LES DEUX MOUST(ERS

Au maistre chromcqueiir et impartial critique Albert Wolff, dont les escripts sont par les ga:{ettes du munde entier attendus, j'ocre en signe de grande admiration ce conte gaillard afin de le divertir un petit, le jour qu'il lui plaira de le lire.

Si, une foys seulement en vostre gentille vie , dolces dames, et vous gracieulses pucelettes par qui coustumes et modes sont baillées au munde, — si une fois seulement estes passées par adventure, azar - ou aultrement devers la tant mirificque et divine vallée où la Vienne est couchée emmy son lict de mousse et de flours emprès les portes de Chastellerault, asseurément debvez-vous en avoir guardé plaisir sans pareil et en estre demeuré esmerveiglées comme si aviez veu ainsi que je vous vois nostre benoiste patronne Marie, fille d'Anne et de Joachim.

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Asseurcment oui, car si Dieu ne me contredit poinct, voulonriers prendrai-je le droit de cuyder qu'en nostre plaisant païs poictevin, estoit le joliet jardinet où \emouroient nos premiers parents, et qui est appelé ^ îradiz Terrestre en l'Escripture, car chez nous, les flours sont plus parfeumces, plus verts les prez, et ainsi qu'on voit dans les tapisseries royales, parsemés ce feuilles d'or, diamants et émeraugdes.

Là aussy, femmes sont plus belles qu'en tous les pais du munde, voire même dessus la montagne caucasienne où les sultans de Byzance font quérir leurs amoureuses; et le Seigneur voulant monstrer sa préférence pour son bon peuple du Poictou depuis qu'il a abandonné le vieil Israël, a aux femmes poictevines, baillé d'un seul coup la chevelure gracieulse des ladyes du païs de Galles, les yeux de velours et l'ardeur amoureuse des comtesses hespaignolles, la gayeté et l'insouciance des princesses italianes, la noblesse et la fierté des roynes de France et baronnes de Paris.

Nymphes, nayades, dryades, hamadryades et déesses ne pourroient avec elles lutter pour ce qui est de la cuirasse testonnière. des hanches polies, des ventres moelleux, des bras caressants, des cuysses blanches, des piedz petits, des fines mains et des visaiges angélicques. Aussy, en ce païs-là, pousse-t-il haultes futaies cocuaigesques, et testes de cornardiers sont-elles plus nombreuses qu'en aulcun aultre coing de la terre. Mais les cocus y sont aussi gays et bien en poinct que les aultres, pour ce que la bénédiction du Très-Hault descend dessus tous les toits et dessus tous les chiefs, fussent-ils adornés du morion de messer Menelas.

Afin de rendre à Dieu sa monnoye autant que le peu-

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vent fuire les paouvres boulgres d'icy-bas et pour le remercier de sa bonne protection, de tous temps Chastelleraudois ont élevé, par champs et villes, nombreux couvents, moustiers et églises; ausby seroit-il bien difficile en nostre bonne province de faire courir cent pas a sa mulle sans rencontrer maisons de moynes : cy bénédictins, là serviteurs de sainct Françoys, et ailleurs, varlets de s:\inct Dominique.

Adoncques vous ayant bellement pourtraicturé la terre d'où suis sorti, vous dirai que l'histoire dont veulx huy que vous vous rigolliez se passoit vers le temps où nostre bon seigneur et redoubté sire Louis le Unziesme se départoit devers la tumbe et aussy vers l'époque où mon aieul, chassé de sa baronie suisse par la misère, vint planter son pennon là où sont nés tous mes aultres aïeux et morts, aussy là où ai veu le jour pour la prime foys à Chastellerault la jolye. — Dieu m'y fasse rendre Tàme, et non ailleurs !

Adoncques non loing de la \'ienne,emmy le faulsbourg Saincte-Catherine, lequel estoit en ce temps-là plein de prez et de jardins, se treuvoient deux couvents, l'un de capucins, l'atiltre de bénédictines, lesquels ne estoient séparés l'un de l'aultre que par le ject d'une arbaleste.

