Contemporains et successeurs de Shakspeare

Je termine anjourd’liui l’iiistoire du vieux théâtre anglais que j’ai entreprise il y a plusieurs années. On y trou vera peut-être quelques lumières nouvelles sur les œuvres de Shakspeare considérées dans leurs rapports avec celles de ses prédécesseurs, de ses contemporains et de ses successeurs. On y verra aussi, Je l’espère, quels merveilleux développements ont donnés à l’art dramatique en Angleterre trois générations de poètes auxquels il ne manque que d’étre mieux connus, hors de leur pays, pour être estimés comme ils le méritent. Je voudrais avoir réussi , ainsi que M. Villemain l’a fait pour Marlovve et pour Ben Jonson, à replacer au rang qu’ils doivent occuper dans l’opinion du public

avant-propos.

français , des lioinmos tels que Iteaumonl , Fletcher et Massinger, trop légèrement sacrifiés chez nous à la gloire de Shakspeare. J'ai pensé que la meilleure manière de les faire accepter en France était de les laisser plaider leur cause eux-mêmes, et je leur ai donné la parole aussi souvent que le permettaient les proportions de mon travail.

Leurs drames forment une des pages les plus brillantes de la vie intellectuelle d’un grand peuple. Jamais l’imagination anglo-sa.\onne ne s'est épanouie plus librement, avec plus de force qt d’abondance, que dans cet ûge heureux de jeunesse littéraire auquel ils appartiennent. La gloire d’Élisabeth est rehaussée de l’éclat que répand sur tout son règne la littérature dramatique et les noms de ses inhabiles successeurs, de Jacques I” et de Charles F'', ne rappellent rien de plus grand que les beaux jours du théêtre anglais.

Ce théâtre, du reste, n’a pas seulement une valeur littéraire, il ne nous intéresse pas seulement par le charme de la poésie et par la vérité des sentiments généraux qu’il exprime. Il peint