MESSER SATANAS DANS LE DRAGEOIR AUX CHOLLIQUES

A messire Luc Olivier Mcrsoii l'impeccable peintre et l'incomparable enlumineur, fils des grands primitifs et des grands ornemanistes de jadis, je dédie cestuv conte afin de le faire rire un petit après disner.

^}c<56ct* J)(Uanae bane Ce Ova^cok aiiy c0ofl'iqiict>.

Tout proche de cestuv dessusdict pavs de Chastelkraulr, lequel, comme bien le sçavez, fust moult illustré de par le munde pour ce qu'estoit le plus vaillant en haultes fumisteries, beuveries, paillardises et aultres joyeusetés de même farine, y avoit en le faulx-bourg de Saincte-Catherine une gente et amoureuse garce, laquelle oultre qu'elle fust de mine à bouter folie et fièvre emmy le cœur des benoists anges, estoit encore aornée du tant ioly nom de Radegonde qui est plus précieulx qu'aulcune jouaillerie qu'on puisse bailler aux Poictevines.

Maulgré qu'elle fust la femme de maistre Touzaud, cordouanier de monseigneur le seneschal, lequel tout le jour se cardinalizoit le nez avecques Télixir Sainct- Georges qui pourchasse mélancholies et noires humeurs, estoit la dicte Radegonde férue pour un jeune clerc blond comme la prime dame de cestuy munde, lequel s'appeloit Jehan Frappier pour la bien servir et dolcement amuser.

Aussi, comme bien le cuydez, estoient-ils tous les trois heureux ainsi que séraphins en leurs célestes cathédrales.

Car, dist un vieil philosophe : Poinct n'est de jove plus grande et délectable pour compaignons de la triple ribaude Bouteille que de lairrer leur femme au voisin; et poinct n'est es paradis bonheur qui tant moëlleusement berce Tàme pour un bon guallant et sa mve que de mener paistre en pays de cocuaige l'espoux qui poinct ne se mctie.

Ils estoient heureux plus que parpaillons et parpaillonnes emmy le cueur des roses, quand un matin s'en vint en l'esprit de messire de Boitoux-Binotte le ieune, la malséante idée de pourchasser la belle — pour ce qu'il estoit sans doute en phantaisie de faire chanter ceste poulaille en son jardin.

Moult rondelet, grassouillet, bedonnant et bien en couenne estoit le seigneur soupirant. Encore qu'il fust riche comme messer Crésus, il avoit la prestance gracieulse d'un petit sanglier qui sov pourmeneroii emmy les bleds dans le pourpoinct d'Adonis.

S'en vint doncques faire sa cour cuydant bien estre meschantement débouté par la belle. Mais bien aultrement le reçut la rusée, lui faisant moult salutz, révérences et soubritz. Et quand il eut tout desvuidé son discours dont il y avoit nouante six aunes pour le moins et débité son chapelet de gaillardises jusqu'à la dernière patenostre :

— Oh! mon vieulx branchaige, lui dist-elle en lui lançant un regard d'enfer, moult joyeulse serois de m"abriter emmy tes feuilles, car je ne suis que paouvre femme, et m'y abriterai si tu fais à ma phantaisie.

— Oh ! petite brebis de ma bergerie, parle doncques...

— Vere, dist-elle, après que la nuict sera close, et que

CONTESDUCHATNOIH IJT

seront endormies les souriz-chaulves, viens icv, gros fromage de mon âme, viens icy accoutré à la façon de messer Satanas, et te pertuisanncrai le cœur de mon amour.

Galantement testonné, le col goidronné, s'en vint doncques à la nuict tombée le baron de Boitoux-Binotie, tenant en sa senestre ainsi qu'une dague, de peur qu'elle ne fust souillée, sa longue queue satanique ; et dolcemcni, comme par l'ordre d'un enchanteur, se referma la porte sur ses chausser^. Lors il vit le béguin de Radegonde qui se montroit à Thuis du grenier. « Ah ! vous voilà donc, mon ioly petit oyson ? » dit la dame en s'esclaffant. Et comme le paouvre démon levoit le pied pour aller accoler la dame qu'il cuydoit nice et pleine de simplesse, l'eschelle s'éleva aussi comme par mirificque enchantement.

Et tandis que le penaud Boitoux-Binotte s'escorchoit le gousier à réciter ses oraisons d'amour,la chaulde garce et son amy faisoient gentement sacrifice à Cupidon emmv le feurre .

