MARGUERITE, ÉLÉONORE
MARGUERITE
Merci , Éléonore, merci! C'est à moi que vous rendez service, en protégeant un gentilhomme de notre maison.
ÉLÉONORE
Si loyal ! si brave !
MARGUERITE
Vous le jugez bien !
ÉLÉONORE
Et pourtant si modeste! si respectueux! A peine osait-il lever sur moi ses regards ! ,
MARGUERITE
Ne vous y fiez pas!... Il n'y a rien de terrible comme les gens qui y voient... les yeux baissés ! et M. d'Albret a fort bien remarqué que Votre Altesse venait de pleurer.
éléonore, troublée.
Moi !
marguerite, vivement.
S'ii s'aaissait d'un bonheur !... je serais discrète: mais d'une peine !... pourquoi ne pas me permettre ue la partager v pourquoi, depuis mon arrivée à Madrid , la seule personne que j'aimerais... à aimer, semble-t-elle m'éviter et me craindre?... Je l'ai vu !
ÉLÉONORE
C'est vrai, princesse, je ne sais pas mentir ! On vous dit si spirituelle... et d'un mérite si supérieur... que cela effraie! marguerite.
De loin!... comme ces châteaux redoutés à la ronde, où l'on prétend qu'il revient des esprits! On approche!... et que trouvet-on ?... rien ! Il en est ainsi de moi, n'est-ce pas?
ÉLÉONORE
Oh! non. Ce que vous dites là le prouve. Et puis... je suis Espagnole et dévote ! Mon confesseur me répétait que vous étiez mauvaise catholique.
marguerite.
Il ne s'y connaît pas!
ÉLÉONORE
Qu'en France , et près du roi , votre frère , vous défendiez toujours les protestants.
marguerite.
Quand on les opprimait. Je suis toujours du parti de ceux... qui pleurent. (Avec chaleur et amitié) Voyons! confiez-moi vos chagrins, je vous dirai les miens, car j'en ai beaucoup!
Pas plus que moi ! J'avais dix ans à peine quand l'empereur Charles-Quint, mon frère, me maria...
marguerite.
A dix ans?...
ÉLÉONORE
Pour parfaire un traité de commerce, à un vieux prince valétudinaire, que je n'ai jamais vu !... Eli bien! aujourd'hui, c'est plus terrible encore ! Pour acquitter ses dettes envers le connétable de Bourbon, qui lui a fait gagner la bataille de Pavie... il lui a promis ma main.
marguerite.
Un traître à la France, sa patrie !
ÉLÉONORE-
A François Ier, son souverain.
marguerite.
Et vous obéiriez?...
ÉLÉONORE
Jamais ! jamais ma main ne sera le prix d'une trahison. — Vpus l'épouserez, a dit mon frère, ou vous entrerez au couvent! — Et
moi j'ai répondu : J'entrerai au couvent. , , marguerite.
0 noble et généreuse fille !
ÉLÉONORE
Et comme je fondais en larmes, il m'a dit : Finissons, je suig pressé. Jo vous donne jusqu'à demain pour refléchir encore et \ous décider. Et il m'a quittée dans une colère épouvantablo pour aller à la messe!... Comme cela doit lui profiter! Mais il n'avait pas besoin d'attendre... ce sera demain comme aujourd'hui. marguerite.
Vous entrerez au couvent ?
Avec joie; car ce ne sera pas pour longtemps, je l'espère... et Dieu m appellera bien vite à lui.
MARGUERITE
Un si profond découragement... au printemps delà vie... au moment ou tout est joie et espérance... Eléonore, on peut tout me dire , a moi. Je suis Française , et pourtant, croyez-le bien , aussi bonne catholique que vous. [La regardant attentivement , et après un instant de silence.) Etes-vous bien sûre, quand vous serez au couvent, de n'y penser qu'à Dieu?...
ÉLÉONORE
Moi!...
MARGUERITE
Cherchez bien !... N'y aurait-il pas, au fond de votre haine pour le connétable... quelques sentiments plus tendres... pour un au-
tre?, Oh ! non...
éléonore, vivement.
MARGUERITE
Prenez garde... si vous le niez avec tant de vivacité... je vais croire que j'ai rencontré juste.
ÉLÉONORE
Quoi ! vous pourriez supposer...?
marguerite, avec un soupir.
Je suppose toujours, avec les jeunes veuves comme moi... et cela pour cause.
éléonore , étourdiment.
Quoi ! vous aimeriez aussi?...
marguerite, souriant.
Aussi 1...
éléonore , confuse, et à part.
0 ciel !
marguerite, vivement.
