LE RÊVE

Un boucher s'en allant en fête, Avec sa femme et leur enfant, N'avait pour train qu'une jument Alerte, vigoureuse bête, Franche, et portant le nez au vent.

Vous auriez vu Benoite en selle, Et l'adolescent derrière elle ;

(1) Danseuse de l'Opéra.

(2) A l'époque où ce conte fut écrit, les danseuses ne portaient pas de caleçon. (Cf. Pierre Dufay, Le Pantalon féminin. Paris, Carrington, 1906, in-18.)

JOSEPH VASSELIER 115

Mon homme à pied, le fouet en main, Passer à gauche, puis à droite, Parler et répondre au bambin ; Rire, chanter avec Benoîte, Pour sauver l'ennui du chemin.

Tout allait bien. La haquenée, A son ardeur abandonnée, Avançait d'un jarret nerveux ; Quand, vers la lin de la journée, La route, à moitié ruinée, Offrit un endroit dangereux A la caravane étonnée.

— « Femme, cria son écuyer, Prends garde, empoigne la crinière, Car, en traversant ce bourbier,

Si Margot lève le derrière,

Elle vous flanque dans l'ornière. »

— « Allons ! hu ! ferme ! encore un pas ! » Enfin, ils sont hors d'embarras,

Et le trio reprend courage.

Mais on entend gronder l'orage ; Il vient sur l'aile des autans.

L'éclair sillonne le nuage, Et les troupeaux quittent les champs.

Avec les bergères, nos gens Arrivent au prochain village. Il pleut; on gîte. Un méchant lit Est ce qu'on offre à la famille, Qui soupe mal, se déshabille, Et sur le grabat s'endormit.

Ne pleurons pas sur cette nuit.

Auprès d'une épouse gentille Le désir naît, le plaisir suit.

Où le flambeau de l'Amour brille Il n'est point de fâcheux réduit.

D'Hymen la grâce suffisante

Se signale chez le boucher ;

Et sa moitié sent approcher

De cette vertu consolante

Les doux élans, sans les chercher.

Qu'ainsi vous avienne au coucher !

A ce qui s'est passé la veille

Cependant le marmot rêvait.

Certain bruit à demi l'éveille,

Et l'enfant, entre somme et veille,

Crut que son papa chevauchait,

Et que lui-même voyageait.

Zeste, sur son dos, il se place,

Autour de son col, il s'enlace,

Criant : — « Ferme, Margot, dia ! hu !

Tenez-vous bien aux crins, mon père !

Car nous serions bientôt par terre

Si la bête levait le eu ! *

Poésies Vasselier (contes). Londres, 1800.

Jean-François Guichard, né en 1731, était fils d'un homme d'esprit, et Bachaumont, le 29 avril 1768, a publié une lettre bien amusante de ce père, en réponse à une plainte de Poinsinet sur cette épigramme de Jean-François :

De lui seul toujours satisfait, Il se croit le héros du Pinde, Il vante tout ce qu'il a fait, Tout, jusqu'à sa froide Ernelinde.

« Messieurs, et mon Cercle aux Français ? » De son cercle il ne sort jamais ; Catin sont ses douces liesses (1); Il est sans goût, sans mœurs, sans lois ; Enfin, il ressemble à ses pièces :

On ne peut le voir qu'une fois (2).

(1) M. Poinsinet, dans mie lettre à Mlle Le Clerc, imprimée dans le Gazetin de Bruxelles, n° 10, se vante d'avoir eu 486 maîtresses. (Notes de Bachaumont.)

(2) « J'ai bien l'honneur de vous connoître, Monsieur ; votre réputation en tout genre est établie, et je suis étonné que mon fils ose l'attaquer ; je lui en dirai deux mots très vertement. Je n'ai point vu son épigramme ou ses épigrammes contre vous. Mais si, de votre aveu, il n'a que de petits talcns (on n'a pu avoir la lettre envoyée par M. Poinsinet à M. Guichard, mais les mots soulignés sont de cette lettre), quel tort peut-il faire à ces grands talens que Paris et la Cour admirent dans M. Poinsinet? Ernelinde sera-t-elle moins Ernelinde ? ainsi du reste... Vous ttes trop sensible ; M. de Voltaire

Quant au fils, il paraît, en cela, avoir hérité quelque peu de son père. Grimm, il est vrai, qui ne le jugea que sur des pièces faites en collaboration, en parle toujours avec dédain. Voici ce qu'il dit, par exemple de la Lettre de M. Gobemouche à tous ceux qui savent entendre. (Amsterdam, 1765, in-8°, par Graville et Guichard) :

« M. Gobemouche est un personnage de la Soirée des Boulevarts, dont le caractère est plaisamment imaginé. C'est un homme qui a toujours un avis à dire, des observations à faire et qui ne dit jamais rien. Messieurs, messieurs, entendons-nous, il y a bien des choses à dire, il faut considérer le pour et le contre ». Voilà l'avis de M. Gobemouche. Vous ne devinerez sûrement pas que la lettre de M. Gobemouche traite de l'éducation, et surtout de l'éducation publique après l'expulsion des jésuites. L'auteur ioue le rôle

est, dit-on, de même ; le moindre trait qu'on lui décoche, le rend malade : c'est apparemment le faible des âmes sublimes.

Votre délicatesse sur le chapitre des mœurs est, par exemple, on ne peut mieux placée. J'ai en main une lettre anonyme de votre fabrique à Hérissant contre mon fils, laquelle, jointe à d'autres faits de cette nature, prouve merveilleusement que vos mœurs sont irréprochables et combien ce malheureux fils aurait dû les respecter. Les siennes ne sont pas si pures, si j'en crois ces chansons obscènes que vous marquez lui avoir entendu chanter à votre table. Je puis vous assurer cependant, Monsieur, de sa réserve à cet égard devant moi et parmi mes sociétés ; ce qui me ferait conclure, avec votre permission, qu'il faut absolument que votre cercle ne soit pas bien composé. Comme l'accusation est grave, et qu'en matière de mœurs je suis au moins aussi rigide que vous, je vous prie de m'envoyer quelques-unes de ces chansons, pour voir un peu si cela est de la force de Gilles, garçon peintre (opéra-comique de Poinsinet) et de Cassandre, aubergiste (Parade jouée en société.)

Je suis avec tous les sentiments que vous méritez, monsieur, etc.

P. S. — Pardon si, dans la suscription de cette lettre, je ne fais point usage de votre qualité d'Académicien des Arcades de Rome ; je craindrais de paraître faire une plaisanterie. »

de Gobemouche bien mieux qu'il ne s'imagine. Il raisonne à perte de vue, sans avoir aucune idée. Il dit toujours : «entendons-nous » ; il a toujours des choses à proposer, et ne sait ce qu'il veut. C'est Gobemouche ennuyeux. » On n'en a pas moins quelques bonnes épigrammes de Guichard, rapportées par Pidansat, celle-ci, entre autres, du 27 août 1776, sur Clairval, « haute-contre dans le tripot de la Comédie italienne », qui venait de faire refuser par le Comité des histrions un opéra-comique de Guichard : «Il en a été si piqué qu'ayant trouvé le portrait de cet acteur, il a écrit au bas ces deux vers relatifs à son jeu très maniéré, à son organe très faible, et à son ancienne profession de perruquier, qu'il a quittée pour se faire comédien :

Cet acteur minaudier et ce chanteur sans voix Ecorche les auteurs qu'il rasoit autrefois.

Celle-ci encore, sur Piis, du 3 mai 1782 :

Ton Pégase, Piis, est tombé dans l'ornière ; Le Dieu du goût t'a fermé l'ostium ;

Au bon Jésus je fais cette prière :

Auge Piis ingenium.

Guichard fut un bon viveur, dans un siècle dont Talleyrand disait qu'il fallait y avoir vécu pour connaître la douceur de vivre. Avec La Lande, Sautreau de Marsy et quelques autres, il tenait l'emploi de coryphée dans une petite coterie littéraire, installée à l'imitation de celle de Fanny de Beauharnais, par une Madame Parmentier, femme d'un ancien receveur général des domaines et des bois. Il y venait régulièrement, tous les mercredis, qu'un bon dîner précédait la causerie. S'il faut en croire une note de Viollet le Duc dans sa Bibliothèque poétique, le poète aurait conservé ses habitudes jusque dans sa vieillesse: «J'ai vu à Paris, ce vieux

Guichard, vers 1810, dit-il. Malpropre dans ses vêtements, cynique dans ses propos, il avait alors quatre-vingts ans, et il inspirait un tout autre sentiment que le respect. »

De son esprit et de ses mœurs, Guichard n'a laisse pour témoignage qu'un recueil publié en 1802, en un volume in-12 : Contes et autres poésies suivis de quelques mots de Piron mis en vers, de l'imprimerie de Sur, livre au demeurant assez médiocre, mais où se trouvent, mêlés à des bons mots populaires, mis en vers (1) et à des anas pillés un peu peu partout, des contes traités avec agrément et prestesse .

LA POMMADE DE MYRTE Anecdote tirée du Manuel du Naturaliste.

Un de ces abbés de ruelle, Comme jadis il en était, Dans la toilette d'une belle En son absence furetait,

(1) Grimm en avait déjà publié un, dans sa Correspondance littéraire de novembre 1768. « L'idée du conte suivant est connue, et le mot à mot aussi : c'est M. Guichard qui vient de le versifier :

Lise et Myrtil, couple uni par l'amour, Dans un bon lit, propre à servir leur flamme, Plus chaudement se caressaient un jour ; L'extase approche, on s'émeut, on se pâme. « Ah! dit Myrtil, sans la peur d'un enfant... » Mais Lise en feu, le serrant lui réplique : « N'arrête point, va toujours, cher amant, Quand je devrais faire une république. »

Un joli pot le séduit, il y touche.

(C'était un doux cérat en rose coloré,

Fait des sucs de l'arbuste à Vénus consacré.)

Sur ses lèvres d'un doigt s'en applique une couche

Mon coquet inconsidéré.

Le myrte est astringent, rétrécie est la bouche.

La dame rentre. Qui fut le sot ?

Pas n'est besoin de vous le dire :

L'abbé ne pouvait plus articuler un mot ; Et tous deux l'un de l'autre eurent sujet de rire.