UN SCANDALE AI" PALAIS UNE MAJESTK MAL CULOTTÉE

L'affaire suscita une grosse émotion dans 1rs cercles. Naymes de .Montmartre. Ogier du Vexin et Charibert de Monsouris l'apportèrent à la tribune.

Mais, après discussion, la majorité servile déclara que, « confiante -en la bonne tenue de l'Exécutif», elle passait à l'ordre du jour.

— Soit! dit saint El<>i. Les voies parlementaires ne nous mènent à rien ; essayons d'autre chose.

Des maisons et des palais, enflammés par une poudre magique, s'effondrèrent ou volèrent en éclats.

— Je suis un bon roi. dit Dagobert. Pourtant, l'intimidation, ça ne prend pas avec moi.

Et. enhardi par ses conseillers, non content de laisser saculotte telle, il retourna sa veste, son bonnet royal et ses pantoufles.

Alors, d'autres maisons s'enflammèreni de plus belle. Mais je ne puis vous on dire davantage, la page de mon précis d'histoire s'étant arrêtée là.

La Rixe

Sur le boulevard de Chàronne, Henri, dit Pelle à-Feu. et Auguste, dit Gustave, en sont venus aux mains. Et, malgré le froid, une assemblée nombreuse de personnes oisives ou occu-

péesjsuit les péripéties de la bataille. Si aucun pari ne s'engage sur son issue, c'est que l'angoisse de la lutte suffit à passionner les spectateurs.

CONTES DE PANTRUCHE ET D'AILLEl RS

Los premiers coups parés assez habilement^ les deux adversaires, à peine touchés, oui repris du champ pour un assaut décisif. El les cœurs battent à voir ces quatre / yeux se regarder si terriblement qu'il y eu aura sûrement tout à l'heure au moins deux île pochés, et aussi à entendre grincer ces .dents blanches dont l'effectif ni1 sortira point indemne d'une telle aventure.

Ils s'élancenl l'un contre l'autre avec une si violente furie que les plus timides parmi les spectateurs, conçoivent le projet de les séparer; mais ils n'y donnent aucune suite.

Depuis quelques instants, je m'étais mêlé à la foule. .lesorlais de mon usine de Charonne et j'avais résolu de faire quelques pas sur le trottoir en attendant ma voiture, Je fendis brusquement les rangs i\u public et je m'avançai dans le champ clos, où je lis tout de suite sensation, avec mes larges favoris noirs et ma haute stature.

Flegmatiquement, je remis ma canne à un <\v± assistants et je me dépouillai de ma pelisse de fourrure, que je remisa un autre. Méthodiquement, je saisis Pelle à Peu par l'épaule droite et Auguste, dit Gustave, par l'épaule gauche. Et comme, mécontents d'être interrompus, ils paraissaient se rebiffer, j'envoyai d'un coup de poing Gustave à six mètres, et d'un autre coup de poing Pelle ;i Peu à six mètres cinquante (environ).

Ce bel exemple île force physique enthousiasma les spectateurs, qui m'acclamèrent avec un touchant ensemble, à l'exception toutefois des deux gentlemen qui détenaient ma canne à pomme d'or et ma pelisse de fourrure, et qui, hlasés sans doute sur ce genre de spectacle, s'étaient en allés avant la fin.

Péripéties

Mon oncle Guêpier achetait à bas prix de vieilles descentes de lit, peaux d'ours ou peaux de loups. lien doublait des pardessus. qu'il revendait comme de riches pelisses au monde élégant de Francfort-sur-le-Mein .

Il revint en France avec deux millions qui n'avaient pas d'odeur et qui fleuraient pourtant aussi bon. pour nos nez avides, que toutes les roses du Bengale.

Mes frères et moi, nous avions à cette époque, rue Lafayeltc. au quatrième étage, un bureau de banque et d'affaires qui s'ap pelait le a Comptoir de la navigation lacustre. »

Il n'y venait d'ailleurs pas plus de navigateurs ni de personnes ayant un rapport quelconque avec la navigation que si c'eût été un comptoir spécialement consacré aux aéronautes.

S', CONTES DE PANTRUCIIE

Nous y passions scrupuleusement trois heures le matin et trois heures ['après midi. Et l'on ne s'ennuyait pas trop. Car nous avions tous les jours à deviner, dans les quotidiens, un bon nombre de mois carrés, de mois eu étoile et de problèmes chiffrés. Le temps de chercher les solutions, qu'il fallait envoyer par la poste, l'heure du dîne]' arrivait assez vite.

Je vois encore au mur un portrait de steamer de la ligne Gunard et un tableau des pièces de monnaie à refuser, qui ne fut jamais consulté que par désœuvrement.

