LE MAUVAIS IMPRIMEUR

Nicodeme, fils d'Imprimeur,

Et Suzon, fille de Libraire,

S'éprirent d'une folle ardeur,

Sans pourtant songer à mal faire.

Amour fit un jour au duo, Essayer du baiser la volupté suprême, Si que la passion du pauvre Nicodeme, D'in-seize qu'elle était devint in-folio.

Leurs quatre lèvres toutes neuves Du premier choc trouvèrent le plaisir ; Tant est vrai qu'on fait bien quand on cède au désir î

Tant est vrai qu'en baisant n'est pas besoin d'épreuves ï Or Nicodème aussitôt s'en alla :

— <( Ah I dit la fille du Libraire, Le sot imprimeur que voilà !

Peut-il attraper la manière D'un baiser comme celui-là, Et n'en tirer qu'un exemplaire ! »

(Recueil des Poésies fugitives et Contes Nouveaux, Londres, 1781.)

THËIS

Donner à présent un ouvrage

Wst un pas des plus délicats :

Hout effraye et rien n'encourage ;

ffieureux qui n'écrit point et n'imprime pas !

étrange alternative I et comment faut-il faire ?

~1 faut s'envelopper des ombres du mystère :

c/3i mon livre déplaît, mon nom n'est point au bas.

Voilà comme a signé M. le baron Marie-Alexandre de ïhéis, un plaisant recueil publié en 1773 sous le titre : Le Singe de La Fontaine, contes et nouvelles en vers, suivies de quelques poésies, à Florence, aux dépens des héritiers de Bocace (sic), à la Reine de Navarre, 2 volumes in-8«(l). C'est que M. le baron de Théis, ne se piquant point d'être homme de lettres, n'avait pas même la vanité commune aux amateurs. Il faut voir, dans sa préface en vers, comme il s'excuse encore de présenter son livre au lecteur. Il le donne comme un manuscrit trouvé, et dont il n'est que le publiciste :

J'ai pris le manuscrit, j'ai connu, j'ai vendu. Proiitez du larcin, ô lecteur bénévole.

Sifflez-le, ou de près, ou de loin, Effeuillez, déchirez, brûlez même au besoin Je suis vêtu, je me console.

(1) La Bibliotèque Nationale conserve un exemplaire de cet ouvrage sous les cotes Y 8210 et 8211.

THÉIS 171

De fait, la plupart des Contes de Théis, s'ils ne sont pas trouvés comme il dit, sont du moins empruntés franchement à Boccace et à la Reine de Navarre, ainsi que l'étaient déjà la plupart de ceux de La Fontaine, d'où ce titre de Singe de La Fontaine. Mais au milieu de ces imitations qui, tout réussies qu'elles soient, n'en sentent pas moins l'exercice, l'auteur a pris soin d'insérer quelques contes originaux d'un ton léger, d'un langage savoureux et d'une invention ingénieuse, contes qui lui méritent une place dans ce recueil.

Avant que de publier le Singe de La Fontaine, Théis avait composé deux comédies, Le Tripot comique ou la Comédie bourgeoise, pièce en 3 actes, en prose mêlée de vers, Paris 1772, in-8°, et Frédéric et Clitie, ou l'amour, iamitié ou la reconnaissance, comédie en vers libres en 3 actes, Florence (Paris) A. Caillot, 1773, in-&>. Depuis, il n'imprima qu'une Encyclopédique morale ou code primitif, Bouillon, Bruxelles, et Paris, Belin, in-12, sorte d'ouvrage pédagogique et d'ailleurs fort ennuyeux.

La vie, pour Théis, paraît avoir coulé sans obstacles. Né à Sinceny (Aisne) d'un inspecteur général des manufactures, il fit, dit-on, d'excellentes études à la Flèche et ensuite à Paris, où il se maria. Après avoir, pendant quelques années, rempli à Nantes la charge de maître des Eaux et Forêts, il se retira dans une campagne de Picardie, et là, se consacra tout entier à l'éducation de son fils Alexandre-Etienne- Guillaume, lequel devint préfet sous le Régime de Juillet, et de sa fille Constance-Marie, qui, après avoir divorcé d'avec Pipelet de Leury, ci-devant médecin du Roi, épousa en 1803 le Prince de Saim (1). Théis mourut à Paris en 1796.

(1) Morte en 1843. Elle s'était signalée dès l'âge de 18 ans par des poésies agréables, et notamment la romance du Bouton de Rose qui eut une grande vogue dans les salons. Klle laissa une tragédie lyrique •' Sapho (musique de Martini), qui fut joué au Théâtre Louvois, ainsi que des cantates, des discours, épitres, etc. réunis sous le titre d Œuvres Complètes etc, Paris, 1?U1, 4 vol. in-8 . On doit également plusieurs ouvrages à son frère.