LE RAT MARIN

Il y avait une fois dans le port de Nantes, un navire qui était en partance, mais l'équipage n'était pas au complet : il manquait un mousse, et le capitaine, qui ne pouvait en trouver un nulle part, était bien fâché.

— C'est bien ennuyeux, disait-il ; nous allons être obligés de partir sans avoir un mousse; pourtant il en faudrait un. C'est bien commode, un mousse, et jamais on n'a vu un navire qui n'en eût pas au moins un.

Un soir qu'il se promenait dans les rues de Nantes, il vit venir un gros rat qui sernit à marcher à ses côtés, réglant son pas sur le sien.

— Voilà, pensa le capitaine, un rat qui n'est pas peureux. Toutefois il allait avoir peur, pensant que c'était quelque diable, lorsque le rat lui adressa la parole.

— Vous avez peur, capitaine ; vous n'avez pourtant rien à craindre de moi : je ne vous ferai pas de mal; je puis au contraire vous rendre service.

— Les rats parlent donc dans ce pays-ci ?

dit le capitaine.

— Ils ne parlent pas tous, répondit le rat en riant ; je crois même qu'il n'y a que moi à pouvoir le faire. Aussi je ne suis pas un véritable rat, mais un homme emmorphosé.

— Vous êtes emmorphosé ! (i) est-ce possible?

— Oui, dit le rat en pleurant : il y a six mois, je m'étais embarqué sur un navire qui

(i) Métamorphosé.