LE BAILLI ET LA VILLAGEOISE

Ton jupon devient court : — « Ah ! ma pauvre Babel, Tu n'as plus ce cher pucelage, On te l'a pris. Moi je suis fait Pour établir l'ordre au village :

Sans hésiter nomme-moi le garçon, Qui fait si bien raccourcir un jupon.

Tu vas l'avoir en mariage. »

— « Oh 1 monsieur le bailli, Guieu m'en préserve 1 Non. »

— « Sur telle affaire tu lésines ! »

— * Acoutez, s'i vous plaît, eune comparaison :

Je tombe sur un tas d'épines ;

Celle qui ma piquée, eh bian 1 Le dire est-i' possibe ? Est-ce que j'en sais rian ? »

{Contes et autres poésies, etc., Paris, 1802.)

«Claude-Joseph Dorât, dit Grimm, dans la Correspondance littéraire d'août 1780, né à Paris en 1734, y est mort le 19 avril 1780... D'une famille connue depuis longtemps dans la robe, avec une fortune honnête, très suffisante au moins pour un homme de lettres, livré de bonne heure à luimême, après avoir suivi d'abord le barreau, où le vœu de ses parents l'avait appelé, il ne tarda pas à quitter cet état peu conforme à son génie et se fit mousquetaire. Lui-même nous a confié dans une de ses épîtres qu'il n'avait renoncé à cette dernière carrière que par complaisance pour une vieille tante janséniste qui ne croyait pas que sous cette brillante casaque il fut aisé de faire son salut. Quoi qu'il en soit, la philosophie, les muses et l'amour l'eurent bientôt consolé. M. Dorât d'une taille médiocre, maissvelte et leste, sans avoir des traits fort distingués avait de la finesse dans le regard, et je ne sais quel caractère de douceur et de légèreté assez original, assez piquant : on eût deviné, ce me semble, sans peine, le caractère de ses ouvrages en regardant sa physionomie, et celui de sa physionomie en lisant ses ouvrages. Facile et doux dans la société, il y cherchait moins à briller qu'à plaire. Il se fit beaucoup d'ennemis par imprudence, par indiscrétion, quelquefois même par maladresse, mais il parait avoir eu rarement l'intention d'ofîenser. Ce n'est que sur la fin de ses jours qu'aigri par des critiques trop dures qu'il se permit de repousser la haine par la haine et l'injure par l'injure.

Il n'y eut point d'Iris à laquelle il n'adressât des vœux, ou dont il ne célébrât les faveurs, point d'événement, point

d'aventure singulière qu'il ne se crût obligé de consacrer dans ses vers; point de célébrité, quelque éphémère qu'elle pût être, sur l'aile de laquelle il n'essayât de s'élever à l'immortalité; les rois, les philosophes, les comédiens, les beautés à la mode, partageaient tour à tour le tribut léger et brillant de sa verve poétique ; et si l'on a reproché à la plupart de ses ouvrages beaucoup de néologtsmes, une enluminure fastidieuse, un persiflage qui cessait souvent d'être plaisant à force d'être outré, des disparates de ton et de goût très choquantes, une manière éternellement la même, il n'en est presque aucun où l'on ne trouve, malgré tous ces défauts, des expressions, des images heureuses, quelques rapprochements de mots et d'idées nouveaux et piquants, un rhythme facile et sonore, une tournure galante et légère. Il n'a peint qu'une nature factice et maniérée, mais il l'a peinte quelquefois avec le crayon d'Ovide et de Boucher.

Entraîné dans la carrière du théâtre par l'espèce de succès qu'eurent son Régulas et sa Feinle par amour, il eut la faiblesse d'acheter les applaudissements des loges et du parterre, et d'achever ainsi de ruiner sa fortune, déjà fort épuisée, en fournissant encore à ses ennemis de nouveaux moyens de le tourner en ridicule. Toutes les pièces qu'il fit jouer eurent au moins le succès de plusieurs représentations, mais à chaque nouveau succès on lui appliquait le mot des Hollandais après la bataille do Malplaquet : Encore une pareille victoire et nous sommes ruinés. Ainsi, payant fort cher le plaisir d'occuper presque sans relâche la scène française, M. Dorât a passé les dernières années de sa vie dans l'amertume et dans le chagrin, en disputes avec les Comédiens dont il finissait toujours par être le débiteur, en procès avec ses libraires qu'il avait ruinés par le luxe des planches et des culs de lampe dont il avait eu la manie de décorer ses moindres productions; harcelé par ses créanciers, plus harcelé encore par quelques journalistes acharnés contre lui, en proie aux vapeurs d'une bile noire, épuisé de travail et de plaisir, et s'efforçant toujours de soutenir en dépit des

circonstances, les prétentions d'une autre philosophie insouciante et légère, dont l'affiche lui devenait de jour en jouiplus nécessaire et plus pénible.

