BELLEMENT ESCORNIFLÉ PAR UN CAPITAINE

messire Thcoiore de Banville, gardien perpétuel de la Rime, conservateur de la vraie poésie française et du véritable esperit français, — à cil dont s'enorgueillissent les Muses et dont la place est marquée à la droite du grand Villon, j'offre cestuy conte, afin de lui prouver qu'il est encor des plumes en France pour saulver la bonne gaieté de nos pères et pour combattre les maiddicts pessimistes que le Diable emporte!

£a pCaicantc Cjietoivc b'nn ptcSettc amonvcnv qui futU ôcOnncnt cecovnifCc pat un ca\>itainc.

Antan, lorsque pluye lomboir iour et nuict si félonnement qu'onc n"avoit on loysir de mettre le nez en la rue, nous soûlions ennostre bonne hostellerie de Laval conter chacqun la nostre et la conter joyeulse afin de pourchasser les heures, occire le temps et envoyer paistre les maulvois disciples de

Schopenhauer, le meschant Allemant qui inventa la tristesse.

Un jour que avois despendu toute ma iolie monnoye au trois fois mauldict et quatre fois benoist jeu de Polignac, Je tirai de mon sac un bon vieulx conte que longtemps avois ruminé en ma soubvenance et qui fit tant rire la compagnie que toutes les braguettes en saultèrent; ce est pourquoi, mes dames, je ai prins la résolution d'escripre le dict conte afin de faire par rigollade et bonne jove deschaîner vos corselets, bailler vos chemisettes, et danser vos lettins blancs parmy lesquels je lairrai choir septante et un baisers si Dieu le permet — voire même aultrement — maulgré le grand déplaisir que j'aurois à dépriser sa saincte volunté.

Adoncques!

Je dis adoncques, et je jetterois de bon cœur ma pantophle par le nez de cestuy-là qui vouldroit prétendre que je ne ai poinct dit adoncques ! Je dis adoncques et je le répète, et veulx que tout le monde ouïsse, car sans adoncques, portier-préfacier des récits joyeulx, aulcune histoire ne pourroit commencer ni finer, et jamiais ne sçaurions les bonnes farces et prétentaines de nos gentes aïeules.

Adoncques vers le temps où messire de Montgomery bouta sa longue lance de tournoi dans la visière de nostre paouvre sire Henry de Valois si fortement qu'elle entra par Tœil et sortit de l'aultre costé en escharbottant malement sa cervelle royale; vers ce temps où jouxteurs ne jouxtoient m.ie pour la rigollade et poinct ne avoient la main morte, vivoit en paix dans la rue des Mignons un vieulx gentilhomme du nom de Claude de Renaudin.

Combien qu'il fust borgne autant pour le moins, si

CONTESDUCHATNOIR lOI

non plus que maistre Horatius Coclès, et que les guerres eussent semé en ses membres moult maulvoises doulours et rhumatismes, il se estoit marié naguère avec la propre fille du seigneur de Targé, laquelle estoit l'une des plus

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)olies et gaillardes pucelles de Poictou. Or chacqun sçait qu'en Poictou, mâles ont plus qu'ailleurs dézir de guerroyer, et que femelles y sont mieulx garnies qu'en aulcun aultre lieu du munde, et mieulx basties pour bouter en nos coeurs, sang, nerfs, moelles etcervelets, le diabolicque appétit d'amour.

Ceste-cy se nommoit Marie-Jehanne et souventes foys, maulgré les richesses dont elle estoit pourveue, maulgré

ses robes à brouderi^s, ses hacquenées, et ses Joyaulx, elle chéoit en grande mélencholie, car mieulx auroit-elle aimé ferrailler un peu au tournoi que bien sçavez, lequel a son champ clos es-courtines des licts ; à ce tant joly tournoi d'amour où sans qu'aulcun œil soit crevé, cervelles s'en vont parfois en feumée ainsy que celle de nostre paouvre roy Henrv !

