Bonduca^ act. HI, se. ui

NENNIUS, BONDUGA, puis CARATACH.

{On voit dans le lointain l'armée romaine qui fuit.)

BONDUCA (ironiquement).

Ces hardis Romains! vous, dieux de la Bretagne, quelle flétrissure pour leurs armes! quelle honte à faire rougir des soldats ! Sont-ce là les hommes qui triomphent par héritage? ces maîtres de la fortune, ces enfants do Jules qui atteignent, avec le soleil, les bornes de la nature, qui ne font du monde qu'une Rome et un César! honte! comme ils fuient! L'âme efféminée de César réside en ^ux, leurs mères les ont conçus dans le sommeil, le plaisir les a nourris... Comment ont-ils osé envoyer pour nous poursuivre ces jeunes filles romaines? La Bretagne est-elle assez faible pour cela? Deux fois nous les avons battus, Nennius, taillés en pièces, et, passant à travers leurs lourds Germains qui portent en triomphe, au bout de leurs piques, l'honneur de leurs actions, nous avons fourni un texte aux chansons qui les flétriront; et une femme, une femme les battre, Nennius ! une femme, une faible femme battre ces Romains!

CARATACH (qui est entré pendant la dernière partie de ce discours).

On le voit bien. Un homme rougirait de parler ainsi.

BONDUCA.

Qui est là?

CARATACH.

Moi.

BONDUCA.

Cousin, vous affligez-vous de ma fortune?

CARATACH.

Non, Bonduca; si je m'afflige, c'est de vous voir supporter si mal la fortune. Vous enflez trop les voiles de votre barque. La modération et la valeur intrépide sont les jumeaux de l'honneur, et, nourries ensemble, pro-

duisent la conquête; séparées, elles ne produisent que bavardage I II est vrai que Rome a fui devant nous deux fois et qu'elle a été mise en déroute. C'est une vérité pour laquelle il faut orner les images des dieux et non notre langue, une vérité qui ne dépend pas de nous et qui ne doit nous inspirer d'autre résolution que de la supporter noblement. Autrement nous perdons notre vertu, madame ; et nous qui avons été vainqueurs, nous nous battons nousmêmes, et nous insultons ceux qui sont cause de notre gloire.

BONDUCA.

Mon vaillant cousin, est-il criminel de dire ce que la liberté et l'honneur nous ont fait faire et ce que les dieux nous accordent ?

CARATACH.

Non, Bonduca, si ce que nous disons ne dépasse pas ce que nous avons fait. Vous appelez les Romains : « Timides, fugitifs Romains, jeunes filles romaines, rebut des vils plaisirs. « Est-ce ainsi que doit parler le combattant? Sont-ils ce que vous dites?

BONDUCA.

Ils ne sont rien de plus.

CARATACH.

Où donc est votre conquête? Pour qui vos autels sont-ils couronnés de guirlandes de fleurs? Pourquoi les taureaux aux cornes dorées attendent- ils le sacrifice? Pourquoi les druides sacrés composent -ils des chants immortels en l'honneur de la victoire? Pourquoi ces triomphes, madame? Pour une bagatelle, pour avoir chassé un misérable troupeau de Romains malheureux. Fermez vos temples, Bretons, laissez le laboureur remmener ces génisses, éteignez vos feux sacrés, ne sonnez pas les cloches, restez chez vous et dormez I Pour de tels succès, la lumière d'un seul flambeau est trop brillante, la queue d'un ver luisant jette trop de flamme.

BONDUCA.

Par les dieux! je crois que vous les aimez, ces Romains, Garatach?

CARATACH.

Oui, je les aime : témoin ces blessures qu'ils m'ont faites et bien faites ! J'aime mon ennemi, je suis né soldat, et celui qui, à la tête de ses troupes, me défie, qui, avec son épée, fait plier mon corp^ vigoureux, est pour moi comme une maîtresse. L'hymen aux tresses blondes n'a jamais enlacé avec plus de joie une vierge impatiente, que je n'en éprouve quand je serre dans mes bras rhomme qui me blesse. Et toutes ces cicatrices ne sontelles pas romaines? Dans dix batailles acharmées, j'ai reçu ces honorables blessures, et toutes sont romaines. Pendant dix ans de nuits piquantes et de marches pénibles, lorsque souvent Torage glacé traversait ma cuirasse et faisait douter si elle était d'un métal plus dur que mon corps, j^ai tenu la campagne, et tout cela pour éprouver les Romains. Dix fois, la nuit, j'ai traversé les rivières à la nage, pendant que les javelots de Rome tombaient à la place où flottait mon corps et que les ondes brisées rejaillissaient sur mes épaules : tout cela pour éprouver ces Romains, et je les ai trouvés (si je mens, que mes blessures soient reçues par derrière I), je vous prends à témoin, vous, dieux et tous mes périls, je les ai trouvés aussi prêts à la guerre, aussi pleins des sentiments que j'avais moimême et qui n'étaient ni la paix ni le désir de la fuite, aussi vaillants, aussi sages, aussi capables d'agir et de souffrir, aussi ardents que les Rretons. Leurs sommeils sont aussi courts que les nôtres, leurs espérances aussi grandes et aussi ingénieuses que les nôtres, madame. C'est une honte et, si vous continuez, ce serait une impudence à laquelle on ne pourrait croire, que de flétrir ces Romains * !

La justice que Garatach rend aux Romains ne va pas jusqu'à fléchir devant eux. Il honore leur valeur, il ne permet pas qu'on les insulte; mais il déploie la