One ne avoit-on veu moustiers mieulx enguarnis et plus Joyeulx. Chacqun y vivoit en paix dans la haine de Satan et les dolces nonnes se venoient confesser aux religieux, lesquels contrairement à ceux de maintenant, estoient frais, coquets et frisques comme des paiges de sénéchales.

Nonnes alloient chez religieux et moynes chez nonnes, depuis l'aube Jusqu'à la vesprée, et ce ne estoit au long de la journée que festes. musicques, collations sur

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l'herbe, pourmenades dans les bois, Joyeulx proupos er guallaiits devis. Le soir, on souloit chanter dolces hymnes en l'honneur des benoists anges et des séraphins, au son des orgues et des violes, puis la nuict veneue on fermoit les portes, et ceulx ou celles qui poinct ne avoient faict assez grande diligence pour soy départir debvoient couchier en le logis de leurs voisines ou voisins, ce dont jamais ne songeoient à se plaindre, tant estoit grande l'amitié des uns pour les aultres.

Or, parmy les gens du premier moustier, y avoit un Don moync du nom de frère Bonadventure, lequel, bien basti, aagé de vingt-cinq années ou de quelques moys dans les alentours, estoit plus qu'aulcun aultre aymé de ses pénitentes, pour ce que cognoissant bien la grande fragilité des femmes, et le grand dangier où elles sont nuict et jour de se lairrer choir en faute, leur bailloit pénitences et punitions en raison de leurs tempéraments, contrairement à certains prebstres qui rien ne veulent sçavoir, n'entendre et bouteroient tout le munde en la marmite infernale s'ils le pouvoient faire.

Aussy, durant les longues veillées d'hiver lesquelles sont propices au pesché de calomnie, les maulvoises langues du pais s'entretenoient-elles et viroient-elles au subject de ces dictes pénitences, disant que ce ne estoient que chouses agréables à deux, et souëves besoignes amoureuses; mais onc personne ne en avoit cure, car aulcun ne avoit eu à se plaindre de ceste fasson de soy repentir.

Tout maixhoit doncques ainsy pour le mieulx entre nonnains et religieux, et plus que Jamais on alloit voisinant de part et d'aultre, lorsque feust mise en religion la fille puînée de messire Robert de la Grollière, pour ce qu'elle avoit voulu, contre le désir de ses parents, bailler

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sa main et son fiel pucellaigique à monseigneur Jacques (ie Heurteloup, lequel ne avoit point dix deniers vaillants, combien qu'il fust de haulte noblesse et richement apparenté de tous costés.

Maulgré cris, plours, pâmoisons, lermes et prières, la jolye bachelette dust mener grand deuil de son amour, et combien qu'elle fust aussy belle que royne, elle print le voile bénédictin au lieu du voile des épousailles; aussy estoit-elle triste et dolente comme si tout avoit été pour elle à jamais perdeu dessus nostre terre flourie!

Geste damoiselle, qui avoit prins le nom de sœur Gertrude en mémoire de sa marraine, ne estoit poinct depuis une sepmaine au mousiier que Jà frère Bonadventure la venoit entretenir, lui baillant entre deux pater moult bons conseils pour soy consoler, lui disant que là pourroit-elle faire son salut mieulx qu'au mitan du munde, et que elle le feroit avecques si gentes distractions et amusettes, qu'elle en mettroit vite en oubli toutes ses peines et tous ses meshaings.

Et, ce disant, il lui redressoit sa guimple en lui pourmcnant la main parmy les tettins, que elle avoit à la mode de son aage deurs comme pierre œgyptiane, car onc ne a-t-on veu pierre plus deure que ceste-cy ne testons plus vaillants que ceulx de fille qui broute sa dixnefvième primevère.