Ardant du cœur et du poil, elle estoit ainsy que chatte affamée qui guette oyselets de l'aer, et rien ne veoit venir en aulcune nuictce pource que son vieil mari avoit esté fort déplumé, ruyné et démolli au service des dames.

Ainsv estoit-elle depuis trois années, ayant soif sans pouvoir boire ne plus ne moins que messer Tantale, lorsque messire le vicaire de Sainct-Jacques vint à trépasser par un beau matin de soleil.

Le curé de ceste belle ecclise Sainct-Jacques dont jà avez ouï parler en aultres hystoires, ne estoit aultre que ce bon vieil braguard de Boitoux-Binotte, lequel sçachant bien qu'il vault mieulx confesser les filles que les vieilles brèche-dents , fist venir de chez monseigneur l'évesque un sien nepveu à qui il bailla le soin de remplacer le défunct ainsi que diverses instructions au subject des gentes dames de la ville.

Cestuy vicaire qui estoit habitué aux belles fassons de l'évesché, ne manqua poinct, dès qu'il fust en possession de sa charge, d'aller chacque vesprée visiter ses bons paroëssiens, je entends les gentilshommes, car il ne avoit que faire parmy les gens du peuple.

Si bien que un beau jour, je cuyde fort que ce estoii un vendredv,àmoins quecene fustunsamedy, lebon prebstre s'en vint treuver messire de Renaudin en compagnie de son oncle, ahn de lui dire combien il avoit grand plaisir d"estre débarqué en ce plaisant pais de Chastelleraut pour devenir le pasteur de toutes les jolies âmes qui s'y

treuvoient en commençant par celles du dict sire de Renaudin et deson espouse, lesquelles estoientasseurément les plus gracieulses de toute la contrée.

Pensez bien que la paouvredame les reçut gentement ! Aussitôt elle tist apporter toutes les tartelettes et macarons qu'elle put treuver, car elle craignoit, disoit-elle, qu'ils ne pussent boire le vin du Mirebalais, ce dentelle ne pensoit goutte, car elle cognoissoit bien le goust des gens d'ecclise pour les bonnes bouteilles poictevines. Mais ne faut-il poinct dire quelque chose?

De son costé, le vicaire la mangeoit de Tœil, la treuvant parfaictement à son goust, car il estoit cognoisseur comme tous les prebstres, lesquels, en matière de beauté, en remr)ntreroient aux plus malins pour ce qu'ils confessent soir et matin les plus Jolies femmes, et ont loysir de besoigner lorsqu'ils veulent ainsi que forgerons de forger et tisserands de tisser !

Aussy lui parloit-il bien dolcement, dysant : « Comme vous estes gracieulse ei saffrette; les jolys yeux bleuets que vecy^ et la mignotte bouche, et les blonds cheveux ! Par ma fy, ma dame, vous ressemblez à nostre dame la Vierge ! et pourtant je ne cognois aulcun moyne ymaigier qui puisse en un missel peindre aussi iolie vierge que vous ! »

Et tout en soubriant, lui tenoit cent aultres proupos gallants, tandiz que Renaudin fronçoit le nez, et ruminoit en son vieil coffre, riant Jaune et pensant de même, car il aymoit peu les compliments qu'on faisoit à sa dame, même lorsqu'ils venoient des ministres de Dieu, prétendant que les prebstres ne valent rien, hormis pour la messe et les sacrements.

Marie-Jehanne, de son costé, véant ce frisque et plantureux mâle dont la robbe mouloit la forme, et dont le sang chaud éclairoit la peau, se sentoit graphignée au bon endroict; et tout en faisant mine de regarder les mousches voler, elle le comparoit à son chétif espoux, pensant à la bonne nuictée qu'il pourroit fournir et songeant qu'il feroit en moins d'une heure besoigne que l'aultre vieil cinge aurait eu peine à parachepver en une année et demie.

Aussy cuydez bien, mes dames, qu'elle le regardoii plus tost avecques plaisir que cholère; et elle avoit gran-

dément raison, car vous agissez toutes en femmes advisées en méprisant les vieulx laboureux qui lairrent en Jachère et désespérance le ioly clos d'amour que Dieu nous a donné à cultiver, pour chasser ennui de nostre teste et nous consoler des misères de ce mundc !

