VI NOTICE

qui paraissait nécessaire à sa vie. Gomme les princesses du temps jadis, il avait une fée pour marraine. Cette fée, c'était madame Doublet, une des femmes les plus spirituelles de l'époque, et dont les salons, rivaux de ceux de madame du Deffant, réunirent longtemps les gens de lettres en renom. La marraine de Voisenon le fit admettre dans les sociétés les plus brillantes, où il ne tarda pas à devenir indispensable. La vivacité de ses reparties, la finesse de ses épigrammes, l'acuité de ses bons mots le firent qualifier par le marquis de Polignac de Petite Poignée de puces ^ et ce surnom fit fortune.

Bientôt le jeune poète voulut aborder le théâtre. Le comédien Legrand lui en ouvrit les portes. Voisenon fit successivement représenter VOmhre de Molière, YÉcoIe du inonde et le Retour de Vomhre de Molière. L'esprit avec lequel étaient écrites la première et la troisième de ces pièces leur valurent un franc succès.

La vocation littéraire de Voisenon était loin d'être agréable à sa famille. On sait que les cadets de famille devaient alors opter pour l'épée ou pour le rabat. Voisenon étant dans cette situation et paraissant à son père d'une trop faible complexion pour faire un héros, il lui conseilla d'entrer dans les ordres. Cette carrière avait peu d'attraits pour l'esprit léger et frondeur du jeune homme, et il fallut un incident tout à fait imprévu pour le décider à simuler son adieu au monde.

Ayant décoché quelques épigrammes contre un officier, il fut provoqué en duel par celui-ci et... le blessa. Foncièrement loyal, et reconnaissant que ce duel n'avait eu lieu que par sa faute, il éprouva les plus vifs remords à la vue du sang qu'il venait de répandre, et ne put penser sans frémir qu'il avait failli donner la mort à un homme après l'avoir