Mais ayant oui parler de la réputation de nostre bon braguard moyne et devinant par quel chemin il vouloit la mener paistre, et quelle herbe lui vouloit faire mangier, se défendoit-elle fort dextrement de sa petiote voix flusiée :

— Holà ! mon père, ce ne sont point là Jeux et divertissements de moynes et religieuses ! Ne avez-vous

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crainie de entrer en déplaisance emprès du Seigneur? Da ! plus ne veux que m'approchiez !

Pensez bien que ces parolles firent l'effet de sel Jecté sur braise, et que les oyant le gentil capucinet n'en devint que plus enragé. Tant et si bellement de la teste, du cœur et des environs de la braguette que sans doubte aulcun il auroit baillé à la paouvrette le licol que poinct elle ne demandoit et l'auroit mise à mal en moins de temps qu'il n'en faut pour bouter ceste plume en l'escriptoire, si quelques religieuses ne estoient veneues à passer par là, et ne l'avoient forcé à se départir.

Mais la paouvre Gertrude véoit bien que elle ne reculoit que pour mieulx sauter et que l'occasion perdeue se retrouveroit bien au coing d'une aultre vesprée ; aussy, le soir veneu. songeant que elle estoit seule en ce couvent sans personne pour lui venir en ayde, se print-elle à plourer amèrement dessus la toile de sa chemise. Et oyant emmyles cellules d'à cosié lebruict que menoient les sœurs qui toutes vouloient dormir à deux pour se guarder des malins esperits, sentit son cceur qui se dessiroit au soubvenir des longues pourmenades que elle faisoit en compagnie de son doulx amy dessoubs les bois et parmy les champs.

Causant de la sommellière, du pied de la mère abbesse, du genoil de la tourière, de leurs tettins et d'auhres chouses, gentement les religieuses se rigolloient, s'épuçant, s'esmerillonnant, s'amignottant, et rioient comme une compagnie de bauldes petites grives en se racontant mille histoires joyeulses sur le subjeci de la supérieure, laquelle ne pouvoit dormir sans moyne à cause d'une vieille habitude que elle avoit prinse en son jeune aage.

Entendant ces baguenauderies et ballivernes, la paou-

CONIES DU CHAT NOIR I IQ

Vie sœurette se ramentevoit certain soir où son amy ■ ^ l'avoit tendre-

ment accollce ^^ J en un coing de

'' ' ^ - ^^grange et bel- "-" -'' ' 'lement baisée y'C^-' dessous les dents; et toute frissonnante à cette dolce soubvenaiice,elle se print a regretter de ne lui avoir poinct laissé cueillir la flour esclose pour lui, Lt que tolliroit peut-être 'e lendemain Icmeschant frère Bonadventure. Et songeant à ces chouses, se mist à pryer Dieu de lui bailler bon m o y e n pour descontire le susdit bragueticur , et l'envoyer pourmener en une aultre prailie.

Le lendemain, vers le mastin, le jour estant vcneu comme à l'accoutumé, et la cloche ayant sonné l'heure de se resveigler, toutes les nonnettes sautant de leurj^lict s'embrassèrent, se demandant à quoi avoient-

elles resvé et si bien elles avoient dormi leur saoul. Et ce disant s'étiroieni comme petites levriéres, et rioient en peignant leurs cheveux que elles tenoient longs, par espécialle permission de monseigneur Tévesque. Ah ! ci aviez esté là, auriez bien ri à les voir se tresmousser et s'eslocher comme un tas de petites moinelles, et chanter comme folles, mais aussy tristes seriez-vous deveneus. véant la gente sœur Gertrude qui seule ne s'esjouissoit poinct, ayant la teste pleine de tristesse et de dolence.

Or. comme venoit de sonner la demi-heure de midi, vecy qu'une petite novice arriva toute essoufflée en Tecclise où elle pryoit madame la Vierge et sa benoiste patronne, lui disant que deux bons moynes demandoient à l'entretenir, pour lui bailler avis de la santé de ses père et mère.

