CORN ÉLU

O douleur éleruelle pour moi!

HORATIO

Vertueux Marcello 1 II est mort. Je vous en prie, laissezle, madame. Venez, vous le devez.

CORNÉLIA

Hélas ! Il n’est pas mort. Il n’est qu’évanoui. Il n’y a personne ici qui puisse gagner quelque chose à sa mort. Laissez-moi l’appeler encore, pour l’amour de Dieu.

liORATIO.

Je voudrais que ce fût une erreur.

CORNÉLIA

Oh! vous me trompez, vous me trompez, vous me trompez! Combien d’êtres ont ainsi péri faute de soins! Relevez sa tête ! son sang, s’il s’épanche à l’intérieur, le tuera.

HORATIO

Vous voyez qu’il ne respire plus.

CORNÉUA.

Laissez-moi aller à lui. Donnez-le-moi tel qu’il est. S’il n’est plus que terre, laissez-moi seulement lui donner un baiser, du fond du cœur, et vous nous jetterez tous les deux dans le môme cercueil. Allez chercher un miroir ! Voyez si sa respiration ne le ternit pas ! Arrachez quel- . ques plumes de mon oreiller et mettez-les sur ses lèvics ! Voulez-vous le laisser périr, faute de prendre un peu de peine ?

HORATIO

Votre plus tendre devoir est de prier pour lui.

CORNÉLIA

Hélas ! Je ne voudrais pas encore prier pour Iuk 11 peut

vivre encore pour me mettre en terre et prier pour moi, si vous me laissez arriver jusqu’à lui.

BRACHIANO (entre).

C’est là l’ouvrage de votre main !

flamÎnEo.

■ Ç’a été mon malheur.

CORNÉLIA

Il ment, il ment, il ne l’a pas tué ! Ceux-là l’ont tué qui ne veulent pas le laisser voir de plus près.

BRACHIANO.

Prenez courage, mère affligée !

CORNEUA.

O vous, oiseau de nuitl

HORATIO

Du calme, bonne dame !

CORNÉLIA

Laissez-moi alors, laissez-moi I

(Elle l'élance «ers Flamineo un poignard i la main et, en approchant de lui, elle le laisse tomber.)

Que le Dieu du ciel te pardonne ! Ne t’étonne pas si je prie pour toi. Je t’en dirai la raison. J’ai à peinq assez de vie pour compter jusqu’à vingt minutes, je ne les dépenserai pas en malédictions. Adieu ! La moitié de toi-méme est étendue ici; et puisses-tu vivre assez pour te repentir !

Le désespoir maternel punirait Flamineo, si son âme pouvait être punie. Mais aucun châtiment moral ne peut l’atteindre. Une sent que la douleur physique. Les émotions glissent sur son cœur endurci, sans y pénétrer. Il contemple d’un œil sec le cadavre de son

frère qui est enseveli sur la scène, il entend les sanglots de sa mère et il voit, sans en être touché, la douleur de celle-ci se changer en démence. Ici l’imitation de Shakspeare est frappante. Déjà le mouvement de Cornélia qui jette son poignard, au moment de le lever sur son fils, rappelait une scène du Roi Lear. Sa folie est une imitation de celle d’Ophélie. Comme Ophélie, elle prononce des paroles sans suite, elle chante des fragments de chansons populaires, elle répand des fleurs sur la scène et elle s’exprime presque dans les mêmes termes que l’amante d’Hamlet. «Voici, dit-elle à ceux qui l’approchent, voici du romarin pour vous et de la rue pour vous*. »

Mais Webster n’emprunte à personne le caractère vraiment tragique de Vittoria Corombona. Il personnifie en elle la débauche intelligente et hardie, qui foule aux pieds tous les sentiments naturels, non pour céder à l’entrainement des sens, mais pour conquérir un rang élevé dans le monde et satisfaire d’ambitieux instincts. Nous reconnaissons, sous ses traits, la courtisane italienne du seizième siècle, telle que l’ont souvent représentée les péintres de l’époque, belle comme un camée antique, aux yeux noirs, au front de marbre, armée d’un calme apparent qui cache les orages de la pensée et les passions tumultueuses près d’écla-

• Vittoria Corombona fut jouée pour la première fois en 1012, longtemps après Hamlet.

ter. C’est une physionomie qui séduit par la perfection de la forme et qui effraye par l’expression indétinissable du regard. On devine, sous ce masque brillant, la sécheresse de cœur et l’insensibilité de l’égoïsme.

