PREMIÈRE JOURNÉE

Travaillet, pronei de la peine; C'est le fond* qui manque le moins.

H y avoit une fois, à Damas, un vieillard très-riche, très-riche, qu'on appeloit le Bienfaisant ^ parce qu'il n*usoit de ses trésors que pour adoucir les maux du peuple, soulager les malades et les prisonniers, ou héberger les voyageurs; et il réunissoit tous les jours quelques-uns de ceux-ci à sa table, car il n*étoit pas fier,

' Les Quatre Talismans onK été publiés, dans r année 1838, avec la Légendc de sœur Béatrix^ en-1 vol. in-t8° de 304 pages et une préface. Voici ce que dit Nodier, dans cette préface, sur la pensée qui lui a inspiré ce conte :

« J'ai consacré les Quatre Talismans à la classe de la société qui a le mieux compris, selon moi, sas obligations de la vie, et qui en tireroit lé parti le plus raisonnable, si elle connoissoit toMS ses avantages, c'est-à-dire aux ouvriers J'ai voulu leur montrer dans un cadre trop étroit pour un tableau de cette importance, mais dont tout le monde peut agrandir la bordure à sa fantaisie, que ^ conditions de supériorité sociale les plus universellement reconnues ajoutent fort peu de chose ou n'ajoutent rien au bonheur, et qu'il arrive même assez souvent qu'elles le rendent impossible, tandis qu'il y a peu d'exemples d'un travail actif, obstiné, consciencieux, dirigé par l'envie de bien faire, qui n'ait pas tôt uu tard trouvé en lui-même sa récompense légitime. Cette leçon est grondé,

quoiqu'il fût parvenu. Les plus anciens de Damas se souvenoienl qu'il y étoit arrivé bien pauvre, et qu'il y avoit longtemps gagné sa vie à porter des fardeaux pour les marchands; après quoi, ses petites économies lui permettant d'entreprendre le négoce à son propre compte, on l'avoit vu s'élever au plus haut degré de prospérité sans donner lieu au plotndre ^eprdohig, de sorte que personne ne prenoit ombrage de sa fortune, dont il ne seraj^loTtrjouir que pour en faire part à tout le monde. » Un jour, trois voyageurs fort mal en point et recrus * d'âge, de fatigue et de misère, s'étant rencontrés au t même moment à sa porte, pour y demander l'hospilalité, les esclaves du vieillard leur donnèrent à laver suivant l'usagé, substituèrent à leurs pauvres haillons et à kurs turbans délabrés des vêtements propres et décents, et distribuèrent entre eux trois bourses pleines d'or. Ils les introduirent ensuite dans la salle du festin, où le maître les attendoit, comme il faisoit tous les jours, entouré de ses douze. flis, qui étoient de beaux jeunes gens rayonnants d'espéranc<e, de force et de -santé, car Dieu avoit béni le Bienfaisant dans sa famille.

Quand ils eurent fini leur repas, qui étoit simple, mais copieux et salutaire, le Bienfaisant leur demanda leur histoire^ non pour satisfaire une vaine curiosité, comme

eoosolantef salutaire, propre à détalniBer les bo6s esprits de œs ambitions jalouses et déplacées qui précipitent les -vient peuples ^ers lenr ruine, et qui sont l*unique secret des révolutions. Anssi n*aurois-je pas hésité à la soumettre aux respectables distributeurs du prix fondé par M. de Montyon^ si cette noble récompense ne paroissoit presque uniquement réservée désormais aux -mes philosophiques et aux applications expérimentales, qui ont pour but le perfeotionnement intellectuel et moral des fainéants, des vagabonds et des forçats. Je conviendrai volontiers d'ailleurs, dans toute la sincérité de mon âme, que la direction en ce sens è racconiplisseroent des intentions rémunératrices du bien» faiteur, ne sauroit être plus impérieusemeiit prescrite par les besoins de notre eWilisatlon, et je ne crois pas le temps fort éloigné où Ton pourra la re|farder eomme un hommage rendu aux intérêts de la migorité ioiiv«r«UtOt qui ww% H lpHiioi|k« et U fia d« i« nouvelle poiltique« •

le font la plupart des hommes, mais pour s'informer du moyen de les aider dans leurs entreprises et de les secourir dans leurs tribulations. Le plus Agé des trois, auquel il s'étoit adressé, prit donc la parole et s'exprima ainsi: