SUR L'ABBE DE VOISENON VII

offensé. Pour expier sa faute, et sans doute aussi pour se mettre dans Fimpossibilité d'en commettre dorénavant d'aussi grave, il entra au séminaire.

Voilà donc cet émule des Dorât, des Gentil-Bernard et des Bertin, ce disciple de Voltaire, face à face avec les Pères de l'Église. Il serait peut-être téméraire de soutenir que Voisenon n'eut alors aucun regret, et que les récits et les maximes des vénérables théologiens lui parurent d'une poésie sublime. Il tint bon toutefois, et, quelques années plus tard, Mgr Henriot, évêque de Boulogne-sur-Mer, son parent, l'ordonna prêtre et le fit son grand-vicaire.

Le prélat étant déjà âgé crut pouvoir se reposer sur son jeune parent de la plus grande partie des soins de son diocèse. L abbé de Voisenon, désireux de prouver sa reconnaissance à Mgr Henriot, s'acquitta de cette tâche avec un véritable dévouement. Malheureusement, et à son insu, l'épigrammatiste reparaissait parfois chez l'évangéliste , et les fidèles se chatouillaient les oreilles pour s'assurer qu'ils avaient bien entendu. Un de ces oublis lui attira une aventure assez plaisante, dont le dénouement fut toutefois entièrement à sa louange.

Ayant été chargé de composer un mandement, il crut bon, sans doute pour corriger la gra\ité ennuyeuse du genre, de le saupoudrer d'un peu de sel attique, peut-être même d'un peu de poudre Pompadour. Ce mandement ne figurant pas parmi les œuvres de Voisenon, il nous est difficile de nous prononcer catégoriquement à cet égard. Toujours est-il que cette lettre pastorale attira au grand-vicaire une critique sanglante et prudemment anonyme. La personne et le style de Voisenon y étaient, paraîtil, fustigés de main de maître. Notre abbé lut le libelle et n'en prit souci ; mais les magistrats tinrent à faire leur devoir, recherchèrent le coupable, le