DISCOURS PRELIMINAIRE

de ce conte ne promet sûrement pas. A V égard de V histoire de la sultane^ je n'entreprendrai ni de la justifier^ ni d'en faire une critique. Elle est moins originale que celle de Mïsapouf ; etjjar là elle plaira moins à certaines gens, et sera plus du goût de beaucotcp d'autres. Pour moi, je vous avouerai que j'en fais moins de cas que de celle du sultan^ et que ce n'est pas ma faute si elle diffère de genre^ de style et de ton. Pourquoi est-elle venue la dernière ? Mon imagination s'est épuisée en faveur de Misapouf et j'ai été obligé d'avoir recours à ma mémoire^ pour me tirer de cette dernière histoire. Je souhaite que le tout ensemble puisse vous amuser un moment. Je serai suffisamment payé de ma peine et de mon travail. Vous trouverez sans doute que ce conte est un peu libre; je le pense moi-même; mais ce genre de conte étant aujourd'hui a la mode, je profite du moment., bien persuadé qu'on reviendra de ce maicvais goût., et qu'on préférera bientôt la vertu outrée de nos anciennes héroïnes de romans., à la facilité de celles qu'on introduit dans nos romans modernes . Il en est de ces sortes d'ouvrages comme des tragédies^ qui ne sont pas faites pour être le tableau du siècle ou Von vit. Elles doivent peindre les hommes tels qu'ils doivent ètre^ et non tels qu'ils sont. Ainsi ces contes peu modestes, oit Von ne se donne pas souvent la peine de mettre une gaze légère aux discours les plus.libres^ et oie Von voit à chaque page des jouissances finies et manquées, passeront, à coup sûr, de mode avant qu'il soit peu.

Vous serez étonnée qu'avec une pareille façon de penser je me sois livré si franchement au goût présent, et que j'aie même surpassé ceux qui m'ont précédé dans ce genre, que je désapprouve ; mais je vous le

répète^ c'est moi7is j)our me conformer à la mode^ que pour profiter du temps où elle règne, et ruiner, s'il est possible, ceux qui voudront écrire après moi sur un pareil ton. Le conte qîie je vous envoie est si libre et si plein de choses qui toutes ont rapport aux idées les moins honnêtes, que je crois qu'il sera difficile de rien dire de nouveau dans ce genre. Du moins je V espère : f ai cependant évité tous les mots qui pourraient blesser les oreilles modestes : tout est voilé ; mais la gaze est si légère, que les plus faibles vues ne perdront rien du tableau.

LA PRINCESSE GRISEMINE