— Broum ! Broum ! Humph ! Kraach ! Krooch ! broum ! Ha ! ha ! ha ! toussotta le vieulx seigneur, après le départ

des deux prebstres, m'est advis que ce beau freluquet de vicaire ne demeurera poinct longtemps en la paroësse sans recevoir sur le dos bonne compresse d'huile de cotterets, s'il n'a les os rompus avant la fin de la sepmaine, car il a une fasson assez hardie de dire des mignotizes aux femmes !

Puis ayant baillé un coup de pied au cul de son lévrier qui pourléchoit les assiettes en un coing, il se print à bougonner en sa vieille moustache dépenaillée, véant que sa bonne femme ne lui respondoit mie, veu qu'elle sembloit occupée à compter les poutres du plafond.

20b CONTES DU CHAT NOIR

Mais bien plustost pensoit-elle à aultre chose, et si bien y pensa-t-elle jour et nuict, surtout la nuict, qu'elle en perdit presque le boire et le manger, — sans oublier le dormir.

Or, il y avoit environ cinq ou six jours qu'elle avoit ainsy le feu au cœur et le dyablc au corps, lorsqu'un soir, quelque temps avant le couvre-feu, arriva devant la porte du logis un courrier tout pouldreux, les housseaux couverts de boue, lequel apportoit un message au vieil sire de Renaudin, de la part d'Hercule de Beau- Bourdon, son cousin.

Ce bon gentilhomme, qui avoit esté meschantement escornirtc en un combat singulier, faisoit savoir à son parent qu'il seroit avse de venir se rétablir en sa maison, pour ce que les médecins lui commandoient de changer d\iër, — et lui faisoit dire qu'il arriveroit le jour d'après.

Geste nouvelle-là cstoit bien plustost pour faire très bûcher l'entendement du sire de Renaudin et lui apporter nuysance, comme bien vous pensez !

Aussy lorsque le blessé, qui estoit porté en une litière, fust arrive, et qu'on l'eust mis en la chambre qui lui avoit esté préparée, son cousin vint-il à lui, hochant le chief, lui disant qu'il estoit bien heureux d'estre son hoste, mais que son arrivée pouvoit grandement donner matière à raillerie et déchaisner les brocards des maulvois boulgres d'alentour, pour ce qu'il avoit femme jeune et saffrette.

— Oh ! mon bon parent, list le blessé, levant les bras au ciel, se peut-il qu'ayez ainsi porté vos soupçons dessus ma tète, à moy qui romprois le col au premier qui feroit à vostre déplaisance! Cuydez-vous donc qu'ainsv meurdri et mal en poinct je puisse vous porter ombrage,

mGme aux yeux des plus maldisans ? Et quand bien même je n'aurois esté grevé et descontit, le pourrois-je, moi qui ai été gasté par une dame de la cour et qui suis prins par le mauldict mal italian dont est mort nostre joyeulx roy Françoys ? Le commerce d'aulcune femme m'est défendu à ceste heure, et peut-être bien Dieu auroitil mieulx faict de me Jecter en trépas par ce coup d'épée que Je ai reçu, car plus n'aurai de plaisir maintenant!

Oyant parler de la sorte, le seigneur de Renaudin changea de couleur; son vieil œil de maniacle se ralluma comme lanterne ébouriffée par le vent, et aussitost il releva le nez, sentant bien que toute sa Jalousie s'estoit départie.

Incontinent il list venir ses meschines et servantes, leur commandant d'avoir soin de son paouvre cousin autant que de lui-même, et sa femme aussy, lui disant d'apporter à boire et de venir deviser avec le capitaine, lequel, malement meshaigné,avoit besoin d'être esjoui parles proupos d'alentour pour ce que mélencholie le pourroit prendre et mener au tombeau.

