LORD LOVELL

J’admire la dureté de votre caractère.

OVERHE.VCU.

C’est pour vous, mylord,et pour ma fille que je suis de marbre ; et mieux encore, si vous voulez connaître mon caractère en peu de mots, je trouve plus de véritable plaisir à arriver à la fortune par ces chemins ténébreux et tortueux que vous n’en trouverez jamais à dépeuser ce que mon industrie a amassé.

•• Si la scélératesse d’Overreach nous sui*prcnd, le cynisme avec lequel il en parle nous étonne davantage encore. On comprend que de tels sentiments existent; on sait même qu’ils ont existé et que quelques hommes

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ont la passion du mal, comme d’autres ont celle du bien ; mais on a peine à croire que les natures perverses ne prennent pas plus de précautions pour se déguiser, comme si elles n’avaient aucun soupçon de l’horreur qu’elles inspirent. Ce trait de mœurs , s’il n’est pas tout à fait in\Taiscinblable, ne s’explique que par un profond endurcissement. Celui qui n’a plus le sens moral en vient quelquefois à ne plus le supposer chez les autres. D’ailleurs, la prospérité, l’orgueil des longs succès enivrent le coupable et lui font croire que le monde permet tout à la fortune, de quelque jfaçon qu’elle soit acquise. Overreach se sent assez fort pour ne rien cacher de ce qu’il pense ; il ne se soucie ni de l’opinion ni de l’apparence; il n’y a pour lui de réel que le fait. 11 est riche; c’est là, à ses yeui, une réponse victorieuse à tous les reproches. Par ce seul mot, il a la prétention de fermer la bouche au vailgaire. C’est avec cette confiance en lui-même et cette audace qu’il explique à son neveu Wellbom (bien né) les revirements de sa conduite à son égard. Ce neveu, jeune et dissipateur, a été ruiné par Overreach, qui a entretenu sa prodigalité, en lui prêtant de l’argent à un taux usuraire et sur hypothèque ; puis, quand l’habile traitant l’a eu dépouillé de tout ce qu’il possédait, il l'a chassé de sa maison. Mais Wellborn semble près de sortir de sa misère. Une riche veuve le traite avec bonté et on dit qu’il l’épousera. Aussitôt Overreach fait volte-face ; il n’eùt pas prêté un denier à son neveu

Diqiîir -

DE SHAKSPEAKB.

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pauvre; il court à lui, dans sa nouvelle fortune; il lui offre de l’or, des vôtements, du crédit et lui fait une profession de foi explicite.

OVEHltEACII.

Vous vous étonnez peut-être , mon neveu , qu’après une si longue inimitié entre nous je puisse désirer votre amitié.

WELLBORN.

C’est vrai, monsieur, c’est étrange pour moi.

OVËIlHEACil.

Mais je vous ferai voir qu’il n'y a pas de quoi vous étonner, et ce qui est mieux encore, je vous découvrirai mes sentiments.. Nous autres, Lommes positifs, lorsque nous voyons nos amis et nos parents coulés à fond, sans qu’il leur reste aucun espoir, nous ne leur tendons pas la main pour les relever, mais nous posons plutôt nos pieds sur leurs têtes pour les plongerjusqu’aufonddel’ablme; c’est, je dois en convenir, ce que j’ai fait avec vous. Mais maintenant que je vous vois en train de vous relever, je puis et je veux vous aider.

Overreach doit être puni. Ainsi le veut la loi morale à laquelle ne dérogent jamais les vieux dramaturges anglais. Il l’est à la fois par son neveu et par sa fille. Les gens les plus habiles peuvent tomber dans le piège qu’eux-mômes ont tendu. Un jeune homme et une enfant déconcertent cette perspicacité et cette adresse dont le traitant est si fier. Wellboru le trompe en met-

tant dans ses intérêts lady Allwurlh, une riche veuve, dont il a jadis sauvé le uiari; il demande à celle-ci quelques démonstrations extérieures d’amitié, par exemple, la faveur de dîner avec elle et de paraître en public, à ses côtés. 11 n'en a pas fallu davantage, il le savait, pour faire travailler l’esprit d’Overreach. Celuici, en homme fin, croit avoir deviné, avant tout le monde, ce qui se prépare et va au-devant delà fortune renaissante de sou neveu . Avec l’argentque lui prête son oncle, Wellborn retrouve ses amis et son crédit ; il prend à son service Marrall, mécontent du despotisme d’Overreach et, grâce à lui, il recouvre sa fortune. Les biens magnifiques que possédait le neveu sont passés entre les mains de l’oncle, pour une faible somme d’argent comptant qui ne représentait pas le sixième de leur valeur. Le marché est stipulé par uu contrat que Marrall se procure et dont il fait disparaître, au moyen d’un procédé chimique, la signature de Wellborn. C’est comme si l’acte avait été détruit, et le neveu rentre de plein droit dans la possession de ce qui lui avait été volé. Voilà le premier châtiment de l’homme avide et cruel.

Le second lui vient de sa fille, qu’il voulait marier, sans consulter son goût, à lord Lovell, tandis qu’elle aime en secret le jeune page Allworth dont elle est aimée. Lovell, que son entretien avec Overreach a révolté, et qui n’est pas fâché de punir un tel scélérat, favorise l'amour des jeunes gens et les aide à s’unir.

nigiti.-LiJ*» (,k)ogIe

DK SUAKSPEARE.

Il feint de rhnrger le page de ses messages amoureux pour Marguerite; il écrit à celle-ci pour lui proposer de l’épouser secrètement, pendant la nuit, ci il recommande aux deux amants de se laisser surprendre par le père, au moment où la lettre arrivera. Ovcrreach désire si vivement l’union de sa fille et de lord Lovell, qu’il répond avec empressement à cette ouverture, qu’il reproche à Marguerite de n’être point assez empressée, et qu’il passe lui-méme, pour la marier, pardessus tous les usages, toutes les convenances et les plus simples règles de la prudence. C’est une scène de haute comédie que celle où ce grand trompeur est trompé par deux enfants.

MAnc.LERiTr. (uue lettre à la main et d’un ton aoiiné).

Je rends à niylord tous les devoirs qui sont dus à son rang et, lors{iu’il m’adressera une demande , dans des ternies qui n’enlèvent rien à l’iionneur, je l’écouterai avec plaisir. Mais, d'une manière si absolue et en maître, fixer un rendez-vous, sans m’en prévenir, retenir un prêtre pour serrer un nœud ([ue la mort .seule pourra dénouer, c’est, de la part de Sa Seigneurie, une audace qui sera déçue.

TOM ALLWOBTU.

J’ai de meilleures espérances, aimable dame.

MAUGUEHITE.

Espérez, monsieur, ce qu’il vous plaira. Pour moi, je dois suivre un chemin sùr et certain; j’ai un père et, sans son consentement, lors môme que tous les lords du pays

s’agenouilleraient pour me demander mes faveurs, je ne puis rien accorder.

OTERREACH (qui eit eotré , peadaut que Marguerite parlait , et qui a cDteodu aea deniièrea paroles.)

J’aime celte obéissance. Mais ce que mylord dit doit être accepté et embrassé. Cber monsieur .41hvortb, vous montrez que vous êtes un sincère et fidèle serviteur de votre bon maître; il possède en vous un joyau. Goinmenl! vous froncez le sourcil, Marguerite? Est-ce avec ce regard qu’on doit accueillir un message de mylord ?

(Moutrant la tettre.)

Qu’est-ce là? doiinez-lc-moi.