CHAROLAIS

Paix ! ô paix 1 Cette scène est à moi tout entière. Quoi ! vous pleurez, soldats! Pas de faiblesse, Komont! Ab!

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laissez-moi voir! — Voici un miracle. Les peôliers et les créanciers pleurent. Ceux inOine qui nous font pleurer, pleurent. Que ces larmes embaument ton corps! que, jointes ù ta vertu, elles donnent toujours à ta renommée un parfum odoriférant !

LE PnÉTRE.

Monsieur!

CIUROIAIS.

Un moment encore, .seulement pour distribuer quelques misérables legs, tout ce qui me reste de droits de mon père mort, et j’ai fini. — Capitaine, portez ces éperons qui n’ont jamais fait fuir son cheval devant l’ennemi ! — Licutenapt, voici sou écharpe, et puisse-t-elle être le lien de ta valeur et de ton honnêteté tout ensemble, comme elle l’a été pour lui ! — En.seigne, à vous cette cuirasse que votre général attachait à son cou. — Quanf à vous, liortours, partagez-vous cette bourse d'or et distribuez cette autre aux pauvres. C’est tout ce que j’ai. — Romont, porte cette médaille, toi qui, comme un chêne robuste, as grandi, même au milieu des plus sauvages horreurs de la guerre, à côté de ce pin superbe sur lequel les ennemis brisaient leur glaive et fatiguaient leur courage. Vous étiez blessés et abîmés, mais jamais vous ne tombiez. — Quant ù la part qui me revient, le ciel y pourvoira. Mes racines sont enterrées, et moi, branche désolée, je suis jeté çà et là sur le grand chemin du monde, et foulé aux pieds; moi qui aurais pu, comme une colonne, soutenir noblement notre maison renversée.

(U moDire l’épée de soa père.)

Cette épée, je la porterai comme un héritage; mais quelle espérance peut-elle faire naitre pour moi, lorsque moi et

DK SllAKSPEARE,

clic nous sommes ici prisonniers? Puisse-t-elle seulement, si jamais nous sommes libres, me prOserver ou me racheter (le toute iufamic !

Dès que le poète n’exprinie plus le scnliiiicnl de la piété filiale, qui lui a inspiré de si beaux vers,rintérét diminue. Charolais conserve sa générosité, mais sans pouvoir l’appliquer à d’aussi nobles objets, et son caractère se déploie moins librement, au milieu d’une intrigue embarrassé-e et invraisemblable, que dans une situation simple qui convenait à la droiture de son àme. Après les funérailles de son père, il est tiré de prison par l’intervention de M. de Rochefort, ancien premier président, que sa conduite a touché, qui paye ses dettes et qui lui offre la main de sa fille unique. On croit qu’il va enfin recevoir la récompense de ses vertus. Mais la femme qu’il a épousée le trompe; il la surprend dans les bras d’un jeune débauché qu’il tue, il laisse à la coupable le temps de se repentir, et il.la poignarde à son tour.

11 est mis en jugement pour ce double meurtre, et le dernier acte de la pièce ressemble à une scène de cour d’assises. On entend les témoins à charge et à décharge, l’accusateur public, l'avocat, et le président qui prononce la sentence. Seulement la police du parlement de Dijon est mal faite ; car, au moment oii Charolais vient d’être acquitté, un ami de la famille de Rochefort le tue, et reçoit à son tour un coup de poi-

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gnard de la main du colonel Romont. La morale du drame, car y il a toujours une morale à la fin des pièces de Massinger, c’est qu’il ne faut jamais se faire justice soi-mème, et qu’on doit laisser agir la loi. Ce lieu commun pourrait être démontré avec moins de carnage.

La plus dramatique des tragédies de Massinger, le Duc de Milan, met en relief un caractère d’homme et un caractère de femme , qui excitent un vif intérêt. Le héros du drame est Sforza, duc de Milan, allié de François 1" dans la lutte que celui-ci soutient contre Charles- Quint. Les Impériaux et les Français sont aux prises; le sort du Milanais se décide à Pavie. Si François l" gagne la bataille, la couronne ducale est affermie sur 1a tête de son allié; mais, s’il la perd, le duc reste à la merci de l’empereur. Sforza, à l’heure du combat, oublie les inquiétudes de l’attente, auprès de la belle Marcelia qu’il vient d’épouser. Cependant des messagers lui annoncent coup sur coup la défaite des Français. Les Impériaux, vainqueurs, campent à quelques lieues de sa capitale. S'il veut sauver ses États, il n’y a pas de temps à perdre. Mais c’est un homme énergique, et, au lieu d’attendre le danger, il prend le parti de le prévenir, en se rendant de sa personne auprès de Charles-Quint.

Cette exposition, contenue dans le premier acte.

pourrait être citée tout entière, comme un des meilleurs morceaux de poésie dramatique qui aient été écrits en Angleterre. Il n’y aurait rien à en retrancher, ce qui n’arrive guère dans les poésies de cette époque. Rien n’y choquerait le goût moderne. On ne pourrait pas non plus en détacher un passage remarquable. Car, ce qui fait la beauté de cet acte, ce ne sont pas tant les traits saillants, que l’heureuse proportion et l’harmonie de l’ensemble. L’élévation soutenue et l’éloquence du langage, la délicatesse des sentiments et l’art avec lequel ils sont exprimés, nous font penser déjà aux pièces françaises dont les drames de Shakspeare sont si loin.

Dans les actes suivants, le caractère national reprend le dessus; le ton devient inégal, mais l’intérêt persiste. Il n’y a plus de morceaux achevés, mais il reste de beaux fragments. Massinger y ressemble moins aux écrivains de race latine et davantage à ses contemporains. Dans le premier acte, si l’on veut citer, il faut tout citer. Dans les autres, les belles parties paraissent plus belles, à cause de l’imperfection des médiocres, et les citations se présentent d’elles-mêmes à l’esprit.

C’est toujours Sforza et sa femme qui occupent la première place, mais séparés cette fois, et luttant, chacun de son côté, contre des périls différents. Sforza s’est rendu au camp des Impériaux ; il y est accueilli avec défiance et dédain. On croit qu’il vient demander grâce à l’empereur, et les uns s’indignent de sa lâcheté,

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tandis que les autres redoutent une trahison de sa part; mais sa tière contenance impose à tous les esprits. Il ne vient ni en suppliant, ni en ennemi perfide. Il s’adresse à l’empereur, avec l’énergie d’un homme qui a fait son devoir, qui ne désavoue rien de sa conduite passée, et qui en explique loyalement les motifs. A mesure qu’il parle, l’opinion publique, indignée contre lui, se retourne en sa faveur.