PRÉFACE

Le grand narrateur des Contes des Fées , Perrault, les aura appris de la bouche de sa nourrice, sans doute quelque bonne paysanne de Picardie ou de Bretagne. Il a honte, lui, Parisien, de l'avouer en pleine cour de Louis XIV! Il cherche à réhabiliter la mémoire de ses héroïnes : aussi les voit-on reparaître dans son livre métamorphosées en autant de précieuses, coiffées à la Maintenon, avec du fard, des mouches de la bonne faiseuse et montées en carrosse attelé de six chevaux d'un beau gris de souris pommelé, entourées de laquais aux habits chamarrés, que sais-je? Après avoir dénaturé ainsi les simples récits de la muse rustique, il les fait suivre de pièces de vers qui parfois n'ont rien d'analogue avec le contenu du fabliau. N'importe, les charmes du style de Perrault et la beauté indigène de la morale des contes qu'il a choisis, leur ont assuré un succès qui grandit avec les années. Aucun livre à Paris n'a eu plus d'éditions que le sien. La tradition populaire, source à la-