La chose faite, refaite, achevée et parachevée, le galant petit Jehan se saulva en son logis, jetant une escuelle d'eau sur le test du paouvre amoureux, ce dont il eut griève peur.

Et soubdain, comme feu Languille, se mist à crier la malicieuse femmelle, disant :

— Holà! qu'est-ce icy .> En voicy bien d'une autre! Ma bonne dame la Vierge, à mon secours! Voilà le diable qui me veult prendre ! Holà! mes amys, venez en avde à votre paouvre servante, et vous, mon doulx seigneur Jésus, me lairrerez-vous entre les griffes de ce meschant ?

172 CONTESDUCHATNOIR

Alors vinrent toutes gens du voisinage avecques fourches, torches et bastons et en grande fureur pourchassèrent le paouvre démon jusque dans le fientoir où il s'embrena jusqu aux oreilles. Puis s'en furent coucher, le CLiydant retourné en sa noire chaudière.

Et dut rester là, dans le fientoir jusqu'au jour, le piteux amoureux, et s'en retourner penaud, traînant toujours après lui sa queue saianique. Il y gagna moult maulx de moelles et de nerfs dont il fut guéri de celui d'amour. Et de celui-là le fust plus tard comme le sont toutes benoistes gens par l'antique et inguérissable mal de mort. — Tant est vrai et saige cestuy vieil proverbe qui dist : « Qu'il faut toujours un clou pour l'aultre chasser! »

LA PUCELLE DE SAINCïE CATHERINE

Au très-grand et très-puissant romancier Emile Zola, à cil quifist Germinal et vingt aultres libvres fameux, j'offre ce paouvre escrtpt en signe de recognoissance et d'admiration.

XUl

£a pnccCCe bc 3aii\ctc Catfjmne,

La bonne ville poictevine de Chastelleraut la Chastclleraudoise estoit en cestuy temps-là gouvernée pour le Roy de France, par un vieil seigneur appelé messire Jehan de Cocquemard, lequel sire on avoit nommé par dérision le Sire de la Marmite, pour ce qu'il estoit gros et ventripotent comme piot à bouillir le bœuf, et aussi pour ce que cocquemards sont marmites idoines aux mangeailles de toutes sortes comme chacqun sçait.

Or, il advint — toutes choses adviennent en ce paouvre munde — qu'alentour de ce temps-cy dont je parle, le dessusdict seigneur cuyda perdre son esprit, son latin et le reste, et qu'il fust assiégé d'une grande tristesse,* veu que pucelles manquoient en la ville pour la grand'feste de Madame Saincte Catherine, patronne benoiste et révérée de Chastelleraut la Chastelleraudoise.

Coustume estoit alors de bailler un sac d'escus et une couronne de roses à la plus saige demoiselle du pais. — Ainsi faict-on encore emprès de Paris, pour la plus grande gloire de Saincte Geneviève. Ains, pucelle ne se

treuvoit ceste aiince-là ù cause de la primevère qui avoir bouté trop de désirs folâtres emmy le ventre des filles;

toutes avoient lairré la fiole deshouchée et pucelaige s'en estoit allé en le rovaume pour ne plus revenir, car pucelaiges sont choses étourd.es qui oncques ne recognoissent leur route.

Et le paouvre gentilhomme dévalloit de mont en val,

par chemins et sentes, demandant si l'on n'avoir point veu ce qu'il désiroit avec tant d'estrif rencontrer. — Oh ! disoient les bons braguards, qui plus nombreux sont en Chastelleraudois qu'en aulcun aultre lieu de la terre, vous treuverez pucelles autant qu'en voudrez dedans la Palestine, et ils luy souhaitoient bon voyaige ainsi qu'à son cheval blanc et à ses gendarmes qui s'esclaffoient par derrière. Nuyct et jour, comme une âme qui a perdu son maistre, il courut de Mirbeau à la Roche- Posay, et de Dissay à Chinon, demandant une pucelle fraische esclouse et promettant de richement guerdonner ceulx qui luy en bailleroient une; il ne vist rien venir que garces amoureuses qui s'estoicnt lairrc mettre du diable au corps par le joli moyen

que sçavez. Maulgrcant dedans sa barbe grise, et maulgré sa jalousie, il alloit de villaige en villaige sans soulcy de sa très gente dame qu'il avoit prinse nice, verte et souëve comme cerise ne se doubtant mie qu'oncques n'ont été faictes les jeunes arondelles pour les vieulx co'-beaux, et pryant tous ceulx qu'il voyait, moynes ou laboureux, de luy dire s'ils sçavoient une pucelle, pour aller la prendre en son nid. — Ains tous esclatoient de rire comme un cent de mousches et serroient les fesses pour tenir leur vent, respondant que depuis nouante et un ans et six jours, n'avoient eu co-

gnoissance ou oui parler qu'il y eust dans le pavs pu celles de dix ans ou de douze, pour ce qu'estant très charitables et faisant peu de cas de leur vertu, la bailloient

à ceulx qui la souloient prendre, dès qu'elles la cuydoient trop lourde à porter.

Or donc cependant qu'il chevauchoit ainsi en grande cholère, vecy qu'un petit cousin qu'il avoit jecté dans les bras des moynes après le trépas de ses père et mère, s'échappa une nuit d'orage du moustier où il esioit prisonnier; trouvant trop amer le métier de prebstre, il avoit lairré là les livres latins qui perturboieni son entende-

CONTES DU CHAT NOIR lyg

ment et son aube de clerc pour venir heurter au jacquemard du gouverneur, qu'il avoit grand espoir d'attendrir par ses pleurs. La dame Cocquemard, qui avoit le sommeil aussi légier que celuy d'un ange gardien, pour ce qu'elle avoit la teste pleine de lascivetés, entcndist le bruict qu'on faisoit à l'huis. — Lors, alla-t-elle diligentement ouvrir sa fenestre. et veant le paouvre jouvenceau dont les mandibules claquoient de froidure et de fiebvre dessoubs le regard des estoiles,et quidolentement gehaignoit, demandant secours à son cousin le gouverneur, pour r amour de Nostre-Seigneiir Jésus-Christ , fust grandement émeue de ses lamentations. Adoncques, sans penser à maulvois, et sans esveigler sa meschine qui dormoit comme unescoulpeiiersaoul, s'en vint deverroiller la porte au paouvre clerc qui estoit mouillé comme gelinette de rivière, dysant : « Oh ! d'où venez-vous, mon mignon, quelle maie heure vous a si mal accoustré? Vousvoilà mal en poinct, déloqueteux, comme un abatteur de noix du Mirbalais. Avez-vous donc faict rencontre du dyable? »

Et comme il demeuroit quinaud, mourant et tremblant, lui print la main, et le mena dolcement en sa chambre. Le feu estant mort dedans la cheminée, vistement le deffeubla de ses hardes de peur qu'il ne trépassât, ainsi qu'on faict aux marmousets qui poinct n'ont encore de dents, puis lui dist, regardant ses longs cheveux et ses yeux noirs :

— Dà, mon beau clerc, boutez-vous emmy les toilles, si ne voulez que mort ne vous vienne quérir pour vous traîner en son noir domaine.

Et ce dysant, estoit-elle plus rouge que robe de cardinal, pour ce que son cœur s'esgayoit fort d'avoir rencontré si bel éperon pour le faire battre.

l80 CONTES DU CHAT NO IR

Et toute étonnée du doulx présent que lui bailloit la dolce Vierge, madame Jehannelairroit voir les trésors de son corsaige qui se desbridoit emmy sa chemise de toile tine de Bretaigne, — lesquels cstoient testons plus blancs que fleurs de mai, et sembloient durs et vaillants autant et plus que le donjon du chasteau vieil, encore qu'ils ne fussent âgés que de vingt et deux primevères seurement, et que le donjon dont icy je parle fust du temps des Romains; mais chacqun sçait bien qu'en leur prime âge et soefve verdeur, testons de femmes sont en nostre plaisant pays de France, aussi fermes que tours et chasteaux, et que la veûe des damoiseaux leurfaitlever la teste, ce qui est la façon dont ils soûlent quester mignotizes et baisers.

— Ça, dist-elle, en muchant ces deux chosettes, qui eussent rendu fol. Monsieur Sainct Antoyne luimesme, lequel dédaigna la reine de Saba, comment estesvous jusqu'icv venu, mon bel amv, et quel bon azard a faict que vous sovez le cousin de mon marv.

Lors, le paouvret, ses dents de loup s'entrechoquant encore, conta comme quoy son père et sa mère ayant à Dieu rendu leur âme, le gouverneur pour prendre son vieux chastel et ses richesses l'avoit moîestement bouté dedans un moustier combien qu"'il n'eust que neuf ans, et l'y avoit lairré à la merci des moynes malheureux comme pierres des routes et cailloux des chemins; et comme quoy, voulant estre chevalier et non prebstre, il s'estoit ensauvé vers le mitan de la nuyct pour demander à son bon cousin de le lairrer devenir paige à son service, pour ce qu'il aimoit mieux tenir la lance en main et chevaulcher sur blanche haquenée que marmonner patenostres avec un cierge pour hallebarde, fust-il de cire de Cologne et de douze livres pesant.