Et, toute baulde, vecy Marie-Jehanne de venir, oubliant jà le curé, comme si onc ne Pavoit veu, et disant : Mon beau cousin, estes-vous chauldement? poinct ne avezvous froid ? la soif vous poinct-ellc ? voulez-vous que Je relève vos linceulx et vostre oreiller? Avez-vous dézir de manger ceste vesprée? veez le bon œuf comme il est frais, il vient d'yssir du cul de la meilleure poule, et — cent aultres choses encore, prenant pour lui parler sa voix la plus dolce, soubriant sans cesse et le regardant du coin de son œil amoureux.

Si bien que vistement le capitaine sentoit retourner la vie en son paouvre corps marri, et Jeunesse lui rêve-

nant, il sentoit son cœur s'eschauffer pour la gentedame qui sans cesse l'entouroit de ses mignoiteries et complai sances.

Entandiz que le vieil seigneur regardoit malicieusement tout ce manège, rigollant au fond de lui-même, et

bien content que la venue de cestuy-cy, dont il ne avoit rien à craindre, eust chassé de Tesperit de sadamel'ymaige du prebstre dont il tenoit méfiance autant que d'un tirelupin.

Or, il advintqu'un jour, cependant que levieil seigneur estoit allé à sa vigne, qu"il soignoit comme enfançonnet pour son grand amour du vin clair, messire Hercule qui depuis deux ou trois jours se promenoit dessoubs le soleil, tout ragaillardy et reconforté par les parfuncts de primevère, pria madame Marie-Jehanne de renvoyer ses

chambrières en la lingerie ou ailleurs, pour ce qu'il avoit quelque chose de particulier à lui conter au subject de la belle-sœur du cousin delà femme d'un sien amy mort en guerre.

Pensez bien que le cousin de ceste femme n'existoit pas plus que bille-vezée ! aussi, dès que les servantes se furent desparties, le capitaine se jecta-t-il vifvement aux pieds de sa dolce cousine, lui disant tout le chapelet des cœurs pertuisannés, lui contant le grand amour qu'il avoit pour elle et la jolie trupherie qu'il avoit treuvée en un coing de sa cervelle pour dérouter la villaine et orde jalousie de son sieur espoux.

Ce dont la dame se print si fort à rire qu'elle en devint aussi rouge qu'une pivoine qui seroit surprise au bain par un arbalestrier.

Et ce disant, le capitaine embrassoit gentement les mains et la bouche de dame Marie-Jehanne, et comme il estoit expert en Tart de déboucler les ceintures et de dégrapherles corsaiges, si bien il fourragea parmi les cottes et gippons qu'en moins de temps qu'il n'en faut aux pigeons pour bastir un œuf, il mist la belle à sac, ni plus ni moins que si elle eust été la beauté la plus farouche du munde.

Et pourtant, Dieu qui tout voit, pourroit dire la très grande joye qu'elle avoit de cette histoire, et qu'elle ne se défendoit guères plus que l'iris ne se défend des caresses de l'eau.

Ah ! mes dames, si fières luronnes et vaillantes jouxteuses que vous soyez et si braves au combat que soient vos varlets d'amour, je puis jurer que vous auriez été jalouses de voir ces deux-là.

Ah ! la belle besoigne qu'ils firent en ceste vesprée et

comme le vieulx Renaudin fust légièrement cocu; ils avoient pendant si long temps jeûné tous deux du plaisir qu'ils prenoient qu'ils manquèrent bien de se dessirer le cœur et de deschasser leur âme !

La dame estoit devenue blanche comme la toile de sa gorgerette, et le capitaine avoit le visaige si défaict qu'à son retour messire de Renaudin s'escria, levant les bras au-dessus de son chief :

— Par saincte Radegonde ! mon chier cousin, Je cuyde' que trop tost vous estes levé; vostre mal ne est poinct encore assez guari et vous pourriez retumber en souffrance; poinct ne auriez dû abandonner le lict.

— Oh! ne ayez crainte et poinct ne vous tourmentez, respondit Hercule, car si ai reprins mes vestements, suis resté sous les courtines toute la vesprce, et m'en suis trez bien treuvé.

