LES POIRES PAYÉES

Auprès d'un couvent de Clairettes,

Un manant avait son taudis.

Un mur le séparait du jardin des nonnettes. Là croissaient à plaisir les plus savoureux fruits,

Les légumes les plus exquis,

Dont le voisin, par parenthèse,

Voulait se gorger à son aise.

La méthode était simple et commode à la fois. La nuit, pendant qu'au chœur on chantait les Matines ;

Notre galant en tapinois S'en allait secouer les arbres des béguines,

Prendre leurs choux, cueillir leurs noix.

Or, une nuit que notre drôle, Sur les poiriers des sœurs, jouait son petit rôle,

Une jeune et tendre Nonaia, Que possible l'amour, travaillait en sous-œuvre, Attirée en ce lieu par le frais du matin, Du nocturne larron vit toute la manœuvre. Une autre eût par ses cris réveillé le couvent,

Et mis notre homme fort en presse.

La nonette jugea tel éclat imprudent, D'autant qu'elle était là sans congé de l'abbesse, Elle prit son parti, courut au maraudeur,

Qui tout entier à son labeur,

Ne songeait qu'à garnir son grelle.

— « Ah ! je vous prends à nous piller, »

Dit-elle au compagnon, « c'est pour vous qu'on les grotte.

Allons, vite, et sans babiller, Vuidez ce panier-là... La dose est raisonnable...

Fort bien ; mais ce n'est pas assez,

Et vous aurez pour agréable

De payer les dégâts passés. »

— « Payer, répondit le compère,

« Y pensez-vous, ma sœur? Je suis un pauvre hère,

Je n'ai pas un sou, par ma foi.»

— « Vraiment, mon cher, tant pis pour toi. Je vais donc en ce cas réveiller notre mère,

Et tu seras pendu. »— « Moi-même ?» — « En plein marché.,. Tout cela se disait avec certain sourire ; Le gaillard comprenant ce qu'on voulait lui dire,

Bien, dit-il, branché pour branché,

Je vais donc jouer de mon reste ; Il faut, autant qu'on peut, adoucir son malheur.

Alors, d'un pas robuste et preste, Sur les iruits renversés, il renverse la sœur.

— « Puisque mon sort ainsi l'ordonne, Je mourrai, dit-il à la nonne,

Mais pardieu, vous n'en rirez pas,

Et vous me suivrez à trépas. »

A ces mots, d'un poignard perfide,

Que sur lui toujours il portait,

Du tendron qui se débattait,

Il entama le nonicide ;

La belle fut dure à mourir :

Le sexe est corriacc et tient beaucoup au monde ; Malgré que sa blessure eût été très profonde, Il fallut cependant quatre fois la rouvrir.

Du jour la brillante cornière, Sur son char azuré, ramenant la lumière,

La défunte, et son assassin, Après s'être embrassés, se quittèrent enfin. Le manant se hâtait de gagner sa chaumière,

Laissant tous les fruits en tas ; Quand la gente nonnain s'apercevant du cas,

Elle était bonne autant que belle ;

— « Eh ! voisin, voisin, lui dit-elle, Attendez donc, vous oubliez, Prenez vos fruits ils sont payés. »

(Le Singe de La Fontaine, etc., Florence, aux despeiu des her. de Bocace (sic) 1773.)

L'ABBE BRETIN

Quelques recherches que nous ayons faites, l'existence de l'abbé Bretin reste aussi fabuleuse qu'il convient à un auteur se proposant, - tel M. le comte deTressan, et dans la même époque,— de rajeunir les vieux fabliaux. C'est du moins l'intention qui se voit dans la Lettre à Madame '"% laquelle sert de préface à 1 édition originale, et où l'abbé manifeste, sur ses productions, la modestie bienséante à son état : « Je crois qu'il est à propos de vous prévenir, Madame, que l'on doit vous adresser un recueil de vieux contes rajeunis et défigurés pour la plupart. C'est un amas de folies et d'absurdités qui n'ont pas le sens commun, c'est un ouvrage rempli de négligences, de vers trop libres, pour ne rien dire de plus... Vous feriez bien, madame, de renvoyer ces contes puérils sans les lire... » Quoique tournés fort joliment, ces contes sont en effet assez libres pour que quelques-uns aient demandé des cartons aux pages 43-44, 57-58 et 137-138, du volume qui les contient, sous le litre de Contes en vers et pièces fugitives, à Paris, chez Gueffier, 1797, in-8^.

Mais, si nous ne pouvons rien dire sur ce mystérieux ecclésiastique, supposé toutefois que ce nom d'Abbé Bretin ne soit pas une plaisante mystification, nous saurons affirmer que les dictionnaires sont très imprévus, et peut-être bien inexacts, lorsqu'ils disent après Michaud : « l'abbé Claude Bretin naquit en 1726 et mourut en 1807. Il avait été aumônier de Monsieur, père de Louis XVI, depuis Louis XVIII. Il écrivit un recueil de contes piquants... » A moins que l'abbé n'ait été aumônier du prince pendant l'émigration, — ce qu'un biographe, si bien informé de la date du décès, n'au-

rait pas manque de dire, — le nom de Bretin ne se trouve mentionné dans VAlmauach Royal en aucune année, parmi les gens qui composaient la maison du comte de Provence. Faut-il croire, après cela, cette note au crayon que porte l'exemplaire de la Bibliothèque nationale : « Ces contes sont de l'abbé Bertin, père du chevalier, mort en 1800? » Laissons plutôt aux romanciers de l'histoire littéraire — car il n'en manque guère — le soin de nous peindre en pied ce personnage de légende et d'en conter par le menu les péripéties fantastiques.

Entre les conteurs gaillards ou libertins, comme on voudra, — le personnage dénommé l'abbé Bretin est un des rares qui n'aient pas laissé de verser dans la scatologie. Encore en a-t-il usé en homme de goût dans le galant dessein de faire valoir un spectacle qui paraît l'avoir enchanté sans cesse. Certains de ses contes avaient paru dans les Elremus de Mnémosine et autres recueils ultra-légers de son temps. La plupart ont été réimprimés à Houen, par J. Lemonnyer, en 1879, à la suite de l'édition du Fond du sac, de Félix Nogaret.