Qu'il était bien préférable, sans doute, le temps où, renfermant sa gloire dans des limites plus convenables à son génie, notre Ovide ne célébrait que les charmes de l'amour et ses heureux loisirs, ses bonnes fortunes, même celles qui ne furent jamais qu'imaginaiies, l'embarras des cinq maîtresses, réduites à trois dans une édition plus modeste, le bonheur plus doux de n'en posséder qu'une, les heureux caprices de MHc Beaumesnil, les infidélités accumulées de M'^ Dubois, ce joli nez qui ne fut point troussé pour les déserts, le pied de nez des Amours, et tant d'autres objets dignes du même hommage.

Quoi qu'il en ait pu coûter à M. Dorât, il a joué jusqu'à la fin son rôle avec beaucoup de courage. L'état d'épuisement et de langueur où il était depuis plusieurs mois lui annonçait une fin très prochaine ; il paraît l'avoir envisagée sans aucune espèce de crainte ni de faiblesse. Ses derniers moments ont été occupés, comme le reste de sa vie, à faire des vers, à vivre avec ses amis, à se laisser tromper par sa maîtresse, et à se persifler lui-même assez gaîment sur toutes ses folies. Il était déjà mourant, et qui plus est, ruiné qu'il se ruinait em ore pour une petite intrigue cachée sans en être moins assidu ni chez M»»c de Beauharnais, ni chez M»0 Fanier, de la Comédie française, avec qui l'on assure qu'il était marié secrètement. La veille de sa mort, il reçut la visite de son curé avec beaucoup de décence, mais en éludant toujours fort poliment les offres de son saint ministère. Deux heures avant d'expirer, il voulut encore faire sa toilette comme de coutume, et c'est dans son fauteuil, bien coifTé, bien poudré, qu'il rendit le dernier soupir. Si la malignité peut jeter quelque ridicule sur cette dernière circonstance, elle n'en est pas moins la preuve d'une disposition d'esprit assez courageuse, assez rare pour être remarquée, et la fin de notre poète vaut bien celle de quelques philo-

sophes plus fiers que lui de la gloire de leur nom et de leur systèmes : tant il est vrai qu'un caractère frivole nous sert souvent mieux que tous les efforts de la raison et de la vertu. »

Qu'ajouter à ce portrait, un des meilleurs que Grimm ait tracé de son crayon malin, et dont nous avons cru, pour cette raison devoir donner les passages les plus caractéristiques ? Nous l'essaierons d'autant moins qu'il est bien difficile d'avoir pour les contes de Dorât une indulgence égale à celle que Grimm mettait à considérer ses autres poésies. Rien de moins original, de plus médiocre, de plus pauvre d'invention que les contes de M. le Chevalier. La forme en est toujours d'une négligence, d'une prolixité redoutables, le fond presque toujours ridicule, lorsqu'il n'est pas inventé; et lorsqu'il l'est, il le devient aussitôt par le bavardage du versificateur. Ainsi le fameux conte des Cerises, imité du Moyen de parvenir et, duquel, on trouve une jolie version, datée de 1733 (juste un an avant la naissance de Dorât), dans un Recueil de poésies diverses, longtemps attribué au trésorier-général de France Bouret, et une autre leçon dans presque toutes les éditions de Grécourt, devient chez notre conteur, si l'on ose dire, un conte à dormir debout. De même Alphonse, la Méprise, les Dévirgineurs, etc., sont des répliques tout aussi maladroites d'anecdotes galantes qui circulaient alors dans toutes les sociétés. On ne peut pas même regretter que Dorât, poète de bonne compagnie — ce qui fut toujours une médiocre façon d'être poète — n'ait pas emprunté à ses contemporains des sujets plus piquants et plus vifs, retenu qu'il était par les convenances : ce confiseur les aurait délayés dans un tel sirop qu'on y reconnaîtrait bien difficilement la présence du sel original.