CONTES DU CHAT NOIR lôl

— Vere, dist la bonne dame, qui sentit s'esveigler. courir et galoper de son joly cœur à son ventre satinisé, désirs qu'oncques n'avoit faist naistre son seigneur, vere, mon amy, quel nom avez ?

— Je m'appelle Georges, ainsi que le sire de Baillevent-sans-Soulcy, seigneur de la Lune qui sçavoit si bien aimer et dont ma vieille nourrice me narra souventes fois la plaisante histoire.

Et, sans aulcunement penser au dyable, laissant choir de ses beaux yeux larmes qui dévalloient sur son col, ainsy que perles sur satin, la dame soupiroit, sourioit, s'approchoit du lit dolcement, tant le malheur du paouvre clerc luynavroit grandement Tàme ettantsentoitgrand désirde le consoler.

Puis caressant ses longs cheveux blonds comme blés d'aoust et chevelure d'estoiles, luy dist :

— Ma fy, mon paouvre petiot, pourveu qu'en sa cholère de ne poinct treuver pucelles pour la feste de nostre benoiste Saincte Catherine, monseigneur ne vous chasse de cestuy manoir ?

— • Oh! respondict le clerc, en regardant ses épaules lizes comme marbre de statue antique, sens bien que mourrai à ceste heure que vous ay veûe. Car oncques n'aurai repos, plaisir, ni soûlas, si plus ne vous voy ; vous

estes nouante fois plus belle qu'aulcune des vierges de nostre église lesquelles sont vestues d'azur et couronnées d'or, plus belle que les reines qui se pourmènent en leur grand manteau fleurdelysé et la couronne sur leurs cheveux longs...

Et ce dysant Faccola comme désespéré lairrant courir ses lèvres sur ses dents blanches et sur son col et sur les fleurs de ses testons et jusqu'à ses yeux qui estoient bleus comme pervenches d'avril.

Lors demoura-t-elle toute pâmée, cuydant que toutes les cinq cent mille joyes du Paradis s'estoient jetées dedans son àme, lairrant son cousin la baiser des pieds en tête; cy le laissa-t-cl!e passer tout frémissant dessus le pont-levis de son castel amoureux, poussant de petits cris pour imiter la fanfare des trompettes pour ce qu'il n'y avoit ni hommes d'armes ni gardes emprès cestuy fossé-là.

Quand matines vinrent à sonner aux campanelles d'alentour et que toutes les paroesses se mirent à chanter le prime verset des psaumes au soleil, ils se resveiglèrent les bras autour du col tout espouvantés de ce qu'ils avoient faict et tout estonnés de n'avoir poinct encore été escrabouillés par la colère de Dieu.

— Ah ! mignon, dict la dolce dame en se mussant dans les cheveulx de son amy, nous voilà damnés, et si le gouverneur apprend nostre faulte, il vous enverra bénir passants par les pieds emmy le champ de justice.

— Vere, respondict Georges, aymons-nous encore puisque c'est le jour de nos flançailles ; poinct n'est besoin d'abrévier les heures de joye qui sont plus courtes qu'aulcunes aultres. Aymons-nous, et prenons nostre Paradiz dessus la terre, puisque nostre place est prinse

cedans le ciel ; et Taccolant encore, mignotement lui tist voir qu'il avoitrétoffe pour faire un bon chevalier, estant plus habile à pertuisaner qu'à vespres chanter. Et quand icy je dis pertuisaner, bien entendez, mesdames, de quelle pertuisane il jouoit.

Adoncques ayant encore une fois encorniflé le chef du sieur de Cocquemard, dist le marjolet à la dame :

— Vecy doncques, ma mye, qu'il faudra pour toujours nous séparer? Si grand meshaing m''en vient au cœur que mon veuil seroit d'estre occis sur le champ !

— Ah! fist Jehanne, le regardant comme on regarde l'image de Dieu ou de Nostre Dame la Vierge, poinct ne le vouldroys pour ma teste ni pour le salut de mon âme.

A cestuy moment-là messer Satanas qui sans doubte se promène à Tentour des femmes adextres à trupher leurs vieulx maris s'en vint jecter une idée mirifique dedans son esprit et rebouter la joye dans son cœur devenu mélancholique.