Adoncques légièrement se rendist-elle auprès d'eux, et vous asseure que elle y feust en un saut de puce, car avoit-elle grande joie à entendre parler de ses parents, combien qu'ils l'eussent si meschantement navrée. Mais pensez si son plaisir fust grand quand elle vist les deux moynes, et si son cœur se print à tabouriner, et si son cerveau fust en liesse lorsque, parmy ces deux frocards, elle recogneut dessoubs la robbe de bure celuy pour Tamour duquel elle perdoit toute gaieté et que elle aymoit plus que tout au monde.

Lors, vifvement s'approucha-t-elle de son amy, entandiz que l'autre religieux emmenoit en un coing la sœur tourière pour lui monstrer belles patenostres bénies par le pape et libvre d'heures adorné par moynes florentins.

Et baissant la voix, et serrant fort les petites mains de la nonne en ses mains qui ardoient de fiebvre, messire

CONTESDUCHATNOIR I4I

Jacques de Hcurteloup lui demanda si elle avoir, pour le service éternel de Dieu, bouté en oubliance le grand amour qu'il avoitpour elle et dont Jà il avoit failli trespasser depuis que ne l'avoit veuc ?

Et tous deux, les yeux emmy les yeux, se juroient

fidellité léalle jusquesàla tumbe, tremblant de la joie paradisiaque et du plaisir sans pareil que ils ressentoicnt à se retreuver.

Adoncques toute esmue, tant que elle en defailloit presque, la paouvre novice se mist à conter à son gallant les emprinses diabolicques que menoit contre son honneur le mauldict frère Bonadventure. Et cuydez-le, mes

gentes agnelles, ce ne fust pas sans que le gentilhomme entrast en grande cholère, car avoit-il toujours son humeur et son sang de chevallier dessoubs son habit de moyne.

Et si fort se print-il à jurer par la pantophle de sainct Crespin qu'il fallust que la tourière fust bien occupée aux patenostres de Taultre frocard pour ne rien entendre, combien qu'elle feust un peu sourde de sa nature.

Pourtant, songeant à ce qui l'avoit amené au moustier, et bouillant fort en son sang de ne pouvoir tout forclore d'un coup de poing ou d'espce, le gentilhomme se print à rétîéchir emmy son capuchon au bon moyen qu'il faudroit treuver pour arracher s'amye de son servage et punir le maulvois capucin de son audace.

Or, il advint que justement vers ceste minute là, messer Satanas, qui moult ayme les religieux, fust prins de coliques horrificques pour avoir beutrop d'eau benoiste, et si bellement se mist à se tordre et à piailler que n'entendant rien, il ne pust protéger son féal varlet dom Bonadventure.

Si bien que, aydé par son très vénéré patron, lequel est à ce qu'on asseure fort puissant es-royaulme des cieulx, messire de Heurteloup treuva d'un seul coup, en un coing de sa cervelle, la bonne fasson pour tout mener selon ses dczirs.

Lors s'estant retiré devers une fenestre avec sa mye, lui parla ainsy dedans le perthuis de l'aureille :

— Vecy que me vient sapience en la teste, ma mignotte. Encore ne estoit-elle parsemée que de folie. Alors doncques que béni soit le sainct nom de Dieu ! Amen. Escoute un petit, et point ne te truphe de porte, mon amour, je ai treuvé la bonne manière. Vecy comment il

faut accommoJer la saulce. Ne trop de vinaigre, ne trop d'ail. Poinct n'espargne la moustarde, et si bien sont battus les œufs, tout ira bien. Adoncques, que sainct Greluchon veille dessus nous. Plus ne faut maintenant, ma mye, repoulser vostre frère Bonadventure. Dictes-lui qu'avez changé d'avis et que le ventest tourné de son costé, mais que de crainte d'être déplaisante à Dieu vous ne voulez estre favorable à ses dézirs qu'en dehors de cestuy couvent.

