CHAPITRE III

Les hait danseurs*

Aglaure était si contente qu'elle ne s'apercevait plus qu'elle était fatiguée.

Elle dansait fort bien, avec beaucoup de grâce, et comme on l'admirait, et que le succès donne des forces, elle oubliait qu'elle avait déjà sauté toute la matinée ; elle se croyait encore à sa première contredanse. La vanité fait des prodiges, elle donnerait des jambes à un goutteux; oui, je suis sûre que si Ton disait longtemps à un goutteux qu'il danse bien, il finirait par faire des entrechats. Ce que j'affirmerai, c'est qu'Aglaure serait allée

LA DANSE N'EST PAS CE QUE j'AIME 479

se coucher de très-bonne heure ce jour-là si on ne l'avait pas admirée; car jamais elle n'avait ressenti tant de lassitude.

A mesure qu'on la regardait, elle s'animait, elle se redressait; elle mettait ses pieds si en dehors qu'elle manquait de tomber à chaque instant.

— Vous aimez beaucoup la danse, mademoiselle? lui dit son danseur.

— Oui, monsieur.

— Et vous avez raison, car vous dansez à merveille. Alors elle mit ses pieds si en dehors qu'elle chancela.

— Le parquet est fort glissant, reprit le danseur ; — puis, la contredanse finie, il la reconduisit à sa place.

Aussitôt un autre jeune homme vint la prier à danser, puis un troisième, puis un quatrième, puis un cinquième, puis un sixième, etc., etc. Elle ne savait plus où donner de la tête ; elle avait beau répondre : — Je suis engagée.— Ce sera pour la seconde, répondait-on. 11 n'y avait pas moyen d'en éviter un seul.

Six contredanses en perspective, quand elle en avait déjà dansé au moins douze ; car elle dansait depuis midi: ♦cela paraissait un peu dur. Mais on la trouvait si jolie en dansant, il était impossible de refuser. La vanité ne fait pas grâce; elle veut des succès! des succès! toujours des succès I dussions-nous en mourir.

Les deux contredanses qui suivirent ne furent pas trèspénibles : Aglaure s'efforça moins de se tenir droite; elle

ne pensa pas tant à mettre ses pieds en dehors, et elle en parut d'autant plus gracieuse.

La quatrième contredanse fut moins agréable : Aglaure avait pour danseur un petit jeune homme très-gros et très-rouge, qui était tout essoufflé, et qui se donnait de grands coups dans le nez avec son mouchoir, pour se rafraîchir.

— Vous aimez beaucoup la danse, mademoiselle? ditil d'une voix entrecoupée; moi aussi, ajoutait-il sans attendre de réponse; mais, à Paris, on danse trop vite, cela étouffe. Dans mon pays, on valse très-doucement, et cela est beaucoup moins fatigant, je vous assure. Je n'ai encore dansé ce soir que quatre contredanses; eh bien ! je le confesse, je suis fatigué.

Ces paroles rappelaient à Aglaure combien elle-même elle devait être fatiguée; et elle commença à sentir que son courage l'abandonnait.

Le cinquième danseur était un grand jeune homme sec et triste, qui marchait en mesure plutôt qu'il ne dansait, qui semblait plutôt remplir un devoir que céder à un plaisir, et dont l'air résigné voulait dire : — Il faut bien faire danser la fille de la maison, j'ai été présenté ici comme danseur.

Cependant, il se crut obligé d'adresser quelques pa-' rôles de politesse à Aglaure.

— Vous aimez beaucoup la danse, mademoiselle? lui demanda-t-il.

— Beaucoup, monsieur, répondit-elle en détournant