PTOLÉMÉE
Quelle est votre opinion, Photin?
PIIOTIN.
Achorée, grand Ptolémée, vous a conseillé en homme religieux, et honnête, qui mérite la qualité de prêtre d’Isis, dont il est si justement revêtu. Mais , hélas ! le parti que prendrait un homme séparé du monde ou un simple particulier, la politique ne permet pas à un prince de le prendre. Être juste ou reconnaissant, c’est une faute dans un roi. La fidélité, quel qu’en soit le mérite, est punie, lorsqu’elle soutient ceux que l’heureuse fortune abandonne. Joignez-vous aux dieux ; honorez celui qu’ils favorisent, abandonnez le malheureux. Les étoiles ne sont pas plus éloignées de la terre que l’utilité ne l’est de la vertu. Toute la puissance, les privilèges et la grandeur d’un roi sont perdus, s’il s’abaisse à ne diriger sa conduite que d’après les règles du bien. Qu’H abandonne le sceptre, celui qui ne cherche qu’a être humain ! Car les royaumes sont conservés par la force et 1e sang* !
ACHORÉE
O méchant homme !
PTOLÉMÉB (à Achorée).
Paix 1
(A PboUn.)
Continuez.
PHOTIN
L’orgüeilleux Pompée montre combien il méprise votre jeunesse, en pensant que vous ne pouvez pas défendre ce qui vous appartient contre les vaincus. Si vous ôtes fatigué d’être roi, ne laissez pas un étranger prendre un pouvoir auquel prétend une personne plus rapprochée de
' ^ Ce morceau est traduit littéralement de Locain.
DE 8HAKSPEARE.
VOUS. Résignez plutôt le gouvernement de l’Égypte et du Nil en faveur de Cléopâtre, qui y a des droits. Du moins empêchez les Romains de s’en saisir. Le vainqueur ne réclame pas ce qui n’appartient point à Pompée. Abandonné et méprisé par le monde entier, votre aimable tuteur, voyant ses espérances et sa fortune perdues, fait choix de la nation qui doit tomber avec lui. Poursuivi par les ombres pâles de ceux qui ont été tués dans cette guerre civile, il fuit non-seulement César, mais le sénat, dont la plus grande partie a rassasié la faim des oiseaux de Pharsale au bec crochu, il fuit lès nations qu’il a entraînées dans sa querelle et dont la fortune a sombré avec la sienne; partout repoussé, il ne trouve plus que l’Égypte qui n’ait pas encore été ruinée par lui. Et Ptoléméc, tout bien considéré, pourrait justement se plaindre de Pompée. Pourquoi imprimerait-il à notre Égypte les souillures de la guerre civile , ou rendrait-il suspect à César le Nil si paisible et si calme ? Pourquoi attirerait-il sa perte et sa ruine sur nos tètes, ou choisirait-il ce lieu pour y porter son malheur? Déjà nous avons offensé César par nos vœux, et il ne nous reste plus qu’un moyen de regagner sa faveur, c’est la tête de Pompée.
ACHORÉE
Grand Osiris, protège ton Égypte contre une telle cruauté et une si barbare ingratitude !
PIIOTIN.
Pieuses niaiseries qui ne doivent pas avoir place dans les conseils de l’État ! Cette épée , que le destin m’ordonne de tirer du fourreau, je ne la tirerais pas contre Pompée, s’il n’était pas vaincu. J’aurais, certes, mieux aimé la passer à travers le corps de César, mais nous.de-
vons aller où la fortune nous conduit. Tous les princes prévoyants, mesurent leurs projets d’après leur pouvoir et les disposent en conséquence. Penses- tu, Ptolémée, que lu puisses arrêter la ruine sous laquelle la triste Rome succombe maintenant, ou affronter les forces du vainqueur, lorsqu’elles sont affermies? Devons-nous, après avoir été neutres dans la bataille, servir le vaincu? Non, non, il est perdu. Et, bien qu’il soit noble de tendre une main secourable à un ami qui se noie, lorsqu’il y a un espoir de le sauver sans se perdre, si toute espérance est morte pour celui qui t’est cher, noie-le toi-méme, en mettant le pied sur sa tête.
ACHORÉE
O exécrable conseil 1
