CXXII. — CONVERSION SECRÈTE D'UN HERETIQUE

et presque impossible à découvrir. Il ne sera sûr que si on le fait chez soi, ou si on le confie à des instituts de sœurs qui l'accomplissent avec les soins les plus pieux et les plus minutieux (1).

CONSULTATION CXXII Un hérétique peut-il se convertir en gardant secrète sa conversion ?

Sommaire. — I. Proposition du cas. — 2. Il y a parfois obligation de manifester sa foi. — 3. à savoir'quand l'honneur de Dieu ou l'utilité du prochain l'exigent. — 4. Dans certains cas, cela est même obligatoire au péril de la vie, — 5. Et quand on est interrogé sur sa foi. — 6. Propositions condamnées. — 7. Au lieu de répondre, peut-on s'enfuir ? — 8. Sur un édit tyrannique. — 9. Sur l'usage des vêtements des hérétiques ou des infidèles. — 10 Sur l'observation des lois de l'Église dans les lieux habités par des hérétiques. — 11. Si la visite purement matérielle des temples des hérétiques est permise. — 12. Mais il est défendu d'assister aux rites hérétiques. — 13. Quand cela est-il permis ? — 14. Et comment alors le faire ? — 15. Solution du cas.

1. Catherine, grecque-schismatique d'Orient, est venue avec sa famille en Europe ; touchée de. la grâce, elle demande à entrer dans le sein de la véritable Eglise catholique. Mais ne pouvant même laisser soupçonner cette conversion à sa famille, sous peine de très graves inconvénients et de scandale, elle demande l'autorisation de tenir sa conversion cachée, et, à son retour dans sa patrio, de fréquenter avec sa famille les églises grecques schismatiques.

On demande :

1° Est-il permis de tenir cachée sa propre conversion à la vraie foi ?

2° Est-il permis à un catholique de fréquenter les églises hérétiques ?

3° Peut-on consentir à ce que demande Catherine ?

2. Première question. — Le catholique peut cacher sa croyance quand il n'est pas dans l'obligation de manifester sa foi.

(1) [L'auteur recommande ici les maisons des Sœurs qui s'occupent de fournir les églises de pains d'autels parfaitement préparés et garantis. Il donne d'abondants renseignements sur les Crocefisse di Gesù Sacramentato a San Giorgio a Cremano, près de Naples. — Tr.]

Il y a parfois obligation à confesser sa foi, suivant l'enseignement de l'Apôtre (Rom. x, 10) : « Corde creditur ad justitiam ; ore autem confessio fit ad salutem ». Cette obligation, provenant d'un précepte affirmatif, suit la nature de ces préceptes, qui n'obligent pas semper et pro semper, à la différence des préceptes négatifs. Voici ce qu'en dit saint Thomas (2. 2, q. 3, a. 2) : « Confessio fidei, cum sit quoddam (prssceptum) affirmativum, non potest cadere nisi sub prœcepto affirmativo. Unde eo modo est de necessariis ad salutem, quo modo potest cadere sub praecepto affirmativo divinae legis. Prœcepta autem affirmât iva.... non obligant ad semper, etsi semper obligent ; obligant autem prò loco et tempore et secundum alias circumstantias débitas, secundum quas oportet actum humanum limitari ad hoc quod sit actus virtutis ». Ainsi le précepte de manifester sa foi oblige, mais non toujours ; il n'oblige qu'en temps et lieu, et suivant, les circonstances qui exigent cet acte de vertu.

3. En quelles circonstances donc obligera ce précepte ? Il sera bon de s'en tenir à l'enseignement si exact de saint Thomas : « Sic igitur, poursuit-il, confiteri fidem non semper neque in quolibet loco est de necessitate salutis ; sed aliquo loco et tempore, quando scilicet per omissionem hujus confessionis subtraheretur honor debitus Deo, vel etiam utilitas proximis impendenda ; puta, si aliquis, interrogatus de fide, taceret ; ex hoc crederetur vel quod non haberet fidem, vel quod fides non esset vera ; vel alii per ejus taciturnitatem averterentur a fide. In hujusmodi enim casibus confessio fidei est de necessitate salutis ».

Ainsi, le précepte de manifester sa foi n'oblige que lorsque l'exigent l'honneur dû à Dieu et l'utilité du prochain. La raison, c'est encore saint Thomas qui la donne en ces termes (l. c, ad i) : « Finis fidei, sicut et aliarum virtutum, referri débet ad fmem caritatis, qui est amor Dei et proximi. Et ideo, quando honor Dei vel utilitas proximi hoc exposcit, non débet esse contentus homo ut per fidem suam ipse ventati divinse conjungatur ; sed débet fidem exterius confiteri ». La charité, qui informe et vivifie toutes les vertus, exige donc qu'on manifeste sa foi quand l'honneur de Dieu et l'utilité du prochain le demandent. Or cela peut arriver principalement en trois cas, suivant les paroles citées de saint Thomas ; à savoir quand, en raison du silence, « crederetur vel quod non haberet fidem, vel quod fides non esset vera, vel alii per ejus taciturnitatum averterentur a fide ».