CHAPITRE VI

Grandes inquiétudes*

La reine fut si touchée de cette gentille flatterie, qu'elle ordonna qu'on lui donnât sur-le-champ soixante beignets d'or (c'était la monnaie du royaume) ; excellente monnaie, je vous jure, car ces heignets étaient aussi larges et presque aussi épais que de véritables beignets, et les plus grands sequins de Turquie auraient paru des pastilles en comparaison de cette monnaie-là !

La reine Marmite, au seul mot de macaroni, se sentit émue ; elle avait toujours entendu parler de ce plat délicieux, et jamais elle n'avait eu le bonheur d'en goûter.

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— Jeune enfant, s'écria-t-elle dans son enthousiasme, je te promets autant de beignets d'or qu'il en peut tenir dans une chaudière, si tu peux me faire goûter un plat de macaroni.

— Rien ne me sera plus facile, grande reine, répondit Césaro avec une audace inconcevable; je m'engage à servir sur la table de Votre Majesté le meilleur plat de macaroni qui ait jamais été servi au banquet du roi des Deux-Siciles; je demanderai seulement à Votre Majesté de m'accorder trois jours pour me procurer les divers ingrédients...

— Trois jours, répondit la reine, c'est bien long pour mon impatience; mais n'importe, je te les accorde ; va donc, et ne perds pas un instant.

Alors on conduisit Césaro dans les cuisines du palais; en traversant les cours, il remarqua que ce palais avait la forme d'un biscuit de Savoie, ce qui ne le surprit nullement.

Toutefois, le jeune duc ne laissait pas d'être inquiet; s'il avait souvent mangé des macaroni chez son père, il n'en avait jamais accommodé, et il s'effrayait de l'entreprise où son audace l'avait entraîné. Il regrettait de s'être engagé si imprudemment; il sentait que s'il ne réussissait pas, les plus grands périls le menaçaient. Quoique bien jeune, Césaro savait déjà que sa faveur avait été trop prompte et trop grande pour que sa disgrâce ne fût pas terrible. L'accueil si flatteur qu'il avait reçu de la reine Marmite avait déjà éveillé la jalousie des courti-

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sans ; il savait que toute la cour serait appelée à goûter ses macaroni, et que s'il les manquait, il était perdu.

Ces réflexions fort raisonnables l'alarmaient singulièrement ; d'un autre côté, l'idée d'acquérir en un mo^ ment ime somme si considérable le transportait de plaisir. La moitié de cette somme suffisait pour doter sa sœur, sa chère Thérésina; elle ne serait plus réduite à se renfermer dans un couvent ; elle pourrait épouser le jeune prince de Villaflor, qu'elle aimait sans oser se Ta* vouer à elle-même; elle serait enfin riche et heureuse.

Thérésina heureuse! cela était bien séduisant pour Gésaro. N'était-ce pas là tout ce qu'il avait désiré? Ces grands périls, ces grands travaux que son ambition avait tant de fois rêvés, n'était-ce pas pour assurer le bonheur de Thérésina? Ne fallait-il pas des événements extraordinaires pour qu'un enfant de son âge fît fortune en un seul jour ? Eh bien ! ces grands événements étaient arrivés; il avait été jeté par une tempête dans une île jusqu'alors inconnue, où les plus bizarres circonstances le mettaient à même de faire sa fortune, et il laisserait échapper une si belle occasion!... Non, en vérité, ce se* rait une folie impardonnable, et dût-il passer ces trois jours et .ces trois nuits à goûter ses macaroni sans boire ni dormir, il n'abandonnera point son entreprise.