LE DRAG

Ce qui fut dit fut fait. — La Belle Jeanneton demeura donc à la maison, où la Marâtre et sa Créature lui faisaient souffrir, nuit et jour, mille tourments. Mais la pauvrette endurait son mal, prenait patience et pensait :

— Quand mes frères seront riches, ils reviendront me chercher, et ils me marieront à mon gré.

Tandis que la Belle Jeanneton pensait ainsi, ses frères servaient à la guerre, dans l'armée du Fils du Roi de France. Jamais on n'a vu, jamais on ne verra deux hommes si forts et si hardis. Aussi, le Fils du Roi de France ne pouvait-il vivre sans eux. Pourtant, ils n'oubliaient pas leur petite sœur. Sept fois par jour, ils embrassaient sa statuette ressemblante.

— Mes amis, dit un jour le Fils du Roi de France, quelle est donc cette statuette que vous embrassez ainsi sept fois par jour?

— Fils du Roi de France, c'est la statuette ressemblante de notre petite sœur, la statuette ressemblante de la Belle Jeanneton. Quand elle se peigne, le blé tombe de ses cheveux par boisseaux. Quand elle se lave les mains, les doubles louis d'or et les quadruples d'Espagne tombent de ses doigts par douzaines.

— Mes amis, écoutez. — La guerre est finie. Partez vite chercher la Belle Jeanneton. Demain je vous attends dans mon château sur le bord de la mer. Si vous m'avez dit vrai, j'épouse votre sœur. Si vous m'avez menti, je vous fais enfermer dans un cachot noir et je vous y laisse mourir de faim et de soif, rongés des vers et des rats.

— Fils du Roi de France, vous serez obéi. Les deux frères montèrent donc à cheval, et

partirent au grand galop. Trois jours après, ils arrivaient à la maison de leur père.

— Bonjour, père. — Nous venons de la part du Fils du Roi de France. Il veut épouser notre petite sœur. Laissez-nous emmener la Belle Jeanneton.

— Mes fils, faites à votre volonté.

La Marâtre et sa Créature écoutaient.

— Garçons, nous voulons partir avec vous. Pour paraître devant le Fils du Roi de

France, la Belle Jeanneton se vêtit en mariée : voile, robe et souliers blancs, couronne de fleurs d'oranger. La Marâtre et sa Créature ne quittèrent pas leurs loques rogneuses.

Toutes trois montèrent dans une superbe