Notre oncle Guêpier, par un mot rapide, nous annonçait son arrivée et nous priait de venir le voir, au plus tôt, dans un appartement meublé qu'il occupait provisoirement rue d'Amsterdam.

Nous nous décidâmes à y aller tous les trois, et nous laissâmes fermé pour un jour le Comptoir de la navigation lacustre, (i C'esl justement parce que nous serons sortis qu'il viendra du monde aujourd'hui, » disait mon frère Adrien. Personne d'ailleurs ne vint non plus ce jour là.

Nous embrassâmes le frère de notre mère sur sa rude barbe blanche. Il était gros, bon vivant et affable. Son cou apoplec tique rayonnait comme l'aurore de notre fortune prochaine. Mais nous fûmes fort désappointés quand notre oncle Guêpier nous présenta une jeune Allemande, sèche et rousse, que, sans dire gare, il avait épousée huit jours auparavant. Nous fîmes pourtant bonne figure à cette personne.

L'oncle nous paya un bon dîner dans un restaurant voisin. Et. les bons vins aidant, nous nous consolâmes peu à peu de

ET I)A1LLEIR> 8S

son mariage. L'héritage, sans doute, risquait fort de nous échapper. L'oncle cependant, jusqu'au jour de sa mort, avait le temps de nous rendre différents services. Car. bien qu'il n'eût jamais rien demandé à personne (et pour cause), le Comptoir de la navigation lacustre se fût accommodé d'uni1 subvention.

Le lendemain, nous apprîmes à notre réveil que l'oncle Guêpier était mort dans la nuit.

Nous nous empressâmes de nous rendre rue d'Amsterdam où notre tante, le visage gonflé de larmes, gémissait en allemand. Sans avoir l'air de rien, nous eûmes tôt fait d'apprendre que l'oncle était mort sans testament. Nous étions ses héritiers directs. Nous décidâmes sur l'heure que le Comptoir s'appellerait prochainement « Comptoir général » et qu'il s'occuperait de la navigation lacustre, fluviale et maritime.

L'excellent oncle laissait près de deux millions (des actions mines, un fonds de chapellerie à Strasbourg et une maison publique à Francfort).

86 CONTES DE PANTRDCHE

La petite femme n'ayàil rien de tout eela. Mais nous ferions certainement quoique chose' pour elle. On lui paierai! son voyage pour retournei1 dans sa famille el on lui laisserait prendre avec elle un certain nombre d'objets mobiliers.

— Faites bien attention! nous di.l un jurisconsulte. Tout nVst pas fini et vous n'avez pas encore l'héritage. S'il naissait un enfant posthume?

— Le bonhomme était, bien vieux, objectai je.

— Mais la petite femme est jeune. Elle a dix mois devant elle pour s'adjoindre un petit héritier qui, sous l'œil ironique de la loi, s'appropriera les deux millions de Monsieur votre oncle.

Dès le lendemain, du malin jusqu'au soir, nous entourâmes de prévenances et d'une surveillance habile la tante Guêpier. De huit heures à minuit il y avait toujours quelqu'un de nous dois chez elle, en permanence. On hu offrait son bras, si elle voulait faire un tour de promenade. Et régulièrement, chaque nuit, nous faisions le guet à sa porte.

Aucun symptôme, heureux pour elle, alarmant pour nous, ne se révéla pendant les premières semaines. Aussi.au boni d'un mois ei demi, nous relâchâmes-nous île notre surveillance. Ea tante allemande ne paraissait pas disposée à mal faire et, d'ail leurs, il était désormais difficile que l'enfant usurpateur arrivât

dans le- délais.

Nous n'allâmes plus rue d'Amsterdam qu'une ou deux fois par semaine. Nous étions très préoccupés par certaines difficultés de la succession. Quant au Comptoir de la navigation,

il commençait à prospérer. Nous fîmes une affaire de soixantequinze francs avec un monsieur qui s'était trompé de porte. Et. pour ouvrir une comptabilité spéciale, nous achetâmes à cette occasion pour cent cinquante francs de fournitures de bureau.

Il y avait cinq mois que L'oncle était mort, et les formalités

de la succession étaient loin d'être terminées. La maison publique de Francfort compliquait la situation d'une façon

terrible. Elle appartenait pour un tiers au défunt, pour un autre tiers à une principauté d'Allemagne, et pour le reste, à des héritiers mineurs.

A ce moment, il vint de la rue d'Amsterdam des bruits alarmants. Depuis quelques semaines, la petite Allemande était sujette à des malaises assez fréquents. Elle portait des peignoirs