— Eh ! dist-elle, puisque mon mari cherche une pucelle, pucelle vous serez, mon gentil cousin. Oncques ne s'est veiie pucelle aux yeux plus doux, au visaige plus poupin, aux cheveux plus soyeulx. r-*ucelle serez doncques pour la Saincte-Catherine, et vous baillerai à mon vieil singe comme mienne parente venue de Tournon- Sainct-Martin, la teste saincte, et les poches pleines de bénédictions. Là ! comme vous serez belle, ma mignotte, quand serez gorgiasement accoustré de cottes et de béguins, et la gente petite pucelle que nous aurons là !

Et se prinrent à rire si fort qu'en tremblèrent les courtines du lit comme si les eussent secouées vent du Nord ou jeulx d'amour.

Adoncques, bien repu, le ventre gay du vin Chinonois

qu il avoit heu, messire Georges dévala le lendemain soir vestu de robe de futaine, coiffé de capeau noir, dessus la route de la Roche-Posay, où madame Jchanne le devoir aller quérir.

Poinct n'y manqua-t-elle! Accompagnée de deux valets d'armes, elle ramena au logis damoiselle Yolande de

Boutefort dessus son propre destrier, et ne voulut la noble dame que la demoiselle eust d'aultre chambre que la sienne, ni d'aultre lit que le sien ; et poinct n'ay besoing d'estre si malicieux que défunt maistre Pathelin pour sçavoir à quelle cause. Aussy ne vous le dirai-je pour ce qu'il est maulvois de trop débroguetter les choses.

Et toujours, alloit et venoit de dextre à senestre et de bourg en villaige le paouvre sire de Cocquemard. partout desbouté, cherchant toujours cette pucelle introuvable, maulgré moult vœux à Saincte Agnès, patronne

des innocentes, et moult oraisons parmy cliapelles, ecclises et moustiers.

Aussi finablement après avoir comme païen juré sur Madame Saincte Catherine qui dedans le ciel le regardoit en riant darriére un ridel de nuages pour ce qu^il avoit son couvreclnef miritiquement adorné de cornes, le gouverneur fist tourner teste à son cheval et s'en revint devers les portes chastelleraudoises.

Adoncques, six journées après se mita crier le guetteur dessus la plus haute tour du chastel :

— Veiglez ! Esveiglez-vous ! vecy venir Monseigneur. Et tost se prinrent tous à sonner des trompettes, pour saluer le retour de la chevaulchée.

Lors, donnant la main à sa fausse cousinette, s'enfust la dame devers la poterne, le cœur carillonnant dessoubs le corsaige, et dist à son bon mary :

— Que Dieu soit bénist qui sauf nous ramène nostre époux et maistre 1

— Oh ! oh ! dist le sire en baisant les doigts de sa femme, quelle jouvencelle est-ce là, que voy-je ici rougissante à vos costés ?

— Monseigneur, respondict Jehanne, c'est nostre cousine Yolande de Boutefort, laquelle est venue voicy tantost une sepmaine nous demander aide et hospitalité pour ce que ses pauvres parents sont trépassés.

— Vere, dist le gouverneur, vecy qui est bel! Ainspucelle estes-vous, ma mignonne?

— Oh ! monsieur, dist la dame, levant les bras devers le ciel, doubtance vous viendroit-ellc en teste à cestuy subject? Par Madame la Vierge, je cuyde que voulez contaminer ceulx de ma parenté.

Puis continua comme en srand courroux :

l86 CONTES DU CHAT NOIR

— Geste tille est de ma maison, pure comme lys, et nice comme oisillet dessoubs la coquille. Oncques n'en cognois de plus saige et de plus innocente et d'elle pourroit-on dire que c'est un ange plutost que cre'ature mortelle de cette terre.

— Là, fit le sire, pardonnez-moy, ma mye, nevouloisje poinct vous offenser et suis bien heureux de ce que dictes, et adjouxta :

— Bien fol estoy-Je d'aller si loin quérir la fine fleur qu'avois en mon logis ; fleurs de ceste fasson se flétrisst:nten avril contrairement aux violettes, muguets et aultres, qui vont s'épanouissant au réveil de Madame Primevère. Ains, puisque messer Cupido n'a poinct cueilli ceste-icy, par le cochon de messer Sainct Antoine duquel Dieu me garde, m'en vais sur l'heure faire chanter le Te Deiim et faire brusler cierges en l'ecclise.

Et tout joyeulx, il s'en alla devers Notre-Dame, cependant que les deux cousines se tenant tendrement les mains soubrioient dolcement, contentes de ce que le vieil sire avaloit les prunes du dvahle aussi légèrement que casse-museau, tartelettes, pets de nonnain, ou bonbons de drageoir.

