CHAPITRE IV

Le Traître de Beaumont et Fletcher et la Mort de Pompée de Corneille.

— La Vengeance de l' Amour ei la Phèdre de Racine. — Bonduca, ^

Comme le plan est la partie faible des pièces de Beaumont et de Fletcher, et que leur mérite se révèle surtout dans les détails, nous n’avons cherché jusqu’ici à les faire connaître qu’en citant des morceaux détachés de leurs tragédies; - nous ne donnerions cependant qu’une idée incomplète de leur théâtre, si nous nous bornions à des extraits de ce genre. Quelques-unes de leurs œuvres méritent d’être analysées. Trois de leurs tragédies nous ont paru résumer, avec les défauts inévitables, toutes les qualités que nous leur avons attribuées : ce sont le Traître^ la Vengeance de r Amour et Bonduca. Nous les examinerons successivement, afin d’appuyer de nouvelles preuves le jugement que nous avons porté sur les deux écrivains.

Le Traître, pièce à laquelle ils ont travaillé ensemble, nous intéresse surtout par les rapprochements

qu’il suggère avec une tragédie de Corneille. Le sujet est exactement celui de la Mort de Pompée. Il peut paraître curieux de savoir comment, un dérai-siècle avant notre grand tragique, deux contemporains de Shakspeare l’avaient déjà traité.

Dans les deux pièces, l’action tout entière se passe également en Égypte. Le premier tableau que nous, offrent Beaumont et Fletcher, aussi bien que Corneille, est celui de la cour de Ptolémée, au moment où l’on y apprend la nouvelle de la défaite de Pompée. Seulement les poêles anglais allongent l’exposition par un récit de la bataille de Pharsale, imité de Lucain, que Corneille supprime, comme s’il avait été fait avant le lever du rideau. Dans Beaumont et Fletcher, on voit arriver Labiénus, lieutenant de Pompée, qui, tout couvert de sang, raconte au roi d’Kgypte la désastreuse journée dont il a été le témoin oculaire.

Achillas, Photin et Achorée s’entretiennent ensemble, lorsque paraît le roi, accompagné de l’officier romain. •

ACHILLAS, PHOTIN, ACHORÉE, puis PTOLÉMÉE et LABIÉNÙS.