Pour cela, contezlui doncques de vostre dolce voix que voulez faire le pèlerinage de Saincte -Radegonde à Poictiers, et dictes-lui que il aura libre disposition de vous dedans la première hostellerie oi;i vous giterez, et que tout sera selon son plaisir et son amusement. Ne ayez crainte aulcune à lui parler ainsy et de rien ne ayez paour, car ceste dicte hostellerie estant celle de la Tricherie, j'y serai musse avecques deux de mes compaings ou varlets lesquels feront le guet, et cuvdez que le feu de ceste farce flambera vifvement, car poinct ne suis de ceulx qui laissent moisir le laict dedans le piot.

Ce disant, et proufitant de ce que la tourière s'esloignoit avec l'aultre frère, dolcemcnt il accola sa mye, la serrant dessus son cœur, et voulontiers auroient-ils esté plus loing si la bonne religieuse neestoit reveneue; mais poinct n'osèrent pour ceste foys, et se séparèrent sans avoir eu aultre chouse que privautés menues qui sont pour augmenter l'appétit des amoureux et esguiser leur soif.

Pensez bien qu'aprèscela un long temps nefust poinct sans que dom Bonadventure dont les trippes s"eschauffoient de plus en plus ne vinst rôder à l'entour des juppes de la novice, et lui caresser la frontière du corsaige en lui contant moult dolceurs et compliments sur son bon air, la couleur de ses yeux, la mode que elle avoit de parler et le reste. Mais ceste foys icy fust-il grandement surprins et satisfait de voir que au lieu de le rabrouer et désapoincter, comme avoit faict la veille, estoit deveneue gracieulse à ses discours, et soubrioit en l'escoutant, lançant reguards scarbillats, et faisant force minauderies ainsi que petiote gouge qui onc ne a pensé à aultre chouse qu'à batifoler es-linceulx depuis que elle est descendeue de cestuy-là parmy lequel on Ta pondue.

Adoncques, comme la voyant si bien remplie de complaisance, il la vouloit entraîner emmy un petit bois où

toutes saulces, durant la vesprée. le matin ou le midy,

poinct ne voulut aller s'y esbattre et lui dist dolcement en lui prenant la main :

— Escoutez, mon père, car il est bon d'abrévier toutes chouses icy bas, pour ce que le temps est moult précieulx; abrévier toutes chouses, dis-je, hors mis chouses d'amour et de liesse qui debvroient durer toute la vie ; adoncques ayant en secouant mon esperit réfléchi depuis hier, je ai pensé que je serois beste comme petite oye, lesquelles sont encore plus bestes que piots, — en ne baillant poinct satisfaction et plaisance à vos dézirs, car est-il en ce munde plus grande joye que celle de aymer ? Filles qui onc ne ont joué à ce jeu mignot, toujours se broillent l'entendement, cuydant que vont tout perdre ; et pourtant rien ne perdent-elles, ou chouse bien petite puisque ce ne est que pucellaige qui est impalpable, volatile et fugitif, Aussy, puisqu'est ainsy faicte la coustume des nonnes de céans, de mener à bien le salut de leur âme en passant par ceste route, j'ai résolu de le faire en vostre compagnie, ainsy que ce est vostre veuil, mais pour la prime foys, — ne sçays si ce est sottise de ma part, — je aimerois mieulx trépasser par torture que de jouxter dans les murs de ce couvent.

— Ouais ! tist le capucin, en grattant son ventre, ouais! je cuyde comprendre, mais ne estes-vous poinct fine mousche qui pour mieulx me trupher voulez me monstrer le jugement darnier par le perthuis d'une aiguille ?

— Poinct! respondit sœur Gertrude; oncques ne ose-

I/j.6 CONTES DUCHATNOIR

rois irupher un homme d'ecclise pour ce que ce seroit le plus grand peschédu munde; adoncques vous prouverai z' tost que ce neestpoinct ' \ -• ' . ^l V^-' mensonge. Si madame

la prieure veut me bailler congé pour aller au pèlerinage de Saincte- Radegonde devers Poictiers, viendrez avecques moy. A mi-chemin nous arrêterons pour passer la nuict: ce est ^ au bourg de la Tricherie, et là pourronsnous coucher en l'aubergerie, selon nostre plaisance et amusement.