Or, arriva là dessus le jour marqué par le calendrier royal et chrestien pour la feste de Madame Saincte Catherine.

Vestue d'une longue robe de frise blanche, à broderies

aurées et gentement ouvrées, les pieds dedans ses petits

escarpins fenestrés, et ses longs cheveux de roses cou-

onnés, marchoit damoiselle Yolande de Boutefort, ayant

en main un lys, emblème de chasteté et d'innocence

omme chacqun sçait.

Oncques ne s'estoit veue plus soefve rosière ; et bour-

CONTESDUCHATXOIR 187

geoises de Tadmirer grandement quand elle passa, escortée de marmousets qui balançoient l'encens et de chevaliers bellement accoustrés qui tenoient haultc leur espée en signe de féaulté !

Messire Phœbus luy-mesme sembloit avoir prins ses habits de feste et toutes cloches sonnoient dans la ville, depuis le vieil bourdon de Nostre-Dame dont la voix faisoit pleurer les enfançonnets jusqu'aux cloches des Augustins qui chantent d'unevoix tineet frisque comme les clochettes de la benoiste mule du Pape.

Soufflant en son armure bien fourbie où son ventre de frère questeur estoit mal en poinct, le vieil gouverneur

lairroit content le vent passer dans son panache, sûr d'avoir la pucelle bien fresche, pour ce qu'ayant couché dans le lit de sa femme et sur la vigilante garde d'icelle, aulcun marjolet n'avoit pu venir planter le pennon que sçavez en signe de conqueste dessus la mignarde tour de son pucelaige ; tandis qu'auprès de luv, sa dame s'esbaudissoit au dedans comme géline qui vient de trupher le renard. Et c'estoit bien icy l'occasion d'ainsi dire pour ce qu'oncques poulaille mesme au temps où bestes parloient n'avoit plus gaillardement raillé renards dans le

l88 CONTES DU CHAT NOIR

royaume des cocuaiges, voire dans l'empire des aveugles ou auhre part. Adoncques, alloit majestueusement le cortège, dames d'honneur, abbés, chevaliers, moynes, paiges, seigneurs et hommes d'armes devers les grandes portes de l'ecclise qui s'estoient ouvertes, laissant voir mouh chandelles qui brilloient es chapelles ainsi qu'estoiles au milieu de la nuict.

Or, vecy qu'un grand diable de moyne qui estoit monté dessus un âne ainsi que Notre Seigneur Jésus, devalla soudain du côté du pont comme s'il yssoit de terre, et derrière lui s'avançoii sur sa mule, majestueux et gras, monsieur l'abbé de Charroux. C'estoient sans doubte aulcun moynes de la moynerie d'où nostre moynillon s'estoyt enfuy. Car sitost qu'elle les vist, la faulse pucelle se print à devenir blanche comme neige hivernale, se laissant presque choir dans les bras de sa cousine.

— Lors, leur dist le digne abbé, s'approchant du gouverneur, messire, vostre maulvois neveu s'est ensaulvé du moustier.

— Oh ! tist le vieil homme dont la cholère s'estoitresveiglée, se peut-il en aller jusqu'en la septante septième caverne des enfers, je ne l'irav quérir my. Que la triple corne du dvable l'embroche, et que poinct ne me soit de luy parlé ! Auhre chose ai-je à rêver, car m'en vais couronner la rosière de Madame Saincte Catherine, laquelle est nostre dolce cousine Yolande qui queste vostre bénédiction, monsieur l'abbc.

Ains, sitost que vist damoiselle Yolande, cryèrent les moynes :

— Eh ! monseigneur, le vecy ! Vecy le renégat, le paien, la maulvoise brebis galeuse que le feu de la géhenne brusle !

CONTES DU CHAT NOIR iSq

— Ouf! dist seulement le gouverneur en tombant de son cheval parmy ses gens d'armes estomaqués et mort royde demoura dessus terre, ayant par trop grande surprise cholérique et trop grand esbattement de cervelle rendu son âme simple à Dieu ou à l'Aultre qui est celuy que sçavez bien.

— Sus, dist alors la dame, sus aux maudicts moynes qui viennent de tuer nostre maistre par félonne sorcellerie et enchantement diabolique ! Sus ! bons chevaliers et paiges, vengez monseigneur le gouverneur nostre époux et que soient ceulx-cy roués, escorchés, cloués au vif et conduicts à la hart !

