CHAPITRE II

Le grand fcal.

En entrant dans la salle de bal, elle fut saisie du beau coup d'oeil qu'elle présentait. Aglaure, à peine âgée de douze ans, n'avait jamais vu d'autre fête que des petites fêtes de village et quelques bals d'enfants ; c'était la première fois qu'elle voyait tant de lustres, tant de dorures, txt de lumières et tant de fleurs. Elle en fut éblouie; e.ie était toute fière d'être admise dans un vrai bal : cela seul la vieillissait de quatre ans, ce qui l'enchantait.

Tout à coup elle se sentit prise d'un grand mépris pour ses petites compagnes qui étaient restées, dans l'autre

chambre, à manger des petits gâteaux, comme des en* fants turbulents, qui ne sont bons à rien qu'à gêner les grandes personnes dans leurs plaMrs, et à couvrir de confitures les meubles dorés d'un salon. Combien elle ' était fière de n'être plus avec elles ! Quel dédain elle ressentait pour ce mauvais goûter de petites folles, pour ces misérables gâteaux, qui tout à l'heure faisaient l'objet de son envie! Elle ne comprenait plus comment elle avait pu un seul moment regretter tout cela. Il avait fallu bien peu de temps pour changer ainsi toutes ses idées, toutes ses manières, et je dirai même toute sa personne. Ceux qui venaient de la voir tout à l'heure gambader, sautiller, dans le petit bal, ne pouvaient la reconnaître, maintenant qu'elle était si sérieuse, si triste, et qu'elle se tenait si droite.

Elle s'efforçait de prendre un air très-grave pour se vieillir ; ce qui faisait que plusieurs personnes, qui ne comprenaient rien à tout cela, lui trouvaient un air maussade, et crurent qu'on l'avait grondée. Elle n'était pourtant pas de mauvaise humeur, bien au contraire ; jamais elle n'avait été plus fière et plus heureuse.

Ce fut bien autre chose encore lorsqu'un grand jeune homme habillé en noir, avec un gilet à la mode, un lorgnon et des gants blancs, vint la prier sérieusement à danser, lorsqu'il prononça, en s'inclinant avec respect, ces paroles consacrées : — Mademoiselle, voulez-vous me faire l'honneur de m'accorder la première contredanse ?

n'est pas ce que j'aime 477

Aglaure fut si flattée qu'elle put à peine répondre : — Oui, monsieur, avec plaisir.

Avec plaisir ! cela était bien sincère, en vérité. Aglaure allait enfin danser sérieusement, et avec un vrai danseur, un jeune homme qui avait des gants ! un cavalier qui lui disait : — Mademoiselle, voulez-vous me faire l'honneur de m'accorder la prochaine contredanse? et non plus avec un méchant petit gamin qui lui criait, d'un bout de la chambre à l'autre : Ma cousine Aglaure, viens-tu danser avec moi!!!

Que cette façon familière de l'inviter lui paraissait inconvenante maintenant !