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Que ses desseins impénétrables, que ses dons mystérieux m'inspiraient donc de rêves fantastiques, de conjectures délicieuses !

Et mon ingénieuse ignorance me laissait supposer des trésors enfouis en des sphères féeriques, que des notions plus positives m'ont depuis fait oublier |

Aussi l'on ne saurait se figurer quelle mélancolie, quel vide se produisit dans mon âme, quand ces adorables chimères commencèrent à me paraître moins vraisemblables !

Je résistai quelque temps à la désillusion; je retins, comme malgré eux, les bien-aimés fantômes qui voulaient s'enfuir.

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Lutte inutile! Il m’eût fallu, pour garder ma foi naïve, mes rêves chéris, fermer mes oreilles et mes yeux, arrêter les recherches de ma raison curieuse, oublier les leçons journalières de l'expérience, toutes choses qui voulaient voir, entendre, déduire avec une ardeur désespérante.

Je vis, j'entendis, je raisonnai tant qu'un bon jour je sentis avec douleur qu’il me fallait faire mes adieux à mon pauvre Santa Claus.

C'était ingrat et ridicule ; la dette de reconnaissance que j'avais accumulée, toutes les effusions, les joies du passé, tout cela était donc absurde

et faux? J'en voulais aux autres

de m'avoir trompée... En somme, je

\ me sentais fort malheureuse ; le monde

(| me semblait bien morose, bien insi-

| gnifiant !

Le coup décisif arriva ainsi :

Ce soir-là, malgré mes doutes, j'avais fait comme les autres, car il y avait derrière moi tout un petit peuple encore crédule que je regardais avec un mélange d’ironie et d'envie,

— Après tout... qui sait ? argumentai-je en moi-même, c'est peut-être toujours vrai. Le bon Dieu est bien { bon, et si puissant! Qu'est-ce qui empêche qu'il envoie lui-même, directement, son expert et fidèle Saufa

Claus, distribuer les récompenses à

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ses petits enfants? Du reste, je vais