Et en moins de temps qu'il n'en fauldroit pour humer un goubelet de vin montmartrois, furent les dicts moynes entourés, daubés, ecorniflés, battus, rossés, escorchés, escrabouillés, fourbus, mis de vie en trépas, in nomine Patris et Filii et Spiritus sancti. Amen !

Chacun eut morcel à son gré, cils la teste, aultres les pieds, aultres le ventre, aultres les tripes ; et tout fust jecté, ne sçay plus où, en la jolie rivière de Vienne dont poissons en tirent lippées franches et ripailles comme devez penser.

Ce preste appuy au vieil proverbe de Chatno'rville : « Aux petits des poissons Dieu baille la pasture. »

Et s'en revinrent au chastel, pleurant toutes larmes de leurs beaux yeux, dame Jehanne de Cocquemard et sa cousine Yolande.

En grande solennité fust alors mis enterre messer Jean de Cocquemard, gouverneur pour le Roy de la duché de Chastelleraud, seigneur de Seneché, d'Ingrande et d^Ouzilly, et vidame de Saint-Gervais, ayant son heaume en

igO COXTF.S DU CHAT NOIR

tête, au flanc son cpée adornée, sa croix de Jérusalem sur le ventre. Et dessus lui fust faict mirifique tombeau où se veoit son imaige en pierre italianne, avec devers ses escarpins agus un lévrier en signe de féaulté éternelle.

Lors, fust en hostellerie du voisinaige, conduict messire Georges de Boutefort, toujours en damoirelle vestu, puis ayant reprins ses habits, haut de chausses et pourpoincts, revint-il estre paige de sa dame moult aimée et cousine.

Bien pensez comment il lui bouta au creur Toubliance de son époux. Oncques aiguillettes d'or ne furent si souventes fois dénouées pour la chose. Aussi marmouset mignot s'en vint-il au bout de neuf mois ergarnir le brocard des cottes de la dolce vefve, et quand par les rues de Chastelleraud alloit Tenfançonnet, dysoient les bons raillards de la ville :

— Vecy le tils d'une pucelle qui poinct n"en accouscha.

Maulgré les dires et médisances, le jouvenceau qui Georges eut nom ainsi que son père et le dessus dict seigneur Baillevent de la Lune, fust vaillant chevalier et bon guallant. Pour ce qui est de messire de Boutefort, lors que barbe lui vint au menton et l'aage avec, il devint époux de dame Jeanne encore qu'il le fust depuis longtemps comme est la plus gente façon de l'estre ; et fust-il à son tour pour la plus grande gloire du pays où je suis né gouverneur de Chatelleraud la Chatelleraudoise.

Cecy prouve que damoiselles fraisches et gentes sont autant faictes pour vieils, ords et puants comme tabliers pour vaches et mitres pour pourceaux.

ou IL EST JOYEULSEMENT DEMONSTRE QUE LES CHAUSSETIERS SONT PEU CLAIRVOYANTS

messire Jules Cliérct gracieulx enlumineur des rues de Paris, par qui la joye des yeux est à chacun baillée pour rien, j'offre cestuy conte, pour le remercier du plaisir qu'il nous donne chacque jour en publiant non plus au son des trompes, mais à l'ayde des couleurs joyeulses, ce qui est à faire cognoistre au bon peuple lutécien.

I Ti

OÙ if cet ioycntecmcnt bc} manette que fc6 €C)aim ecticte font ^cn cCam voyante.

Vers le temps que nostre bon roy Loys le Unziesme, estant vieil devenu, avoit achepté sept cents et septante aulnes de chorde pour bien enguarnir ses gibets de haulte et plaisante justice et pour complaire à la Très-Saincte Hart dontc'estoit la feste, s'en vint à Chastelleraut un gentilhomme qui s'appeloit Enguerrand de Faulxcon. Il avoit lairré le service du roy à Plessis-lez-Tours pour se venir reposer des fatigues de guerre et aultres.

C'estoit un homme de rude mine et bellement establi en son harnois, comme sont les chevaux de bataille. Aultre chose ne saurois-je dire de lui, sinon qu'il estoit aussi solide par la braguette que par les épaules, qu"il avoit taillées à la façon de messer Ollivier le Daim.

Or doncques une vesprée que cestuy capitaine ayant vaillamment chopiné à la Teste- de -Loup }'ssoit paisiblement de ce dict cabaret, la mirificque chaleur et la quintescence supernaturelle des elixirs bourguignons l'incitèrent à quérir par les rues si aulcune bonne âme confite en charité, et bardée d'espérance en Dieu, avoit point lairré choir em.my le ruissel quelque petit pucelaige pour les malheureux qui point n'ont d'escuz pour achepter ceste chière marchandise. Ains comme poinct n'avoit de lanterne il ne veit rien, car chacun sçait que rien ne perturbe la veue et l'entendement comme les fumées de Bourgogne.