Le seul recueil où Dorât ait montré quelque esprit — et quelque licence - se compose de pièces rassemblées après sa mort, dans un livre rare, connu des bibliophiles sous le titre de : la Muse libertine ou œuvres postumes (sic) de M. Dorai (sans indication de lieu ni nom d'imprimeur), 1783

in-8o de 76 pages. 11 faut dire, à la décharge de Dorât, que l'attribution de la Muse libertine est des plus incertaines. Ses imprimeurs prétendent avoir « entendu ces pièces dans le secret de l'amitié, et de la bouche même de l'auteur. » Or le meilleur morceau du recueil, la Sonnette, conte joliment troussé, appartient en réalité à Robbé de Beauveset.

Les seules éditions sûres des Contes de Dorât, sont des livres à gravures délicieuses, comme tous les livres de cet auteur. Nous en citerons une, tout particulièrement, parce qu'elle est, à notre avis, plus complète que celles qui la précédèrent : Recueil de Contes de poèmes par M. D..., quatrième édition, corrigée par l'auteur, augmentée du Coureur alerte et de la Moisonneuse, à la Haye et se trouve à Paris chez Delalain, 1776, in-8« (Figures d'Eisen gravées par de Longueil et de Ghendt).

CONTE

Dans lequel il falloit faire entrer ces mots : Fanatisme, Sorbonne, République, Pot de Chambre, Secrétaire, Viril, Accoucher, Voltaire, Bidet, Canulle, Arlequin, Rameau, Foyer, Majesté, Lèche fritte t Matrice, Capucin.

Muse, raconte-nous les passe-temps divers, Que du besoin des lois impérieuses, M'ont fait choisir dans ce triste univers. Hélas ! s'il est des étoiles heureuses, Il est aussi d'affreux revers.

A quatorze ans le Fanatisme,

Egare ma crédulité,

Alors dans un cloitre jette, Je ne vis plus que l'afTreux rigorisme,

Et les suppôts de monachisme,

Me marchandant l'éternité.

Mais la raison ! cette douce lumière,

Que nous donna l'être puissant,

Pour distinguer sa voix, de la voix sanguinaire, De l'Imposteur qui n'en fait qu'un tyran,

La raison, dis-je, à mon égarée,

Leveloppa l'horreur de mon destin,

Et m'inspira le vigoureux dessein,

De fuir la retraite abhorrée,

Oùj'avois vécus Capucin.

Je m'échappe, et je vais dans cette République. Qu'un Lac superbe arrose de ses eaux, Et dont jadis par des dogmes nouveaux Calvin chassa le dogme catholique.

Le Dieu des vers a dans ce beau séjour, Fixé depuis longtemps sa vieillesse immortelle,

C'est là qu'on le voit tour à tour, Persifler Pompignan ou chanter la Pucelle ; Nous arracher des pleurs pour la jeune Adaté, Ou se mocquani d'un Dieu bienfaisant.

Inviter Rigolct et la Société, A repêcher l'hostie au fond des Pois de Chambre. Je contai mes malheurs à ce Dieu bienfaisant. On est bien éloquent quand on peint sa misère. Ma franchise lui plut, et dans le même instant, Du plus beau des Esprits je devins Secrétaire. Tandis que je vivois en un cloitre enfermé, J'ignorois tous les dons que nous fait la nature, Et je ne scavois pas qu'un cœur inanimé, Fut à ses yeux la plus cruelle injure.

Ou s'il faut parler sans figure,

Je conservois avec grand soin, Cette agréable fleur dont on fait la parure De cet âge charmant qui n'en a pas besoin. Cependant certains mots fatiguoient ma pensée, Un courage Viril, un Viril instrument,

Tenoient mon âme embarassée.

Je soupais tous les soirs avec un jeune enfant, Dont l'œil perçant et la taille élancée,

Soulevoient malgré moi mon cœur indifférent. Elle vit mes désirs sans crainte et sans allarmes Et souriant à mes jeunes ardeurs, J'appris en devenant possesseur de ses charmes

Que le plaisir pouvoit verser des pleurs. Cet enfant, d'un enfant devint dépositaire, Au bout de quelques mois il fallut accoucher.

