XXI. — OPÉRATION CÉSARIENNE

présence de Dieu,, devrait y procéder lui-même ; certains curés ont en effet, agi de la sorte.

« Le cardinal Gousset est d'un avis contraire : « Nous ne croyons «pas, dit-il, que le prêtre y soit obligé; cette opération convient « peu à notre caractère; il s'exposerait d'ailleurs à être inquiété par « les magistrats" [éd. 1877. t. II, p. 51]. Nous nous rangeons volontiers à cette opinion. D'abord, l'opération césarienne est l'une des plus difficiles de la chirurgie ; elle requiert chez l'opérateur de l'habileté et une grande sûreté de main; aussi ce serait se faire illusion que d'espérer y réussir si l'on ne possède qu'une légère teinte de science anatomique, tandis que plus d'une fois les meilleurs chirurgiens y échouent. Le prêtre serait donc moralement certain, dans la plupart des cas, de n'aboutir à rien, sauf peut-être s'il s'agissait d'un fœtus arrivé à maturité, qu'on pourrait sauver ou du moins atteindre par la simple incision vaginale. Dans tous les autres cas, il ne réussirait qu'à provoquer le mécontentement et l'animosité de la famille ; il s'exposerait à des poursuites pour violation non seulement des articles cités plus haut, mais aussi des lois qui interdisent d'exercer la médecine, la chirurgie et la saignée à quiconque ne possède pas le diplôme nécessaire.

« Au surplus, nous ferons observer que le défaut absolu du médecin doit être, en pratique, très rare. D'après les lois actuelles, il n'est aucune commune qui n'ait ou du moins ne doive avoir un médecin ou un chirurgien, un praticien, une sage-femme diplômée. C'est là une branche du service public devenue absolument obligatoire d'après la récente loi sur les communes ; et si l'administration communale n'y pourvoyait pas, l'autorité supérieure de la province devrait y pourvoir d'office. Ceci posé, ou bien la maladie à laquelle on craint de voir succomber la femme enceinte est une maladie ordinaire et de quelque durée ; et alors on a toute facilité de prévenir le médecin et de prendre toutes les mesures pour que, si la mort survient, ce soit le médecin et non le curé qui fasse l'opération. Ou bien la femme succombe à une mort subite, peut-être même au moment où le curé lui administre les secours de la religion ; alors la loi civile aussi bien que la loi ecclésiastique défendent de procéder aussitôt à l'opération césarienne ; car il n'est jamais permis, suivant l'enseignement de saint Thomas, de sacrifier la mère pour assurer le baptême de l'enfant ; dans ces circonstances, il faut laisser écouler quelques heures, tant pour attendre les signes principaux et plus certains de la mort, que pour laisser accomplir les

formalités prescrites par la loi, à savoir la visite médicale nécroscopique et la constatation légale de la mort ; or ce délai permettra largement au curé zélé de prévenir le médecin, ou le chirurgien, ou le praticien ou la sage-femme, et de s'assurer leur concours, sans qu'il ait à faire lui-même l'opération. Il devrait seulement veiller à ce que, dans l'intervalle, on maintienne à l'aide de linges chauds, le corps de la défunte au degré de chaleur nécessaire, et qu'on lui mette à la bouche une canule, tant pour permettre l'introduction de l'air que pour faciliter l'exhalaison des gaz.

« Il nous semble donc qu'il ne sera jamais tellement impossible d'avoir l'aide de personnes capables, que le curé puisse être obligé de pratiquer lui-même une opération absolument inconvenante pour son caractère et qui ne relève pas de son ministère.

« Les mêmes raisons doivent convaincre le curé qu'il n'y a pas lieu d'obliger ou d'engager des personnes inexpérimentées et étrangères à l'art médical, à pratiquer ce genre d'opérations. — L' Apologiste de Turin (1865, n. 10) rapporte les poursuites dont fut l'objet un curé du diocèse de Cuneo, sous l'inculpation d'abus de pouvoir, et violation de l'article 26 du règlement annexé aux décrets du 26 mars 1838, ainsi que de l'art. 102 du Code pénal, pour avoir induit, par ordre et conseil, une personne étrangère à l'art médical, à pratiquer une opération césarienne sur une défunte. Il est vrai que le tribunal déclara qu'il n'y avait pas lieu à poursuite, considérant : qu'on n'avait exercé ni l'obstétrique, ni aucune opération chirurgicale, puisque la personne était réduite à l'état de cadavre : que le curé, en agissant ainsi, était animé d'un esprit de zèle et de religion ; que l'urgence de l'opération et l'impossibilité de faire venir un médecin excluaient tout soupçon de culpabilité ; — mais on voit sans peine que, sous l'empire de la législation actuelle, ces raisons et autres semblables ne serviraient que peu ou pas à sauver d'une condamnation le prêtre qui tomberait sous le coup d'une accusation de ce genre » (1).

3. De tout ce qui précède nous pouvons conclure, pour la pratique, que lorsque le curé est informé qu'une femme enceinte est en danger de mort, il est obligé de faire ce qui su il :

a) Rappeler aux parents de la malade le grave devoir où ils sont

(1) Rivarolo, Il Governo della Parrocchia, consideralo nei suoi rapporti colle leggi dello Stato, part. I, tit. i, e. 1, n. 17-23.