En oyant ceste ^^^ petite grive à qui vf^ il auroit sans confession baillé le bon Dieu et le Sainct-Esperit, ainsy arranger leur première rencontre, bien pensa-t-il que ce estoit une rusce commère qui jà avoit veu le loup plus de dix foys et sçavoit le recepvoir vaillantement qu'il vinst du nord ou de Torient; mêmement vist-il que elle se estoit amusée à se ribler de lui, lui faisant croire que elle estoit encore aussi nice et naïfve que oiselet sortant de

l'œuf OU agnel qui vient de naître; aussy fust-il plus émoustillé que jamais, et comme il ne estoit poinct d'humeur à humer pendant quinze jours le vent en guise de rosti, s'en fust-il incontinent trouver l'abbesse, la pryant de bailler sa permission pour une novice qui avoit faict vœu d'aller à Saincte-Radegonde, ajouxtant qu'il l'accompagneroit de paour que le dyable ne la tentast durant la route.

Combien que la dicte abbesse qui avoit l'œil fin autant que le museau flairast là-dessoubs supercherie et malice, poinct ne osa-t-elle refuser ce que le moyne lui demandoit, car grandement craignoit-elle sa cholére; mais pour brider les maulvoises langues qui toujours sont resveiglées avant l'aube, il fust convenu que le moyne se de'partiroit d'un aultre costé avecques un sien compaignon, entandiz que la petiote partiroit à dos de mulle avecques une aultre religieuse, laquelle avoit nom sœur Pétronille.

Et s'en furent au lendemain matin cestes-là par la porte de droite, et les aultres par la poterne qui estoit à senesîre — ainsy que il avoit esté convenu.

Si tost que le serviteur de messire Jacques de Heurteloup, lequel alloit se pourmenant d'aguet alentour des moListiers depuis trois jours, vist sortir nos deux nonnes dessus leurs mulles caparaçonnées a la mode hespaignoUc, ainsy que estoient en ce temps-là toutes les mulles chastelleraudoises, hastivement mist-il le pied dedans l'estrier, et faisant avaller la bride à son cheval, s'en fust rapide comme vent d'ouest advertir le gentilhomme, son cousin et leurs varlets, lesquels montèrent incontinent dessus leurs selles.

Et si bien firent-ils diligence que les religieuses ne

avoient poiiict encore passé devers l'ecclise Sainct-Jehan alors que jà ils franchissoient le gué de Vienne à l'endroit où plus tard le bon roy Henry tist bastir le pont qui va de la ville au faulxbourg de Chastelneuf.

Adoncques allant toujours galopant passèrent devant Cenon dans un nuage de pouldre esmerveiglant les ma- ,\ nants qui les re-

gardoient courir, puis avant dépassé les Barres, s'arrêtèrent dessoubs les arbres et mirent leurs chevaux à l'abri.

Lors s en fust messire Jacques avecques son cousin recommandant aux V a r 1 e t s

d'accourir à la ^Tricherie vifvement pour les advertir aussitost que verroient venir dans le chemin le cortège des bons religieux.

Pensez bien, gentes dames qui ne avez point l'entende-

ment escorniflé, pensez bien qu'au coing du premier bois, nos bons religieux ne furent poinct sans rejoindre leurs compagnes, lesquelles estoient en avant d'environ cinquante pas de vieille asnesse. Alors se laissant trimballer dolcement à la fasson des pèlerins s'en furent-ils genoil à genoil devisant dolcement au soleil sans trop courir de paourde se casser les boyaux et de s'eschauffer le gésier.

A chaque ferme que rencontroient, pensez bien aussi qu'ils ne manquoient pas d'entrer pour se rafraischir, beuvant laict, vin de Chinonnois, et mangeant fromaige ; car bien sçavez que partout moynes treuvent à boire, les bons christians ayant paour, s'ils refusoient de leur bailler boisson, d'estre aussy maulvoisement meshaignés que le mauldict Isaac Laquedem, lequel se pourmène depuis si long temps avecques cinq sols dedans sa poche pour ne avoir poinct voulu donner un piot d'eau fraische à nostre paouvre Seigneur Jésus.