Ce disant, il regarda la dame qui soubrioit, tandiz que le vieil cinge adjouxtoit :

— Ah! ah! vecy qui est bien; tant mieulx. tant mieulx! — et rien ne comprist aux paroUes de l'aultre, pour ce qu'il avoit l'entendement espéciallement obscurci, comme il arrive ici-bas à tous cocus — ce qui preuve que Dieu faict bien tout ce qu'il faict.

Estant rasseuré sur la santé de son hoste, le vieil barbon s'en fust prendre sa collation; et durant tout le reste de la sepmaine, le bon gentilhomme continua à cultiver le jardinet de sa tant iolie cousine, lui monstrant que poinct il n'avoit volé son nom, car, à l'exemple de son défunct patron Héraclès, il estoit toujours prêt à terrasser l'ennemi sans qu'onc une seule minute sa vaillance vînt à s'émousser.

Or il arriva qu'une après-midi le vicaire de Sainct-

Jacques qui s'ennuyoit en son logis pour ce que pucelaiges estoient rares à ceste époque-là, s'en vint au logis du sire de Renaudin pour voir si la dame ne seroit poinct ayse de recepvoir ceste bonne consolation ecclésiastique, propre à réjouir les femmes qui ont de vieulx maris, voire même les aultres, lorsque le cœur leur en dict.

Il ne fust guères long temps à voir clair dans le Jeu des deux amoureux, et encore qu'il ne tist mine de rien, se treuva fort dépité de cognoistre qu'un aultre estoit à sa place veneu bailler les innocents à la noble dame.

Adoncques ayant parlé du clochier qu'on rebastissoit, de la pluye, du beau temps, des parpaillons, des grenouilles et de la goutte qui perturboit alors les jambes de son oncle vénérable, s'en fiist après avoir vu}'dé un demy-piot de chinonnois, l'esperit fort occupé du maulvois tour qu'il pourroit bien jouer à ce soubdard qu'il croyoit avoir volé la part de joye et de bonnes amusettes que lui debvoit madame Marie-Jehanne.

Mais il comptoit sans la malice du seigneur de Beau- Bourdon.

Ccstuy-là, qui ainsy que les soldats de tous pais, ne aimoit poinct les prebstres qui s'en viennent rosder à Tcntour des cottes de femmes, faire la bouche en cul de poularde et l'œil de velours, conseilla aussitost à la dame d'aller dès le lendemain en Tecclise afin de voir quelles estoient les idées de ce dit vicaire, lui asseurant qu'il sauroit bien, combien qu'il ignorast le latin, en donner bellement à guarder à ce chanteur de pastenostres.

Et comme messire de Renaudin se en revenoit des champs, vistement s'en fust vers lui et mystérieusement lui tint cestuy langaige :

212 COXTESDU CHAT NOIR

— Pour VOUS preuver que suis vostre léal parent, mon bon cousin, doibs-jc vous dire qu'un prebstre que poinct ne ai veu encore, est venu céans ceste vesprée, lequel a parlé bas à vostre dame, et l'a priée de venir demain le treuver à Sainct-Jacques emprès de la grand'chaire de messire le sénéchal. Ne sçais si suis truphé en mes pensées, mais Je cuvde bien, encore que vostre épouse soit la plus prude et léalle femme du païs, bien je cuyde qu'il y a maulvoise chose en cela et que le dyable de prebstre en veut fort à vostre honneur, car il avoit icv les veux brillants ainsy que braise infernale...

— Broum! Broum! Krumph! Ah! atchi ! lit messire de Renaudin en oyant ces parolles-cy, bien je vois que vous m'estes amy plus encore que je ne l'aurois cuydé; mais encore que ma femme soit honneste et de lignée qui onc ne s'est escartée du droict chemin, poinct ne veulx que ce meschant clerc la poursuive. Aussy vais-je incontinent lui bouter le feu aux chausses!

