VI AVANT-PROPOS DE LA PREMIÈRE ÉDITION

public français des hommes tels que Beaumont, FJetcher et Massinger, trop légèrement sacrifiés chez nous à la gloire de Shakespeare. J'ai pensé que la meilleure manière de les faire accepter en France était de les laisser plaider leur cause eux-mêmes, et je leur ai donné la parole aussi souvent que le permettaient les proportions de mon travail.

Leurs drames forment une des pages les plus brillantes de la vie intellectuelle d'un grand peuple. Jamais l'imagination anglo-saxonne ne s'est épanouie plus librement, avec plus de force et d'abondance, que dans cet âge heureux de jeunesse littéraire auquel ils appartiennent. La gloire d'Éhsabeth est rehaussée de l'éclat que répand sur tout son règne la littérature dramatique, et les noms de ses inhabiles successeurs, de Jacques 1^^ et de Charles P% ne rappellent rien de plus grand que les beaux jours du théâtre anglais.

Ce théâtre, du reste, n'a pas seulement une valeur littéraire , il ne nous intéresse pas seulement par le charme de la poésie et par la vérité des sentiments généraux qu'il exprime. Il peint les mœurs, comme Hogarth a peint^depuis les figures. C'est là, plus que dans les chroniques et les mémoires du temps, qu'il faut aller chercher ce qui se cachait

AVANT-PROPOS DE LA PREMIÈRE ÉDITION Vil

d'instincts généreux et de haines violentes, d'aspirations mystiques et d'appétits grossiers, de spirituelle élégance et de fanatisme brutal au sein d'une société dont la lutte avec le despotisme devait finir par une révolution. L'Angleterre de la fin du XVI® et "du commencement du xvii" siècle y reparaît tout entière', avec les vertus qui la firent grande aussi bien qu'avec les passions qui jettent leur ombre sur sa gloire.