Par foys, lorsqu'ils chevaulchoient dessoubs les bois, frère Bonadventure prenant la bride de sa voisine lui contoit moult histoires amoureuses et folastres, cuydant par ces espices augmenter l'appétit d'amour qu'il lui souhaistoit voir vers le tantost.

Dolcement, il lui boutoit la main aux jarretiers disant : — Oh! ma mie, vous avez de bien plaisantes jambes sur ma fy! onc ne en ai rencontré de plus dolces à toucher, et de plus chauldes dans les environs de la cuysse! Vere elles doibvent estre aussi blanches que laict, et souëves comme pesches d'aoust! Jebaillerois bien un demy-blanc pour y lairrer incontinent choir un baiser ou une sizaine si mieulx ce estoit en vostre plaisance.

A quoi respondoit Gertrude :

— Dà lairrez-moi doncques, villain meschant quevous ctes. Ne sçavez-vous poinct que ce est peschc d'ainsy

^^s^s=#^tlËit

.- pourmener dessoubs nippons ' Ne aurez-vous poinct la patience de attendre jusqu'à Tangelus du soir pour cognoistre la couleur de cec) ' Et se len^ersant dessus sa mulle elle noit comme une folle, découvrant ses dents blanches, et donnant à son compaignon de petits coups de houssine dessus les detz, ainsy que font maistres aux escholliers qui poinct ne ont sceu dire Thistoyre de Moïse ou du vieil compère Abraham.

CONTES DU CHAT NOIR l5l

Et ainsy, san? s''en apercevoir, arrivèrent au bourg de la Tricherie, et s'arrêtèrent devant l'huis de Vhnstellerie du Coq-Vert, car ce estoit la seule qui fust en ce pais.

Adoncques vecy le bon hoste et sa femme qui s'empressent alentour des pèlerins disant : — Voulez-vous poinct boire, messire? Poinct ne avez-vous soif, ma sœur? Icy avons le meilleur vin qu'on sçache à dix lieues à la ronde ! Prenez garde, ma révérende ! poinct ne ayez d'inquiétude, vos bestes seront bien soignées! Ho ! Ho ! Ho! par icy, ma mignonne! viens en l'écurie! Ho! Holà ! Ho ! et en même temps crioient : — Allons, Nicolas, par icy vifvement ! Menez lamulle blanche au repos ! baillez-lui bonne mesure d'aveine, et autant de paille fraische qu'elle en demandera. Allez, faictes I Holà, Michaud! Ohé, Thomas, mauldicts parpaillots, dormezvous ? Holà ! Ho ! menez les muUes à l'écurie ! et qu'elles ne se plaignent poinct de vous !

Mais ce ne estoient là que mirouëteries pour esbaudir les voyageurs, car bien sçavez que muUes ne parlent plus depuis le temps de messer Esope, et qu'il leur seroit bien dur de dire si elles sont contentes ou non !

Tout le munde estant doncques entré en la grande salle du Coq-Vert^ sœur Gertrude cuyda que elle alloit tumber d'étonnement, véant que le susdict Michaud qui tant excitoit la cholère de l'hostellier ne estoit aultre que son bien-aimé seigneur, lequel se estoit accoustré en maraud d'escurie pour mieulx pouvoir trupher les bons moynes.

Adoncques comme le feu d'enfer ardoit fort emmy le ventre de dom Bonadventure, et qu'il avoit grande haste de chanter une aultre antienne, il cria : — Bon, bon ! vecy qui est bien! que Dieu vous soit compatissant et,

ID2 CONTESDUCHATNOIR

misérichordieux ! Mais pour l'amour de luy, faictes-nous vifvement conduire dedans nos chambres et bailler à mangier, car nostre estomac est si creux qu'il est descendeu jusqu'à nos semelles !