— Oh! reprint le seigneur Hercule, oh! oh! mon maistre. vecy qui est bien parlé. Je vois bien que guères ne aimez ces maulvais oiseaux! Aussy pour ce qui est de chastier ce maulvois boulgre qui voudroit mal agir, et de le desconfire, je suis à vostre dévotion. Pourtant si m'en voulez croire, ne dictes rien à vostre dame de tout cecy. Je sçaurai bien faire conter à ma cousine toutes les maulvoises emprinses du villain et sans qu'elle en aie doubtance aulcune, elle nous aydera à nous venger.

Ayant doncques décidé le vieulx sire à suivre ses conseils, tous deux s'en furent brouter, car h table estoit servie, portant cannetons rostis en broches, avecques un petit escadron de saulcisses sur champ de choux.

Adoncques, le lendemain, dés la dixième heure, ma-

dame Marie-Jehanne ayant bellement accordé ses flustes avecques son amy, s'en fust à recclise accompagnée de sa meschine.

Pensez bien qu'elle ne fust giières longtemps sans apercevoir le vicaire, lequel vistement s'en ^^0fA'^ll'!%^^^^ vint de son costé. '^^^V^''' li ! "

— Ah ! dist le prebs- '-^Aa tre, qu'avez- vous doncques, madame, depuis tantost une sepmaine et demye pour estie ainsy palle devenue, vous qui estiez jadis fraische, souève et losée comme une petite pucellette païsanne Vecy maintenant que vous avez mine de nouvelle mariée au lendemain des nopces !

Puis lui contant mille aultres bourdes et ballivernes, adjouxta :

— Puisqu'estes ainsy misérichordieuse à ce vaillant capitaine, me lairrez-vous ainsy en désespérance, moi qui pour vous m'en vais mourant d'amour; et ne oublierez-vous poinct un instant l'homme de guerre qui est devenu vostre chevallier, plustost que de lairrer mon paouvre cœur se dessirer en sa dolence!

— Vere, dist la fine mousche en faisant l'étonnée, vere, mon père, comment pouvez-vous tenir tels proupos et

me croire infidèle à mon bon marv; estes-vous prins de mnulvoiseté, ou souhddinement mué en fol pour ainsy croire que me suis comme ribaulde emmy les soubdards jectée de cette païenne fasson au col de mon paouvre cousin, que Dieu guarisse! Par la benoiste Vierge ma patronne, bien debvroisvous haïr et mauldire pour ainsi penser, mais pourtant vous pardonne à l'exemple de nostre paouvre sire Jésus!... Adoncques si me voulez parler, venez demain emprès nostre logis après le couvre-feu: mais n'approuchez poinct avant que les dix heures soient sonnées, pour ce que mon sieur mari ne seroit poinct encore endormv.

Pensez bien, mes bonnes dames pour qui j"ai espéciallemcnt escript cette hystoire afin de vous faire rigoller après qu'aurez cocufié vos mauldicts maris, pensez bien, gentes demoiselles qui avez trippes de feu et fressures de braise, pensez bien que le petit prebstre ne se fist poinct par deux foys répéter la chose.

One ne avoit sentv aussi grande joye descendre en son cœur; aussy avoit-il la teste perdeue lorsque s'en fust confesser les bourgeoyses qui l'attendoient. Et comme une lui contoit que son amy l'avoit prinse trois foys en la vesprée :

— Par Dieu, ma fille, lui respondit-il, vostre amy ne s'est poinct conJuict en honneste homme, car je puis jurer que vous valez bien quatre accolades!

Ce qui moult étonna la pénitente, laquelle ayant la langue bien déliée et pendue, respondit :

— Si voulez, mon père, je vous prendrai à l'essai, et si mieulx valez que lui, je changerai de compaignon!

Las : ce ne est plus aujourd'huy qu'on voit de ces bonnes dévottes rigoUardes toujours prêtes à cottes trous-

ser ni de ces prebstres joyeulx qui vénéroient les piots autant que chemises pleines de chair ardente !

Ce est à ceste heure icy le règne des maulvois cagots qui prétendent qu'aymer est péché dapnable et regardent par dessoubs à la fasson des vieulx corbels.

