De cette réponse découlent les conclusions suivantes

a) Les religieuses de chœur, à vœux solennels, ont l'obligation grave de réciter l'office en commun, lorsque leur règle, approuvée par le Saint Siège, leur impose cette récitation. Telle est la coutume antique de l'Église ; telle est la prescription de presque tous les Ordres religieux : telle est la loi de la Clémentine 1, de celebr. miss. ; tel est enfin l'enseignement commun des auteurs (Miranda, q. 9 de Maniai., a. 6 ; Lezana, t. I, c. 25, n. 13 ; Tamburini, q. 1, n. 2 ; Pellizzari, c. 6, n. 12). Cette obligation toutefois porte sur le corps entier du monastère, et principalement sur l'abbesse, qui en est le chef, et qui doit veiller à ce que la psalmodie sacrée ne fasse pas défaut dans sa maison. Voici ce que dit à ce propos Gaétan De Alexandris dans son excellent ouvrage Confessarius monialium (p. 2, c. i) : « Utrum moniales teneantur sub gravi officium divinum publiée in choro recitare? Resp. teneri, tum ex antiqua Ecclesia? consuetudine, tum ex statutis fere omnium religionum, tum ex Clément. 1, de celebr. miss., tum ex communi Doctorum ; et talis obligatio est sub mortali, praecipue respectu abbatissee, quia quando obligatio cadit in corpus mysLcum alicujus communitatis, ad caput talis corporis pertinet praecipue curare hujusmodi oneris solutionem. Obligantur quoque moniales collective sumptse, quia ha?c obligatio afficit communitatem quam ipsa? constituunt ; divisive tamen accepta? non tenentur, nisi magnani jacturam officium pateretur ; quia ad interessendum in choro obligantur juxta mensuram régula?, qua? ad pœnam tantummodo obligat, non ad culpam saltem mortalem, et est cemmunis senlentia ».

3. b) Que si les sœurs de chœur ne sont pas toujours tenues sub gravi à réciter l'office en commun, il semble qu'elles soient toujours

tenues à le réciter en particulier. Il est vrai qu'aucune loi écrite ne leur impose cette obligation et beaucoup de docteurs ne l'admettent pas ; cependant beaucoup d'autres l'affirment, avec plus de raison, et la font dériver de la pratique ancienne et ininterrompue. Citons à l'appui le même ouvrage : après avoir allégué douz auteurs, qui n'admettent pas cette obligation, il s'exprime en ces termes : « Contra banc sententiam reclamant communiter doctores, et merito ; atque adeo peccare mortaliter moniales privatam borarum canonicarum recitationem omittentes, defendunt prœcipue Malderus, Gavantus, Bellocb. et Portel. Quia cum in vetustis sciri non possit a quo sit orta consuetudo (1. Si arbiter, ff., de probat.), attendenda est observantia, qua? déclarât bujusmodiconsuetudinem obligare ; immo potest observantia constituere jus et facere quod id obliget, quod de se non obligat (1. De quibus et nulli, ff. Qw><t cujusque univers.). L nde licet non constet an consuetudo prœdicta recitandi horas canonicas sit introducta animo obligandi, obligat nibilominus, quia observantia ita déclarât et decernit ». — Nous ne prétendons pas cependant refuser à l'opinion contraire une véritable probabilité, et nous ne voudrions pas condamner ceux qui voudraient s'y conformer dans la pratique.

4. c) Si des sœurs de chœur on passe aux converses, il faut reconnaître que celles-ci n'ont aucune obligation véritable de réciter l'office divin. Ce n'est qu'en vertu de la règle ou de la coutume qu'elles doivent réciter certaines prières, appelées l'office laïque. Mais, au sentiment de Pellizzari, d'ordinaire plutôt rigide, ces prières n'obligent pas sub gravi : « Puto tamen, et mecum idem sentiunt viri docti a me consulti, bujusmodi obligationem non esse sub peccato mortali » (De montai., e. vi, n. 15) (i).

(1) Il faut tenir compte des divers privilèges dont jouissent les religieux (et par communication, les religieuses) par rapport à la récitation de l'office divin. Saint Alphonse les résume dans le passage suivant de son livre La vera sposa di G. C, c. xxiv, § 3, n. 9 : « Je veux ajouter ici, pour en instruire les religieuses et leur épargner certaines difficultés de conscience, les privilèges que leur ont accordés les Souverains Pontife> : 1° Clément MI a autorisé tous les religieux malades et les infirmiers a satisfaire à l'Office divin eu récitant six ou sept psaumes, désignés par le supérieur, avec sept Pater et deux Credo. Martin V a autorisé les religieux convalescents à satisfaire à l'office en récitant telle partie que leurs confesseurs leur auront déterminée. Remarquons que par le mol malades ou entend ici ceux qui ont quelque maladie, mais insulti-