Comme bien vous avez deviné, la chambre des m.oynes estoit toute voisine de celle des nonnes; si bien que après avoir mis à mal un Jambon et un vieil poulet, mes deux frocards s'étant concertés, se deffeublèrent de leurs frocs.

Et soubdain nus comme satyres, et velus comme sylvains, les vecy se ruant dedans le logis des religieuses, grandement eschauffés comme vous pensez bien.

Mais à peine y avoient-ils mis le nez que, saisis par jambes et bras, se sentirent jectés à terre et en moins d'une minute ficelles et chordeliés comme andoilles champenoises, si bellement, vifvement et jolliment que ils n'eurent point seulement le temps de souffler ni d'invoquer leurs benoists patrons.

Cependant les deux religieuses s'esclaffoient le mieulx du munde en beuvant du vin blanc, et en grignotant des tarteries.

Alors nos deux gentilshommes, — car ce estoient eux qui avoient joué ce gentil tour, — alors doncques, nos deux gentilshommes ayant bouté les moynes en un petit réduict où l'hostellier souloit mettre ses pommes meurir et ses oignons sécher, les jectèrent dessus la paille, leur recommandant de pryer Dieu à voix basse s'ils ne vouloient être décousus du gousier aux crémastères ainsi que vieulx pourpoincts en vétusté, adjouxtant en ryant que ils avoient grand besoing de silence pour certaine besoigne que ils avoient à mener.

Là-dessus fust la porte fermée aux verrouils et à la clef.

Poinct ne vous conterai, mes belles dames, ce que feirent nos deux seigneurs en compagnie des deux génies novices ; ce seroit injure vous faire, car sans double auicun, bien debvez le deviner, sçachant bien que si eussiez este en leur place poinct ne auriez tué le temps à dire pastenostres, non plus qu'à compter vos cheveulx ou à chanter le tiers verset de vespres.

Jouvenceaux et bachelettes, lorsqu'ils sont en chambre close, ne ont poinct coustumes habituellement de reguarder voler corbels dans les aërs, mais bien contrairement treuvent-ils toujours moyen de soy divertir gallantement en jouant à tire-juppe, trousse- chemise , esloche-tettes, niusse-l'oiselet ou aultres jeux innocents que vous cognoissez aussi bien que moy.

Ce que je puis vous dire, pour ce que je l'ai treuvé consigné parmi les parchemins de mes aieux, c'est que deux jours plus tard, les deux gentilshommes, accompagnés des deux novices, s'en furent chez messire Robert de la Grollière, père de Gertrude, lui contant comme quoy ils estoient arrivés par la permission de Dieu pour saulver l'honneur de sa lilie, lequel alloit estre mallement escharbotté par un moyne.

Ce que entendant, le vieil seigneur entra en grande ire, envoyant au dyable tous les moynes, moynillons et capucins du munde, puis s'estant soubdainement radolci, il mit la main de sa fille dans celle du sire de Heurteloup, leur proumettant les nopces pour la vendange. En mémoire de ceste adventure, ils adjouxtèrent en se ma-

l54 CONTES DU CHAT NOIR

riant deux petits moustiers dans leurs armes, n''ayant garde d'oublier qu'à ces deux moustiers ils dcbvoient leur perpétuel bonheur.

Pour ce qui est de l'aultre novice, elle retourna au couvent des bénédictines, et par le grand crédit de messire Jacques, lequel estoit nepveu de monseigneur le sénéchal, devint abbesse en la trentiesme année de son aage. Ce fust, à ce qu'on asseure, la meilleure abbesse du couvent, et tant qu'elle vécut, plus que jamais fust grande l'amitié des capucins pour les bénédictines, car elle estoit de celles qui ayment mieulx se rigoller que de tumber en mélancholie et voulontiers s'abandonnent aux jouxtes des linceulx, pensant comme vous et moy, ceulx de darrière et d"alentour, que les licts où nous naissons, aymons et mourons , sont les meilleures galères qui soient pour traverser ceste jiaouvre vallée de lermes.