CONSULTATION LXV

Sur le baptême des enfants de parents incrédules.

Sommaire. — 1. Proposition du cas. — 2. Diverses sortes d'incrédules et d'enfants. — 3. Aux enfants adultes qui le demandent on doit toujours conférer le baptême, même invitis parentibus. — 4. Quand sont-ils adultes ? — 5. Précautions à observer. — 6. Quand doit-on baptiser les petits enfants invitis parentibus ? — 7. Quand doit-on ne pas les baptiser, s'ils sont fds d'infidèles ? — 8. Et s'ils sont fils d'hérétiques ou d'apostats ? — 9. Et si on encourt une peine séculière pour baptiser les enfants invitis parentibus ? — 10. Solution du cas.

1. Lucius, Livius et Juvénal, jeunes garçons de sept à vingt ans, se présentent au curé Pandolfe pour recevoir le baptême, nonobstant l'opposition de leurs parents incrédules. Pandolfe, craignant d'aller contre les lois canoniques, et aussi de s'attirer la colère des parents, s'y refuse.

On demande :

1° Peut-on admettre au baptême les enfants de parents incrédules ?

2° Existe-t-il une loi civile qui l'interdise et menace le curé de quelque peine ?

3° Que penser de la conduite de Pandolfe ?

2. Première question. — Il faut distinguer diverses sortes d'incrédules : les infidèles, qui n'ont jamais reçu le baptême ; les hérétiques, nés dans l'hérésie et faisant partie de leur secte ; enfin les apostats, qui baptisés et élevés dans la sainte Église catholique, en ont ensuite répudié les doctrines.

De plus, il faut distinguer les fils adultes des enfants, c'est-à-dire ceux qui ont l'âge de raison et ceux qui ne l'ont pas encore atteint. Ceci posé, voici l'enseignement commun des docteurs :

3. S'il s'agit de fils d'incrédules, mais adultes, qui sollicitent le baptême, on peut et on doit le leur administrer, à quelque classe d'incrédules qu'ils appartiennent, et malgré l'opposition de leurs parents. Citons à ce sujet saint Thomas (2. 2, q. 10, a. 2) : « Postquam autem (filius hebrœorum) incipit habere usum liberi arbitrii, jam incipit esse suus, et potest, quantum ad eaquœ sunt