PROLOGUE DU BAILLI

ORSQUE l’on eut bien ri de ce chatouilleux cas De ce pauvre Abfalon et du beau Nicolas, Chacun diverfement felon fon ca- 7 raétère Parla du Charpentier et de la Charpentière, Mais ce conte par nul ne fut mal accueilli, Si ce n’eft toutefois par Ofwald le Bailli.

Comme il appartenait lui-même à la charpente, De fon ire il lâcha quelque peu la détente. “ Auff vrai que défire ici bas profpérer, Je pourrais,” lui dit-il, “ à mon gré te montrer D'un orgueilleux Meunier la double duperie, S'il me plaifait, vois-tu, parler ribauderie. Mais je fuis vieux, bien vieux, ce n’eft plus de mon temps De fouler le gazon que l’on foule au printemps. Mon fommet chauve et blanc tient note de mon âge, Et mon cœur eft aufli moifi que mon feuillage ; Toutefois je reffemble à la nèfle, à ce fruit Qui fur un lit de paille à mûrir eft réduit, K

Nous autres vieilles gens fommes je crois de même,

Nous ne devenons mûrs que pourris à l’extrême,

Et lorfque pas à pas partout la mort nous fuit;

Mais en dépit de tout nous fautillons fans cefle,

Quand notre voix n’eft plus, voulons chanter la mefle,

De la terre forti, pareils à ce poireau

Dont vert tendre eft la queue, et dont blanche eft la tête,

Car lorfque notre force eft allée à vau-l’eau,

Notre volonté veut et rêve une conquête ;

Quand ne pouvant agir fommes à rien réduits,

Notre feu couve encore et nous parlons déduits.

Nous confervons en nous, fous notre tête grife,

Quatre cendres, l’'Envie, et puis la Vantardife,

Puis le Menfonge et l’Îre, et bien que nos outils

Soient plus défeétueux que de mauvais barils,

Nous voulons effayer encore notre force,

Et jeter aux moineaux une nouvelle amorce.

Quand à moi j'ai toujours une dent de poulain,

Prête à mâcher, broyer, triturer jeune grain,

Quoique depuis long-temps le banquet de ma vie

Soit commencé ma foi! que madame la mort,

Depuis le premier jour au gré de fon envie,

Aït tiré du banquet et le faible et le fort ;

Mais malgré ce défir féroce, en moi tout dort,

Ma langue fait encor parfois fon clapotage,

Mais rien ne me furvit . .. . . hormis le radotage.”

Quand notre hôte entendit cet affez long fermon, I] fe mit à parler comme feu Salomon : | ‘6 Où tend tout cet efprit ?” dit-il, “ voyons un peu, Entendrons-nous toujours propos confits en Dieu ? Un Bailli prédicant! Mais c’eft un tour du diable

CANTORBERT. 131

Qui d’un gnaffe vous fait un médecin capable!

Va, ne perds plus de temps, dis-nous ton conte, vieux, Ne vois-tu pas Deptford qui fe montrè à nos yeux, Un peu plus loin Greenwich où vit mainte mégère, Et que jà le foleil dore de fa lumière ?”

‘6 Maintenant Mefeigneurs,”” dit Ofwald le Bailli, ‘6 J’efpère n’être pas par vous mal accueilli, A ce damné Meunier foudain fi je ripofte, Et fi je ne veux point refter en holocaufte.

Comme fuis du métier, ce foulard de Meunier À cru pouvoir jeter la pierre au Charpentier, Si vous le permettez, je m'en vais tout à l’heure, ” Moi, lui river fon clou; ne veux pas qu’il en meure, Mais je veux lui prouver dans l’œil de fon voifin Alors qu’on veut à tous faire voir une paille, Qu’il ferait plus fenfé, plus fage, plus humain, De voir fi dans fon œil avant que l’on ne raille, On aurait une poutre ou quelque mauvais grain.”