PRÉFACE

Entre tous les conteurs galants ou gaillards du xviiic siècle — et ce livre, où l'on n'a compris pourtant que les plus caractéristiques, va faire voir s'ils sont en nombre — il semble que seuls La Fontaine, Grécourt, Piron et Voltaire ne soient pas oubliés. Encore La Fontaine et Voltaire ne doivent-ils pas précisément leur réputation à leurs contes, et pour Grécourt et Piron, ils sont plus connus par la légende qui s'est créée autour d'eux que par leurs œuvres mêmes : Grécourt, parce qu'ayant été chanoine de Tours et bon vivant, il fait, à deux siècles de distance, pendant au curé de Meudon, Piron, parce qu'il composa dans sa jeunesse une Ode, dont personne au reste ne connait le texte, mais à laquelle il a suffi d'être récitée par le Chevalier de la Barre devant un crucifix pour être à jamais immortelle, et avec elle son auteur, dans la mémoire des hommes.

Nous ne prétendons pas ici discuter, si cette inclémence du sort pour tant d'écrivains peut se justifier en quelque façon. L'historien, comme le naturaliste, doit se borner à constater des faits, et se garder avant tout de son humeur particulière. Mais on peut rechercher, semblet-il, quelle est la cause de cet oubli. Vient-il, comme il apparaît sans doute à première vue, de ce que le genre