Et fuir une famille entière

Qui croit pouvoir tout reprocher

A la fille qui devient mère,

A regret je fuyois Ferney, Mais l'amour m'imposoit une loi si sévère. Sans lui jamois je n'eusse abandonné, Mon protecteur et mon Dieu tutélaire,

A qui la France littéraire, Vient d'élever l'arc de triomphe, orné Pour toute inscription de ce beau nom Voltaire. Au bout de quinze jours d'un pénible chemin Monté sur un Bidet, dont la démarche fière,

Portoit une famille entière,

Paris me reçut dans son sein, Après divers efforts, ne sachant plus que faire

Je conçus le hardi dessein,

De devenir garçon apothicaire.

Quand on est malheureux on ne fait rien de bien Envoyé par hazard pour donner un clystère

A la Baronne de Peslin,

J'enfilai le mauvais chemin, Et laissai la Camille auprès de son derrière ;

Heureusement elle n'en sentit rien.

Mais craignant tôt ou tard le feu de sa colère, Je n'osai retourner chez mon apothicaire,

Et j'allai me faire Arlequin.

En vain du grand Rameau, l'éclatante harmonie

Avoit réuni dans Castor,

Le feu brillant que son génie,

N'avoit pu déployer encor ; Mais tous les jours la foule réunie,

A la gayeté de l'Italie.

Àpplaudissoit avec transport, Et du grand Opéra la pompe délaissée, Pour ramasser la foule dispersée,

Faisoit un inutile effort.

Le suffrage inconstant du parterre volage, Reprit bientôt ses applaudissements Les propos du Foyer jadis encourageans

Se changèrent en persiflage.

Un jour que mes esprits étoient bien animés,

J'eus la tête assez mal timbrée, Pour comparer des Rois la Majesté sacrée

Aux météores enflâmes, Qui ne font aucuns biens à la terre éplorée, Et brûlent quelquefois sur la glèbe altérée,

Les épies à demi formés.

Ce beau discours me fit exiler du théâtre.

Je fus retrouver ma Lison,

Lison que mon cœur idolâtre,

Et prête alors à faire son poupon.

Mais oh regrets affreux ! oh douleur ! oh tristesse ! Dans une Lèchefritte un pigeon oublié, Du vert de gris subitement frappé, Porta la mort au sein de ma maîtresse. Dans sa Matrice un enfant délaissé,

Ne put percer l'écorce épaisse,

Qui le tenoit encor enveloppé.

Je désirai pour lors la fin de ma carrière, Et je me dis, plutôt que d'être père, D'aimer Lison, de faire Y Arlequin, Et même d'être auprès du grand Voltaire J'aurois mieux fait cent fois de rester Capucin.

(La Muse libertine ou œuvres postâmes (sic) de M. Dorât, 1783).

Fils de Louis-Claude d'Aquin, organiste célèbre, et rival parfois heureux de Rameau, — ce qui faisait dire à Rivarol : c Pour le père, on souffla, on siffla pour le fils. » — Pierre-Louis d'Aquin de Château-Lyon naquit àParis vers 1740. Grimraen parle pour la première fois en 1759 : « M. d'Aquin, dit-il, un de nos plus mauvais écrivailleurs en verset en prose vient de publier une Satire en vers sur la corruption du goût et du style (Liège, Poubens de Courbeville,1759, in-8°),et il nous en promet bien d'autres. » En dépitdeces promesses, c'est surtout comme compilateur que d'Aquin se fit connaître de ses contemporains. Il fonda en 1760, une sorte de revue de 48 pages in 8°, intitulée le Censeur hebdomadaire. « Ce journaliste dit Bachaumont à la date du 8 février 1762, n'est ni profond ni plaisant. Comme c'est celui qui se reproduit le plus souvent, il est à même de se saisir de ce qui paroît et d'en orner son ouvrage. C'est un auteur précaire, qui ne se soutient absolument que parle travail des autres.» Un peu plus tard, on le vit avec M. delà Dixmérie, à la tête de Y Avant-coureur, « ouvrage périodique assez fêté, disent les Mémoires secrets, du 6 juin 1769, pour la célérité avec laquelle il annonce les modes en tout genre. » Enfin pendant dix sept années, il se fit l'éditeur de VAlmanach Littéraires, ou étrennes d'Apollon, contenant de jolies pièces en prose et en vers, des saillies ingénieuses, des variétés intéressantes et beaucoup d'autres morceaux curieux, avec une notice des ouvrages nouveaux, remplie d'anecdotes piquantes, par M. Daquin, cousinde Rabelais, dont Rivarol aparlé comme il suit dans son Petit Almanachde nos grands hommes:

