FRANÇOIS

Tu l’aimais I

GIOVANNI

.F’ai souvent entendu dire qu’elle m’avait donné son sein, et il me semble que c’était là une preuve qu’elle m’aimait tendrement, car les princesses fout rarement ainsi.

Mais les émotions douces ne durent pas longtemps dans l’œuvre de Webster. Elles ne font que reposer un instant la pensée, sans arrêter la marche précipitée et sanglante du drame. Le poète retourne bien vite aux scènes violentes qu’il préfère. 11 ne songe pas à attendrir ceux qui l’écoutent; il veut les épouvanter et les instruire par le spectacle des crimes qu’il leur raconte. « Voilà, leur dit-il, le tableau de l'Italie; voilà les mœurs que lui ont faites ses princes et ses politiques, voilà les vices que sa religion a laissés subsister, dont elle s’accommode et dont elle profite, pour gouverner les âmes. » Et, comme pour exprimer sa pensée sous une forme visible, à côté d’un duc et d’une femme adultères, d’un fratricide et de trois assassins, il nous montre le chef de l’Église, revêtu de ses ornements poiitilicaux et sortant du conclave où il vient d’être élu. Les cérémonies religieuses qui préci-dent et qui suivent l’élection d’un pape s’accomplissent sur la scène; la pompe de la cour de Home est montrée aux yeux, mais avec ironie. Le poète protestant met

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en regard de la magiiilicence solennelle que déploie l’Kglise la corruption qu’elle tolère et au sein de laquelle elle vit.

Contraste violent, bien fait pour séduire une imagination plus énergique que délicate ! Webster s’en sert, moins encore peut-être pour satisfaire des haines religieuses que pour ajouter à l'horreur des situations qu’il imagine un degré de plus. 11 sait bien, et c’est là le, but qu’il poursuit, que les crimes qu'il accumule dans l’étroit espace de la tragédie, l'adulteTe, la trahison, l’assassinat, le fratricide, paraîtront plus horribles,, si on pense aux lieux où ils se commettent, aux témoins qui auraient pu les empêcher et à la foi qui aurait dû les prévenir. Voilà des personnages qui foulent aux pieds les devoirs les plus sacrés, qui se plongent dans la volupté ou dans le sang, qui livrent leur vie aux sentiments les moins chrétiens, à l’amour du plaisir, à l’ambition, au désir de la vengeance, et ces sceptiques, ces voluptueux, ces ambitieux, ces hommes sanguinaires, où vivent-ils ? Dans la capitale même du monde chrétien, sous les yeux de celui qui prétend représenter sur la terre un Dieu de chasteté, de charité et d’amour. Le rapprochement se présentait de lui-même à l’esprit des spectateurs qui voyaient jouer Yittoria Corombona. L’elfet de la tragédie en était augmenté et la terreur accrue. C'est là ce que voulait Webster. Il aspirait à se faire une place à part paiTiii les dramaturges, il sentait que l’énergie était la

DE SHAKSEEARE.

note dominante de son talent, et il essayait de tirer de cette qualité tout ce qu’elle contient. 11 y réussit à tel point, que le jour où il écrivit son meilleur drame, il toucha au génie par l’emploi exclusif de la force. De son temps, il n’a été donné qu’à lui d’aller si loin avec des moyens si peu variés. Il a été le plus sombre et le plus émouvant de ses contemporains, mais il n’a pas été autre chose. Cela constitue son originalité propre et cela lui assure une des premières places au second rang, à la suite de Marlowe et de Shakspeare, ses deux maîtres; bien plus près néanmoins de l’auteur du Juif de Malte, dont il continue l’esprit, que de l’auteur à'Hamlet, qui lui est si supérieur par la fécondité, par la grâce et par l'harmonie des facultés les plus diverses*.

• M. Uyce a donné une édition complète des œuvres de Webster, Londres, 18.10. M. Büdensledt, dans le premier volume de la collection qu’il a commencée des contemporains de Shakspeare, traduit en vers allemands toute la tragédie de (n Duchesse d'Amalfi, en prose et en vers quelques scènes de Vitturia Coromhona, et à ces précieuses traductions il ajoute des fragments d’une tragwiio ü'Appius et Virginie, et d'une tragi-comédie intitulée le Procès du Diable, toutes deux œuvres de Webster. Webster avait en outre composé avec la collection de Dekker niistuire de sir Thomas Wyatt , Wesluard llo et Xorihuiard Uo , avec celle de Rowley A cure fur a Cuekuld, et the Thraciim ivunder, comédies, et on croit enfin ([u'il avait fourni à .Marslon le plan du Mécanteiil. Dans son savant ouvrage, M. Bodenstedt n'oublie aucune de ces pièces. Shakspeare's '/.eitijenussen, t. 1, Berlin, 1858.