CXXXVII. — § 2. DES AUTELS GRÉGORIENS

tion du saint Sacrifice, infiniment efficace, dans la mesure nécessaire . pour l'entière délivrance de l'âme à qui on l'applique.

Au suffrage de l'Église, s'ajoute, pour l'autel grégorien, celui de saint Grégoire, qui offre à Dieu ses prières et ses mérites si nombreux pour l'efficace application des messes célébrées à son autel. C'est une doctrine admise par tous, que l'application du fruit du saint Sacrifice, qui est en lui-même d'une valeur infinie, est augmentée lorsque viennent s'y joindre les prières et les mérites des saints ; bien plus, le prêtre célébrant lui-même peut la rendre plus efficace par ses propres mérites : « Ipsi sacerdotes quanto digniores sunt, tanto facilius prò iis pro quibus clamant, exaudiuntur ». Or, saint Grégoire semble avoir été constitué par Dieu le protecteur spécial des âmes du Purgatoire; aussi sa prière aura-t-elle une efficacité spéciale. C'est ce que dit en ces termes le savant consulteur de la S. C. des Indulgences (Ada S. Sedis, t. XVI, p. 519): « Quibusdam Sanctis datum est in aliquibus specialiter causis prsecipue patrocinari, sicut S. Antonio ad ignem infernalem. Deus autem etiam in locis dicatis memoria? Sanctorum, ostendit quantum apud se illorum intercessio possit ; et Divus Thomas accenset rebus, quibus sacrificii fructus augetur, etiam intercessionem Sancti, cujus suffragium in missœ imploratur. Yidetur autem Deus commisisse S. Gregorio specialiter patrocinari causam animarum purgantium ; hinc probabilissimum est illum exercere hoc patrocinium in Ecclesia sibi dicata in monte Cœlio, et prœcipue in suo altari».

5. L'effet que peut produire la messe célébrée à l'autel grégorien est donc la délivrance d'une âme du purgatoire. Ce qui veut dire que l'Égliseet saintGrégoire presentente Dieu leurs prières pour qu'il daigne appliquer à l'âme du Purgatoire pour qui on célèbre la messe, le fruit satisfactoire du saint Sacrifice, fruit infini de sa nature, autant qu'il est nécessaire pour délivrer cette âme du purgatoire. On ne peut douter que Dieu, dans sa bonté et sa miséricorde, n'accueille et n'exauce ces souhaits. Et la confiance générale, approuvée par l'Église, en est comme une garantie.

6. Cela permet de préciser la différence qui existe entre l'autel privilégié et l'autel grégorien. Ils ont l'un et l'autre pour effet la confiance de la délivrance d'une âme du purgatoire. Mais pour le premier, cette confiance s'appuie sur le suffrage de l'Église ; pour le second, à la fois sur le suffrage de l'Église et sur celui de saint

Grégoire. C'est pourquoi le décret de la S. C. des Indulgences, cité plus haut, dit qu'on doit regarder toute messe célébrée à l'autel grégorien comme « specialiter efficacem ad animse Purgatorii pœnis liberationem » ; ce qui suppose que, si la messe célébrée à un autel privilégié est efficace, la messe célébrée à l'autel grégorien est spécialement efficace. C'est pourquoi on a appelé cet autel très privilégié, non que le fruit de la messe en elle-même y soit plus abondant, mais en raison de l'application, en tant que plus abondante : facilius, plenius, citius sortiatur effectum.

7. Ce qui précède s'applique à l'autel de saint Grégoire au Célius, à Rome ; faut-il l'appliquer également aux autres autels déclarés ad instar de celui-là ? Certainement. Car la déclaration ou destination des ces autels est faite par le Saint Siège, dont le pouvoir à cette fin est indubitable. Le Saint Siège est en effet dans l'usage de désigner certains lieux comme plus spécialement destinés au suffrage en faveur des défunts; telles sont, à Rome, les églises du Suffrage et de la Bonne mort, dont tous les autels sont privilégiés. Mais cette désignation peut avoir divers degrés et plusieurs mesures. Il faudra donc dire que les autels grégoriens sont très spécialement désignés par l'Église pour ces suffrages. Et cette désignation motive chez les fidèles la confiance que les suffrages seront plus sûrement agréés par Dieu et plus certainement appliqués aux défunts.

Voici comment s'exprime à ce sujet, le docte Consulteur de la S. C. des Indulgences (Ada S. Sedis, l. c, p. 522) : « Ipsa specialis destinatio ab Ecclesia facta, est titulus specialis ad divinam acceptationem, ne auctoritas Ecclesia? suse a Jesu Christ o frustra concessa dicatur. Quum autem auctoritas Ecclesise gradus habeat, specialis actus hujus auctoritatis titulum specialiorem ad divinam acceptationem secum feret. Nunc autem quoniam titulus specialior ad divinam acceptationem ab Ecclesia manat, sic ab Ecclesia communicari etiam potest omnibus altaribus Gregorianis. Siquidem in concessione eorumdem dicitur, missam apud eadem celebratam operari ad animœ liberationem, veluti si sacerdos litaret ad altare S. Grcgorii de Urbe, ad id deputatum ».

Ce titre à l'acceptation divine, tiré de la désignation faite par l'Église, n'exclut pas, poursuit le même consulteur, l'autre titre provenant de l'intercession de saint Grégoire ; il le suppose même implicitement, parce que la raison qui détermine l'Église à faire cette désignation est précisément que cet autel jouit du suffrage du