«Ce sont de ces livres qui à la longue donnent a la France une supériorité sur tous ses voisins. M. deChateau-Lyon y glisse

quelquefois de ses vers, quand il n'est pas assez content de sa récolte; si bien que, bon an, mal an, l'abondance est toujours la même, et les aclions françaises se soutiennent. Quand nous aurions cent bouches et cent voix, nous ne pourrions compter tous les services que cet honnête Citoyen, Rédacteur, Poêle, Prosateur et Médecin, a rendus aux corps et aux esprits de la capitale, et la foule de noms que son Recueil a sauvés de l'oubli : mais comme le torrent grossit chaque jour, il pourrait bien a la fin être entraîné avec eux et rester victime de son zèle. Voilà pourquoi nous nous pressons de venir à son secours : nous nous chargeons des noms des auteurs, et par conséquent du sien ; afin qu'il puisse goûter de son vivant cette immortalité qu'il dispense à tant d'autres, et qu'il ne soit pas renvoyé à la postérité où peut-être ce sage ne voudra point aller. »

La notice deRivarol ne parut qu'en 1788. Deux ans plus tard, elle eût été plus plaisante encore. D'Aquin était entré dans la Révolution, comme on disait alors, et, en bon patriote, insérait dans YAlmanach, des harangues municipales, entre des contes erotiques et des anecdotes, et des discours de représentants de la Nation entre des madrigaux du xvne siècle et des notices sur les nouveautés littéraires. Nul doute qu'on y eût vu des Carmagnoles de sa façon, si sa publication ne s'était arrêtée en 1793. Pour se dédommager, d'Aquin, devenu jacobin, publia Y Apparition de Moral (Paris, imprimerie du Lion, s. d., in-8°).

Le titre de cousin de Rabelais, dont d'Aquin se pare dans son Almanach littéraire tire son origine d'un recueil de Contes en vers, parus sans nom d'auteur en un volume in-8°, avec fleuron, figure et vignette d'Eisen, gravés par de Launay, à Paris, chez Ruault, en 1775 : Contes mis en vers par un petit cousin de Rabelais. Grimm, dans sa Correspondance littéraire de 1775 déclare « ce petit recueil fort joliment imprimé, assez facilement versifié, mais c'est aussi son seul mérite. La plupart des sujets sont si connus, si usés, ou si insignifiants qu'il eût été difficile, même à La Fontaine de les rendre inté-

rossants ; et l'anonyme n'a pas plus hérité de la grâce du poète, qu'il prétend avoir pris pour modèle, que de l'originalité du bon curé dont il se vante d'être le petit cousin. » Tel n'était pas l'avis de d'Aquin, lequel sur son ouvrage, s'est exprimé dans un Avertissement qui renseigne trop sur les intentions et l'esprit de l'Auteur, pour qu'on ne le trouve point ici: « La Fontaine a fait mes plus chères lectures et les délices de loute ma vie. Cela ne m'autorise pas sans doute à conter après lui. D'ailleurs sa manière est inimitable. J'ai donc succombé à la tentation, sans avoir trop été le maître d'y résister. La réflexion arrête, mais le goût entraîne. Quoi qu'il en soit, il est question à présent de dire un mot sur mon travail, puisque j'ai osé m'y livrer. Je me suis appliqué à jeter beaucoup de variétés dans mon Ouvrage ; car, selon un homme d'esprit,

L'ennui naquit un jour de l'uniformité.

J'espère que les scrupuleux me passeront quelques gaîtés. Il faut bien rire quelquefois . Quant aux belles Dames, je leur donne pour excuse ces vers du maître :

Chaste sont les oreillesi Encor que les yeux soient fripons.

Parent de Maître François Rabelais je serais trop heureux si les zélés partisans du charmant curé de Meudon me prenaient sous leur protection. Je pourrais compter sur ces encouragements flatteurs qui donnent seuls des ailes aux artistes. •.