LA SOURIS GRISE

Il v avait une fois un bûcheron et sa femme qui demeuraient dans la foret. Un jour que le bûcheron coupait du bois, il vit un homme qui dormait profondément, étendu au pied d'un chêne, et comme une couleuvre s'approchait de lui pour le piquer, le bûcheron la coupa en deux d'un coup de hache, puis il réveilla l'homme et lui dit :

— Comment osez-vous dormir ici, où il y a tant de couleuvres? En voici une que j'ai

coupée en deux, au moment où elle s'élançait pour vous piquer. Si vous avez envie de dormir, venez vous reposer dans notre cabane.

— Ah! répondit l'homme, vous m'avez rendu un grand service; la couleuvre que vous venez de tuer était l'amie d'une fée qui voudrait bien me voir mort. Prenez garde à elle : elle va se transformer en souris grise et venir chez vous; elle essayera désormais de vous faire du mal pour venger sa commère la fée.

Le bûcheron et l'homme qu'il avait trouvé dans la forêt se mirent en route pour aller à la cabane, et l'homme lui demandait s'il désirait quelque chose :

— En travaillant je gagne de quoi manger du pain, répondit le bûcheron; mais il y a longtemps que je suis marié et je n'ai point d'enfant; pourtant ma femme et moi nous ne désirons rien au monde que cela.

— Bientôt, lui dit l'homme, vous aurez une fille; mais sa mère mourra en lui donnant le jour: veillez bien sur elle, car, jusqu'à