE

On demande :

1° Le chapelain peut-il remettre à d'autres, avec un honoraire réduit, les messes de sa chapellenie ?

2° Peut-il s'abstenir de célébrer un jour par semaine, quand il est obligé à la célébration tous les jours ?

3° Que penser de la conduite de Sixte ?

2. Première question. — Avant tout, il faut distinguer soigneusement les messes manuelles et les messes bénéficiales. Les messes manuelles ou adventices, dont l'honoraire est reçu à chaque fois de la piété des fidèles, doivent être célébrées très exactement par le prêtre auquel elles sont confiées ; et si celui-ci, ne pouvant les acquitter par lui-même, veut en confier la décharge à un bon prêtre, il doit remettre au célébrant l'honoraire intégral, sans jamais rien en retenir pour lui-même. C'est ce que prescrivent Urbain VIII et Innocent XII par le célèbre décret Nuper ; c'est ce que redit Benoît XIV dans l'encyclique Quanta cura, du 30 juin 1741, où il condamne l'abus de retenir dans ce cas une partie quelconque de l'honoraire, même du consentement du prêtre qui doit célébrer la messe. Nous ne parlerons pas plus au long de ce sujet, puisque, dans la Consultation II, nous basant sur le décret Nuper, sur les autres décisions, même récentes, du Saint Siège, nous avons examiné les nombreuses difficultés relatives aux honoraires de messes. Pour le moment, nous avons à parler des messes bénéficiales, dont il est question dans le cas proposé.

3. Les messes bénéficiales, quelle que soit la nature du bénéfice, peuvent être remises à d'autres, même à un honoraire réduit, pourvu que les conditions suivantes soient vérifiées :

1° Que la fondation n'impose pas au bénéficier l'obligation de célébrer par lui-même : cette obligation n'ayant lieu, dit saint Alphonse, que si elle est expressément déclarée : « Nisi exprimatur in institutione cappellani® quod cappellanus per seipsum celebret, semper per alium celebrare potest » (1. VI, n. 330).

2° Que l'honoraire remis pour ces messes ne soit pas moindre que la taxe habituelle du lieu ou de la région du célébrant.

Tout cela résulte de la Bulle Nuper, où est rapportée, au n. 21, la question suivante : « VIII. An hoc decretum habeat locum in beneficiis quae conferuntur in titulum, id est, an rector beneficii, qui potest per alium celebrare, teneatur sacerdoti celebranti dare

stipendium ad rationem redituum beneficii ? » La réponse est ainsi conçue : « Ad VIII. Non habere locum,sed satis esse ut rector beneficii, qui potest missam per alium celebrare, tribuat sacerdoti celebranti eleemosynam congruam, secundum morem civitatis veî provincia?, nisi in fundatione beneficii aliud cautum fuerit ».

Ce que nous venons de dire du bénéficier, titulaire d'un bénéfice simple, s'applique également à un chapelain amovible, pourvu que la chapellenie ait des revenus fixes, sans détermination des honoraires de chaque messe. C'est ce qu'a déclaré la S. C. du Concile, le 15 mars 1745, disant que cette pratique était licite : «Modo procappellania certi redditus sint annuatim constituti, et perpetuocappellano assignati ; secus vero, si hujusmodi cappellano prò qualibet missa celebranda certa datur eleemosyna a (v. Liguor., 1. VI, n. 321).

Bien plus, de nombreux théologiens, cités par saint Alphonse,, en disent autant de celui qui est obligé à la messe quotidienne, ou qui a reçu un legs viager important grevé de messes. En somme, à l'exception des messes purement manuelles, sur lesquelles tombe la prohibition de l'Église, toutes les autres peuvent être remises, par qui en est chargé, avec l'honoraire habituel.

La raison en est facile à saisir. Lors des messes manuelles, l'honoraire est donné au profit exclusif de celui qui les célèbre : c'est pourquoi celui-ci a droit, en justice, à le recevoir intégralement. Dans les bénéfices, chapellenies et legs, on a en vue moins celui qui célèbre les messes, que la personne du bénéficier, du chapelain, du légataire, auxquels on se propose d'assigner des ressources pour son honnête entretien : de là vient que ceux-ci peuvent garder par devers eux ce qui dépasse l'honoraire accoutumé.

4. Deuxième question. — Mais un chapelain, tenu à la célébration de la messe quotidienne, peut-il parfois se dispenser de célébrer ? Nous avons étudié longuement cette question dans le Monit. eccL (t. V, part, i, p. 121), à propos d'une affaire jugée par la S. C. du Concile. Rappelons-en les points principaux, empruntés au décret de la S. C. du Concile rapporté par Benoît XIV (De Sacrif. missœ, 1. III, c. 3):

a) Il faut examiner si le chapelain est tenu de célébrer par luimême ou non. Dans ce second cas il ne peut jamais omettre la célébration et doit se faire remplacer.