Pourquoi? Ne sommes-nous poinct icy bas, les hommes pour se bailler aux dames et les dames aux hommes. Joye et soûlas ne sont qu'en amour. Tout le reste ne est que ballivernes, et s'il en est ainsy, ce est que nostre Père Eternel l'a voulu, puisque rien n'arrive sans sa benoiste volonté,

Aymons-nous doncques, et regrets ne nous doivent venir de ce que le temps de chiffonner les gippons est trop court et ne dure pas depuis le berceau jusqu'à la tumbe!

Mais beuvons un coup et mocquons-nous des maldisans. Jetons-leur au nez nos broccards et nos joncheries avecques nos pantophles.

Et maintenant que vecy ma bonne pipe allumée et pleine de tabac des Flandres, je vais vous finer ceste histoyre.

Adoncques...

Véez et oyez que je dis adoncques, car sans adoncques quel miriticque scripteur pourroit dignement parachever son récit ?

Adoncques, sitost que madame Marie-Jehanne fust de retour, son vieil cornillard de mari qui du hault de la fenestre la guettoit ainsy que renard guette poularde èsprez — vint en grande haste quérir le capitaine qui dormoit en l'ancienne salle des gardes, lui disant :

— Viste, vistement, beau cousin, légier, légièrement allez sçavoir ce que lui a dict ce mauldict prebstre de

2l6 CONTESDUCHATNOIR

Satan et me le venez conter ceste vesprée; pour ma part, m'en retourne à la vigne, atin que soyez plus à Taysance pour lui tirer vers du nez...

Ayant ainsy parlé, il print son chaperon de paille tressée pour soy guarantir du soleil et s'en fust au grand contentement de sa gente dame autant que de messire Hercule, car ce jour-là je cuyde qu"ils enguarnirent son branchaige cocuaigesque de si belle gaillarde fasson, que moinels y eussent pu nicher sans estre veus par les plus advisés marmouzets desnicheurs delà province !

A son retour, le vieil grognard, qui courboit le chief comme si avoit treuvé trop lourd à porter ledict branchaige forestier dont cy devant ay parlé, se treuva fort contenté de ce que lui dist messire de Beau-Bourdon, lequel lui apprint que le curé debvoit venir vers la tretenir avec madame au subject de la couleur des sourizchaulves.

Lors ainsy parla le capitaine :

— Si bien voulez, mon bon cousin, et bons treuvez mes conseils, je tiendrai ce soir-cy compaignie à madame ma cousine, entandiz que guetterez le mauldict matagot et lui donnerez bonne lesson. Bien cuyde même qu'il ne seroit meilleur moyen de le guarir et rafraischir qu'en le boutant dedans vostre fosse à fumier, pour ce qu'il y rencontreroit parfunct à son gré et litière à l'avenant.

dixiesme heure s'en-

CONTESDUCHATNOIR 217

Poinct ne est-ce tout. Si avez fiance en ma léaulté, poinct ne lairrez varlets et servantes à nos talons, pour ce qu'ils sont toujours prêts à bavarder, et tout hroilleroient et gasteroient. Mais plustost soyez seul à veiller venir le prebstre ! Lorsqu'il aura frappé trois coups, ainsy qu'il est ciict, ouvrez Thuis et m'appelez, et alors bien lui accommoderons sa saulce ; car encore que bien ne sois rétabli du maulvois mal napolitain que m'a donné ceste garce de Tours, ai-je encore à ceste heure-cy assez de poil aux dents pour rabrouer les villains cinges de ceste espèce !

Le soir rendu, vecy donc nostre bon seigneur de Renaudin qui vistement s'en va prendre la guarde, son gros baston en main, et tost le capitaine de le remplacer emmy linceulx encore chaulds.

Puis avant vaillamment rempli son devoir amoureux, se despartit messer Hercule, au moment mesme où l'aultre s'en revenoit, disant que ne avoit poinct plus aperçu de soutane que en pais mahumétan, mais bien décidé pourtant à reprendre sa place le lendemain à la nuict cheue.