Yittoria, en effet, n’aime qu’elle-même. Mariée à un gentilhomme obscur, elle veut sortir de l’étroite sphère où celui-ci la condamne à rester et elle cherche à inspirer de l’amour à un grand personnage ; elle y réussit; elle se fait aimer par Brachiano, et quand elle est sûre de le dominer, elle songe à se débarrasser d’un mari qui la gêne. Après le meurtre de Camille', elle se croit libre. Mais elle a à répondre de cette mort devant un tribunal présidé par le cardinal Monticelso, son ennemi. Sa défense est un chef-d’œuvre d’habileté et d'audace. On n’a pour l’accuser que des preuves morales. Les preuves matérielles manquent; elle a eu soin de les faire disparaître. Elle triomphe de l’insuffisance de l’accusation, elle parle, comme en se jouant, de son innocence, elle tourne en plaisanterie les griefs qu’on lui reproche et, avec une modération ironique, elle semble railler ses juges de la crédulité avec laquelle ils l’ont mise en jugement.

L« scène représente un tribunal que préside Monticelso. Tittoria Corombona est assise au banc des accusés.

LE CAIIDINAL MONTICELSO.

Maintenant que le duc Brachiano est parti, je produirai une lettre dans laquelle il était convenu que vous et lui,

VOUS vous rencontreriez dans la naaison de campagne d’un apothicaire, sur les bords du Tibre. Je vous en prie, messeigneurs, lisez-la. Je rougis de dire le reste.

VITTORIA

J’accorde que j’ai été tentée. La tentation ne prouve pas la faute. Costa est quani nemo rogavit. Vous lisez le témoignage de son ardent amour pour moi , mais vous n’avez pas ma froide réponse. Voulez-vous me condamner parce que le duc m’a aimée? Autant vaudrait accuser une pure rivière, aux flots de cristal, parce qu’un fou mélancolique s’y serait noyé.

MONTICELSO.

Noyé en vérité ; c’est le mot.

VITTORIA

Faites le compte de mes fautes, je vous en prie, et vous trouverez que de la beauté, des vêtements gais, un cœur joyeux et un bon estomac, dans un banquet, sont tous, tous les misérables crimes dont vous pouvez m’accuser. En vérité, monseigneur, vous pourriez tuer des mouches à coups de pistolet. Ce serait un jeu plus noble.

Pour qu’elle soit condamnée, il faut que le cardinal se fasse à la fois accusateur et juge. C’est lui qui demande contre elle une sentence sévère et c’est lui qui la prononce. Il lui annonce qu’elle sera renfermée dans un couvent. Jusque-là, Vittoria est restée maîtresse d’elle-même. Mais, quand elle entend lire son aiTêt, toute la fougue de son tempérament méridional se réveille. Elle n’a plus rien à ménager, elle éclate en invectives sanglantes et elle choisit parmi les injures

qu’elle peut adresser à son ennemi, celles qui doivent faire la plus profonde blessure et pénétrer dans son âme, comi&e un fer rougi dans une plaie. Ses paroles saccadées ont l’accent de là vengeance italienne qui frappe avec le poignard et qui se repaît de la douleur de sa victime. Le cardinal lui annonce qu’elle sera renfermée dans un couvent de repenties.

vrrroRiA corombona.

Une maison de repenties ! Qu’est-ce que cela ?• MONTICELSO.

Une maison de courtisanes qui se repentent.

vrrroRiA.

Est-ce pour leurs femmes que les nobles de Rome l’ont élevée, puisqu’on m’y envoie?