DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Vous m'avez non seulement demandé, Madame, un conte de fée, xous avez même exigé qu'il fût fait avant mon retour à Paris ; vous m'avez de plus ordonné d'éviter toute ressemblance avec tous ceux qui paraissent depuis quelque temps. Croyez-vous, Madame, qu'il soit aussi facile de vous donner un conte de fée d\in tour neuf et d'un style moins commun que celui qui semble affecté à ces sortes d'ouvrages, qîCïl est aisé à messieurs les auteurs des Etrennes de la Saint-Jean et des Œufs de Pâque, d'ajouter chaque jour un nouveau chapitre à ces chefs-d'œuvre d'esprit et de bon goût ? Quoi quil en soit, l'obéissance étant une vertuque votre sexe préfère peut-être à toutes les autres, je me suis mis à l'ouvrage, et je vous envoie tout ce que j'ai pu tirer de mon imagination. Vous vous apercevrez, par le ton différent qui règne dans le cours de ce petit ouvrage, que mon imagination a peu de

sîàte et change souvent d'objet. Elle dépend si fort de ma santé et de la situation de mon esprit, que tantôt elle est triste, tantôt bizarre, quelquefois gaie, brillante ; mais, en général, toujours mal réglée, et ayant peu de sîdte. Par exemple, le commencement de ce conte est singulier , le récit du sultan est vif, naïvement conté, et, je crois, assez plaisant jusqu' au désenchantement de la princesse Trop est trop. L épisode du bonze Cérasin fournit encore un plus grand comique. Mais tout à coup arrive une description d'un temple et des différents cintres qui le composent ; cet endroit, auquel on ne s'attend pas, est, ce me semble, intéressant ; c'est dommage qu'il ne m'ait pas été possible de faire dire tout cela à tm autre qu'au sultan Misapouf, qui véritablement doit être étonné lui-même de tout ce qu'il débite de beau, et de la délicatesse des sentiments que je lui donne tout à coup. Les métamorpJioses qui suivent la fin de Vencliantement de la princesse, ne produisent rien de vif ni de bien piquant; mais le sultan ayant annoncé au commencement de son histoire qu'il a été lièvre, lévrier et renard, il a bien fallu hd faire tenir sa parole. S'il ne lui est rien arrivé de plaisant soies les deux premières formes, c'est, en vérité, la faute de mon imagination et du peu de connaissance que j'ai de la façon de vivre et de penser de messieurs les lièvres: comme renard, il devait sans doiUe étaler toute la soîqjlesse et la 7'use qu'on attribue à cette espèce d'animal.

Au lieu de cela, je lui fais préférer une petite poule à une douzaine de gros dindons. Cette bévue, si peu digne d'un renard avisé, produit une catastrophe qui fait honneur à nos plus grands romans, et que le ton