XXI. — OPÉRATION CÉSARIENNE

« mandent de ne pas abandonner trop tôt le fœtus et la mère, aussi « longtemps qu'il reste la moindre espérance de ranimer peut-être « l'étincelle de vie, qui pourrait être assoupie et non éteinte » (1).

« Lors donc que le curé apprendra qu'une femme en état de grossesse à terme ou avancée est en danger de mort, il devra sans tarder s'entendre tant avec la famille et le médecin traitant qu'avec l'officier de l'état-civil, pour que, la mort survenant, le délégué sanitaire procède immédiatement à la visite nécroscopique et constate la mort suivant la loi, puis qu'on aborde aussitôt l'opération que les circonstances et la science médicale conseilleront, en vue de sauver l'enfant. Que si ses instances n'arrivent pas à vaincre l'opposition des uns ni la répugnance des autres ; il ne lui reste plus qu'à en informer celui qui a la charge de la police locale, pour obtenir aussitôt le résultat désiré ; car si le curé doit avoir grandement à cœur le salut éternel de l'enfant renfermé dans le sein de sa mère, les parents et le médecin traitant ont en plus l'obligation, même légale, de sauver sa vie temporelle en le retirant du sein de sa mère défunte.

« La véritable difficulté concerne le cas de gestation peu avancées alors qu'on ne peut atteindre le fœtus que par l'opération césarienne proprement dite, tandis que le fœtus n'est pas encore dans un état de formation assez avancée pour pouvoir survivre à l'extraction. Très sagement, l'Église formule l'obligation de l'extraction du fœtus et de l'administration du baptême ; mais elle ne détermine aucune époque postérieure à la conception, à laquelle commence l'obligation précise de pratiquer l'opération césarienne. Toutefois, de graves et doctes théologiens, ainsi que de savants obstétriciens soutiennent qu'à toute époque de la grossesse, dès lors que la conception est certaine, on doit procéder à l'opération césarienne pour pouvoir baptiser le fœtus. Mais cette opinion se heurte dans la pratique à des obstacles insurmontables : 1. L'incertitude et la contradiction des opinions des savants sur le moment précis de l'animation et de la viabilité du foetus ; 2. La très grande difficulté de constater avec certitude pendant les premiers mois, l'état de grossesse, et, par suite, l'impossibilité de faire admettre par d'autres l'existence d'un fœtus pour lequel les indices certains font défaut ; 3. La difficulté que présente l'opération césarienne et l'horreur qu'inspirent les abondantes hémorragies qui l'accompagnent ;

(1) Alliprandi, t. II, c. xm, sect.

4. La presque impossibilité d'extraire vivant du sein de la morte un fœtus qui n'est pas encore viable ; 5. Le refus presque général des médecins à pratiquer cette opération si difficile et si horrible, pour un fœtus qu'ils regardent comme non viable, dans le seul but d'assurer un bien spirituel qu'ils ne connaissent pas ou dont ils n'ont cure, si même ils ne le nient pas ouvertement ; 6. La douleur et l'abattement des membres de la famille, au moment où la mort vient de leur ravir une personne aimée, qui leur inspirent une répugnance insurmontable pour cette opération ; 7. Enfin, les dispositions peu favorables ou même hostiles des autorités locales à permettre la dissection anticipée d'un corps, en vue d'un résultat d'ordre religieux, et lui-même très problématique en raison de la nature de l'opération césarienne.

«Aussi estimons-nous que dans le cas où le curé saurait, même d'une façon certaine, que la moribonde est dans un état de gros-

- peu avancée, il satisferait à son devoir en intervenant, à l'heure'de la mort, auprès des parents et du médecin traitant, et en les exhortant de son mieux à employer tous les moyens que l'art médical et les lois peuvent suggérer pour assurer le baptême et le salut éternel à la créature humaine cachée dans le sein maternel. — Gury est d'avis, ainsi que beaucoup d'autres, que les récents progrès de la science médicale permettent d'arriver à baptiser l'enfant dans le sein de sa mère au moyen de certains instruments, sans qu'on soit obligé de recourir au parti extrême de l'opération césarienne. Dans les cas où cette opération provoquerait une répugnance irréductible, ne pourrait-on pas, par l'un quelconque des nombreux moyens dont dispose l'obstétrique, tenter de s'ouvrir un accès, par la voie vaginale, jusqu'au fœtus et faire arriver jusqu'à lui l'eau du salut ?

« Il peut arriver, surtout dans les villages éloignés des centres populeux, qu'une femme mourant en état de grossesse, on n'ait sous la main aucune personne capable de faire l'opération césarienne. Dans ce cas, le curé serait-il tenu à la pratiquer lui-même?

' Van-Espen l'affirme ; aussi veut-il que le curé acquière quelques notions sur la manière de faire cette opération, afin de parer aux cas d'extrême nécessité. Tel est aussi l'avis de Cangiamila, de Gobât. de Mgr Capecelatro, du P. Possevin, du P. Debreyne, et d'autres encore. D'après mx. si les médecins ou autres personnes capables font défaut ou se refusent à faire l'opération sur la défunte, le curé, ou un autre prêtre, après avoir fait le signe de la croix et s'être mis en la