Ne vous effrayez pas, je n'en dirai rien... Nous sommes deux alliées naturelles, deux opprimées qui devons faire cause commune... Voyons... (Avec un sourire d'interrogation.) Il est beau?... [Éléonore fait signe que oui.) Brave ? (Même geste.) Digne de vous par le rang ?
ÉLÉONORE
Oh ! oui.
marguerite, vivement.
Vous n'irez pas au couvent... vous l'épouserez.
éléonore , effrayée.
Taisez-vous, taisez-vous!... Que ces murs ne vous entendent pas!... des obstacles éternels, infranchissables... sur lesquels il ne faut pas même arrêter sa pensée...
marguerite.
C'est pour cela qu'on y pense... Je ne suis pas bien sûre qu'il n'y ait pas aussi , de par le monde, quelque jeune chevalier que tout sépare de Marguerite... Mais qui oserait dire ici-bas qu'une chose est impossible... avec la foi, l'espérance... et un peu de charité pour ceux... que nous aimons !...
ÉLÉONORE
Et moi , qui croyais que vous n'aimiez au monde que votre frère !
. marguerite, gaiement.
Il y a temps pour tout!... (Sérieusement. )mais vous dites vrai: Lui d'abord ! sa liberté et sa gloire... avant mon bonheur et ma vie !... et je tremble en ce moment d'être obligée de quitter Madrid.
Que me dites vous là !... ce n'est pas possible... il faut y rester à tout prix... Vous ne savez donc pas que depuis deux mois... le roi de France, séparé de tous ses serviteurs, est renfermé dans une tourelle étroite et obscure... attenante au palais..., une cellule d'ancien couvent... ou plutôt un cachot!
MARGUERITE
Qui vous l'a dit?...
éléonore, avec chaleur.
Que vous importe?... je le sais !... en proie à toutes les tortures, livré au désespoir,... ne croyant plus jamais revoir ni la France, ni sa sœur qu'il appelle... »
MARGUERITE
Qui vous l'a dit?
ÉLÉONORE
Une fièvre ardente le dévore en ce moment ; ses jours sont en danger, et ni l'Empereur, ni le conseil de Castille n'en sont instruits; ses geôliers seuls connaissent la vérité et la cachent à tous les yeux!
MARGUERITE
Et d'où le savez- vous?
ÉLÉONORE
Qu'importe? si j'en suis certaine. .. si je viens, sous le sceau du secret, et sur le salut de mon âme... vous dire à vous , Marguerite ne parlez pas de moi, ne me trahissez pas... mais sauvez votre frère qui se meurt?... Me croyez-vous maintenant? marguerite, l'embrassant. Merci, merci, ma sœur...
éléonore, troublée.
Ma sœur !... Ah ! un tel nom...
MARGUERITE
Si j'en connaissais un plus doux... je vous le donnerais, à vous qui semblez partager ma peine !... mais il n'y a pas de temps à perdre... il faut que je voie l'Empereur.
ÉLÉONORE
Le moment est mal choisi... vous n'obtiendrez rien de lui, car il était , hier soir, furieux contre vous !
MARGUERITE
Vous en êtes sûre...
éléonore, avec impatience.
Eh oui !... {D'un tonde reproche) Aussi !... quand il semblait désirer si vivement cette aumônière brodée par vos mains... quelle maladresse de ne pas la lui offrir !...
marguerite , avec doute.
Vous croyez?.,.
ÉLÉONORE
Il en a été tellement blessé... qu'après votre départ... il a gardé le silence et s'est mordu les lèvres en souriant, ce qui est chez lui un signe de grande colère.
Marguerite, aveejoie.
En vérité?...
ÉLÉONORE
Et lorsque les envoyés des Pays-Bas sont venus lui annoncer la révolte de la ville de Gand...il ne les a seulement pas écoutés... et s'est contenté de murmurer votre nom entre ses dents... en s'écriant : Qu'elle n'espère jamais rien de moi !
marguerite, souriant avec espoir.
■ Ah !... je crois que je peux demander... le moment est excellent... conduisez-moi vers lui?
ÉLÉONORE
A l'heure qu'il est, c'est impossible... le roi est entré depuis longtemps dans la salle du conseil...
MARGUERITE
Raison de plus ! c'est au conseil que je veux lui parler.
ÉLÉONORE
Vous!
MARGUERITE
Comme envoyée de ma mère Louise de Savoie, régente de France!...
ÉLÉONORE
Nul n'y peut pénétrer , et surtout une femme !...
marguerite , avec effroi.
Que me dites-vous là ?