Brief, commençoit à prendre raige et à soy désespérer de ceste malheurté, quand veit venir une petite poulaille engiponnée, laquelle moult se trémoussoyt comme font les filles de jove et ribauldes, et relevoit ses cottes par deçà son genoil, tant elle craignoit de soy gaster et tant elle avoit peur que les puces ne se jectassent à ses Jambes, cuisses et aultres réduicts.

Nostre beau capitaine ayant apprins que la dicte dame qu'il vouloit accommoder à la saulce de son pays estoit la frestillante Loyse Grelot, l'espouse de messire Gauvin le chaussetier, cuyda qu'il auroit facile besogne à rabattre ce friand gibier et en cela point ne se truphoit l'intellect.

Adoncques par un sien amy grand coureur de tavernes et décimeur de septiers lequel avoit nom messire Lu note

CONTES DU CHAT NOIR igS

de la Lune, se tit-il un beau matin introduire en la maison du dict sieur Gauvin, laquelle estoit sise en la rue Noire, tout proche le logis de dame Beautru, saige et vertueuse femme qui avoit pour mestier de desnicher les enfançonnets et de les faire dolcement yssir du pertuis où il est coustume de les bouter de la Joyeulse façon que chacqun sçait.

Estant entrés par l'huis de derrière comme font les amys, allèrent trouver le chaussetier. Et dit le sire Lunote de la Lune si tost qu'il le veit :

— Holcàlmon vieulx compaing, voilà un gentilhomme que je vous présente. Moult vous fera laborer vous et vostre femme, pour chausses et aultres armements s'entend, et non pour ce que pourriez cuyder. C'est un capitaine qui a servi le roy à Plessis et qui a nom Enguerrand de Faulxcon...

— Da ! beau sire, fit le bonhomme Gauvin cuydant faire le plaisant, j'aimerois savoir où est le vray !

Là dessus le capitaine qui point ne souloit qu'on compissât sur son écu ni sur son nom qui estoient des plus vieulx de Poictou se print à tout casser piots et bouteilles emmv le logis du chaussetier et s'en fust sur ceste équipée, criant d'une voix qui desbrida la vessie du paouvre bourgeois : a Nous nous reverrons, mon compère! »

Et de ce jour-là s'en vint-il toutes journées au logis du dict sieur Nicolas Gauvin où il menoit grand tapage, pour ce que n'estant point pourveu d'hypocritesse, il souloit dire ce qu'il pensoyt.

Et de plus pourchassoit la dame de toutes parts, lui prenant ça la gorgerette et lui faisant mille mignotizes comme font les gens dont la teste est arse par le feu que vous sçavez.

ig6 CONTES DU CHAT NOIR

La petite laissovt voluntiers venir le chat au fromaige, pour ce qu'elle aimoit moult les gens d'espée et de belle prestance, seurtout quand ils estoient aussi bien armez pour soy livrer aux gentes pertuisanneries d'amour.

Comme le capitaine estoit las des menues bagatelles dessusdictes, et que la fine mousche se languissoit de tourner alentour du miel sans y toucher, elle dit un jour à son espoux que le sire Enguerrand vouloit le tuer, qu'il alloit chaque jour s'encholérant davantaige et qu'il feroit bien de soy musser s'il ne vouloit estre meschantement navré.

Et le bon chaussetier s'estant caché quand vint le guallant, la dame le verrouilla bellement.

Lors commença le combat singulier emmy les courtines; ains comme la belle Loyse estoit moult affamée elle eut l'advantaige, car encore que le sire Enguerrand fust homme à nettoyer vingt cocquebines en un jour il ne put suffire à ceste enragée-là qui estoit faicte de paste infernale pour ce qu'elle avoit eu une aïeule engrossée par un Hespaignol.

Et tout alla bien et bonnement.

Ce pourquoi dit un jour au sieur Gauvin le sire de Lunote qui estoit un fallot personnaige et qui se remembroit le mot dont s'estoit fasché son amy :

— M'est advis qu'en playdant pour le /aulx on est toujours seur d'avoir le vray!

A quoi le bonhomme qui rien ne comprint se mit à rire comme un plat de febves, ne cuydant pas qu'on vouloit lui parler des triples vraies faulses cornes dont le capitaine avoit enchargé son front !