Et tist-il comme il l'avoit dict.

Mais ceste foys icv, poinct ne partit vainement en chasse !

Messire le vicaire, qui se cstoit gorgiasement accoustré. parfeumé, calamistré et paré, pour venir enchargier le chief du vieil homme, ayant pour l'occasion prins sa robbe neufve et sa barrette des grandes festes, s'en vint alentour de la dixième heure devers le logis de Renaudin sans avoir aulcune maulvoise doubtance.

Lors estant venu jusques à l'huis, frappa trois coups avecques autant de fierté que si Jà il avoit tenu les tet-

2l8 CONTES DU CHAT NOIR

tins de la belle, son jartier, et le morceletde chemise qui lui estoit vestenient de ventre.

— Qui est là? tist messire de Renaudin en desguisant sa voix ; qui est icy ? Est-ce vous, messire Binotte?

— Oui, oui, respondit le prebstre, ce est moy.

— Voilà bien... Attendez un petit que Je déverrouille sans bruict pour ne rien esveigler.

Et la porte s'estant ouverte, nostre sire vicaire se treuva bien confus et penaud devant le nez du vieil seigneur, qu'il n'attendoit guères...

— Dà ! que voulez-vous à ceste heure que vecy, messire le vicaire? Venez-vous poinct pour confesser nostre femme et lui bailler les sainctes huiles? Si ne retournez poinct au dyable aussi vistement que estes veneu, bellement vais vous monstrer Je joly cadeau quesçais faire aux gens de vostre sorte qui s'en viennent musarder es-terres d'autruy !

Et incontinent appela le capitaine, qui venoit à peine d'achepversa partie de vole-gippons :

— ■ Hé ! hé ! hé ! mon compaing ! par icy ! venez çà ! légièrement ! Holà ! à l'aide pour un cliquepatins à Jecter en mare !

— A moi la grenoille ! à moi, fist Hercule accourant avecques un gros baston !à moi la grenoille, mon cousin; sur l'amour de Dieu lairrez-la-moy ; je ai appris à faire saulter grenoilles en sorbonne , veez comme vais faire joUiment dancer ceste icy 1

Lors trépignant comme dapné et faisant tournoyer l'épieu, se mist à caresser si gaillardement l'eschine du paouvre prebstre qu'il pensa lui rompre dix foys la teste et le cul ! Puis l'ayant lasché, misérichordieusement :

— A ceste heure icy, allez vous coucher, mon beau merle, et surtout ne couchiez poinctvos linceulx.

Et bien piteusement s'en alla le paouvre Binotie, car bien sçavoit-il qu'onc ne faut compter sans son hoste.

Ainsy fust pour toujours guary du ord et villain mal de jalousie, le vieil sire de Renaudin, à la grande playsance de sa gente dame et de son cousin, qui continuèrent chaque vesprée leurs amusettes, entandiz que le maistre estoit à sa vi^ne.

Puis guerre estant veneue contre les Anglois, s'en fusi messire de Beau-Bourdon, lairrant sa cousinette tout en plours et désespérance.

Mais bien fust-il récompensé de sa vaillance, lorsqu'à son retour de guerre, qui fust Tan suivant, il vist que deux petits Renaudins estoient nés à la dame, lesquels luiressembloient autant que son ymaige, lorsqu'il sevéoit en mirouer.

Lors continua bellem.ent à servir sa dame jusqu'au trespas de son cousin, après quoy il l'espousa, joignant aux siennes la seigneurerie de Renaudin, qu'il avoit depuis si long temps conquise en la personne de Marie- Jehanne.

De cecy, mes belles et joyeulses dames, tirez moralité que vouldrez, si en treuvez une ! Moy ne en ai veu mie, et poinct n'en cherche, pour ce qu'il n'en est poinct besoin : moralité estant chose maulvoise.

Là-dessus beuvez bien et chevaulchez de même, et bénissez le ciel s'il en est ainsy, car onc ne a esté faict plus joly souhaict, en ce bas munde.

ou IL EST MIRIFICQUEMENT PROUVE