V ./ • '' sir de courir par monts

( et vaux avecques les siens, nostre paouvre

sire Françovs premier estoit prisonnier des

Hespaignols en la ville de Madrid, ou , plus qu'en

aulcun aultre lieu, les dames ont le pied petit, à

ce que disent aulcunes chroniques, le pais de Poictou fust, ainsy que beaucoup d'aultres, dévasté par les gens de guerre que le roy avoit prins à sa solde, — lesquels ne saccageoient poinct seulement bourgs et villages, mais encore s'attaquoient sans vergoigne aux chasteaux et manoirs qu'ils treuvaient sur leur chemin emmy la campaigne.

Et souventes fovs vist-on des gentilshommes trahistres à leur honneur et léauté leur bailler argent et or pour servir leur haine et soy venger de leurs voisins.

Ainsi, ces bandes errantes, parmy lesquelles estoient gens de tous pais et de tout poil, alloient de cy, de là, plus redoublées que le Dyable, semant partout deul, doulour et meshaing, volant de tous costés et violant les femmes jusques au fond des moustiers, et si bien s'acquittant de leur mauldicie besoigne, qu'après leur passaige, il estoit plus aysé de treuver une femme grosse qu'un écu. Ce ne estoient partout que ventres en futailles et ceintures d'une aulne, et si nombreuses estoient les nonnes engroissées et les damoiselles damées, que nostre seigneur l'évesque tist, par la suite, élever pour estre prebstres et religieuses, tous les petits enfançonnets qui ne avoient poinct esté faicts avecques son consentement, ■— ce dont eurent bénéfice pas mal de bonnes et joyeulses garces, lesquelles, après avoir bellement fanfreluche avecques leurs guallants, jectèrent tout dessus le dos des routiers.

Or en ce temps, qui est piéçà bien loing de nous (et que parfoys je regrette, car m"eust-il esté bien plaisant d'estre capitaine de routiers, plutost qu'un paouvre bougre de cabaretier, et ainsy de faire ripaille et taster les cottes et cotillons comme un aultre), en ce temps,

dis-je, vivoit le baron de Targé, lequel estoit le plus maulvois houssepailleur et le plus meschant homme qu'on cognust.

Combien qu'il fust vigoureux comme un bueuf et adextre à tous les travaux de guerre , estoit-il aussy mal tourné qu'un bedeau et aussy laid de visaige qu'un vieil savetier, sec comme un coup de trique, maulvois comme la gale et aussy tortille qu'une racine de buis ou qu'un vieux cep.

Dur aux paouvres gens, sans pitié pour personne, il menoit ses vassaux comme il eust faict de ses chiens, /fo^^ faisoit pendre aux ar- feC??^ bres ceux qui alloient à rencontre de son devis, et sans cesse se tenoit en procès, guerre et querelle avecques ses voisins.

Or, parmy ceux-ci, il en estoit ung, entre autres, que il haïssoit plus que la maie peste et dont il eust voluntiers vendu l'âme au dyable pour un denier, voire même pour un sol écorné, pour ce que ledict seigneur avoit hérité d'un bien considérable que depuis un long temps il convoitoit. Ce gentilhomme s'appeloit Jehan comte de Lésigny et estoit le proupre cousin du maulvois sire : et mieulx eust-il valu pour lui qu'il fust le cousin de tous les héréticques de la terre, ou même de Satanas lui-même, car probablement en eust-il tiré moins de malheurté et plus de proutit.

En si grande cholère estoit demeuré le sire de Targé

depuis la nouvelle de cest héritaige en question, qu'il avoir juré sur sa grande coquedouille noire de soy venger jusqu'à la mort. Ce estoit ainsy qu'il juroit habituellement, et lorsqu'il juroit ainsy, poinct ne souloit rire. Je ignore ce que estoit la grande coquedouille noire; aussy ne pourrois-je, maulgré le désyr qu'en ai et maulgré ma bonne voulonté, vous renseigner à ce subject; mais il est proubable que la dame de Targé ne sçavoit là-dessus plus long que nous , ainsv que ses meschines, et qu'elle pourroit nous lascher deux mots de cette affaire, si las elle ne estoit trespassée depuis si long temps !

Adoncques, bien loing de pleurer à la nouvelle de la venue des routiers, nostre sire de Targé se print-il à se réjouir bellement, et légièrement s'en fust-il devers leur camp aussitost qu'il sut qu'ils estoient establis en le voisinaige. Lors, ayant advisé un vieil soubdard qui lui sembloit moins féroce que les aultres, lui bailla en manière de bienvenue cinq ou six deniers pour boire à sa santé, le pryant de le conduire légièrement auprès de son capitaine, avecques lequel besoing lui estoit de deviser sur l'heure pour chouses de la plus haulte importance.

Le capitaine, lequel avoit nom Jacques Lafourche, pour ce que, estant jeune, il avoit, avecques une fourche, expédié dix-huit bons christians de Taultre costé du munde, un jour qu'il avoit bu un piot de trop, estoit de

ceux-là qui craignent plus la mort que Dieu. Aussy n'eust-il grand peine à s'entendre avec le mauldict seigneur, veu que cestuy-cy lui avoit glissé en la main de ces bons arguments où est engravée la grâce de Dieu, — et que les gentilshommes d'aujourd'huyappellent braise, poignon ou galette, voire même argent.

Adoncques fust-il décidé sur-le-champ que la bande s'en iroit par nuict assaillir le manoirde Lésigny et que, par fer et feu, rien ne espargneroit bestes ni gens, et lairroit la place nette comme si onc castel n'eust esté assis à ceste place. Et Dieu m'est témoing que ce estoit le plus beau castel de la contrée, assis sur la plus verde colline qui fust !

— Tout ce que treuverez sera pour vous et les vostres, disî le sire de Targé, et si faictes ainsy selon mon dézir, vous baillerai en oultre cinquante iolys escus d'or qui vous seront bons varlets de rigollade, lorsqu'il vous plaira d'aller vous pourmener devers Paris, un jour ou l'aultre.

Comme venoit de sonner l'Angelus du soir, le capitaine ayant accepté, s'en fust messire de Targé, et rentra en ses domaines.

Mais à peine la nuict estoit-elle tumbée qu'on entendist partout de grands cris, comme si tout le pais se estoit mis à plourer et douloir. Longtemps, emmy le silence du soir, en entendist hurler et cryer ; ce estoient les mauldicts soubdards qui esgorgeoient le seigneur et les siens. Tout le munde, maulgré prières, lermes et supplications, fust occis, depuis cil qui veilloit en hault de la tour jusqu'aux meschines et servantes, jusqu'à une paouvrette qui estoit là pour guarder les brebis et qui poinct ne avoit encore douze ans.

Lors, quand tous les thrczors furent enlevés, ce fust un spectacle bien terrible et bien navrant de voir flamber le paouvre castel de Lesigny et d'entendre les bœufs Cjui beugloient, les moutons qui besloient dolentement et les fiers coursiers de guerre qui hennissoient avec raige.

Les flammes montoient si hault emmy le ciel, qu'on eust dict qu'elles alloient Jusqu'aux estoilles. Et quand ce i'ust matin jour, il ne restoit plus rien que des cendres, et rhcrbe estoit flétrie tout à Fentour.

Seulement, fust saulvée du massacre une toute petite marmouzelle, laquelle estoit la fille du paouvre seigneur trespassc. L"ayant treuvce qui gentement soubrioit en lui tendant les bras, un des routiers l'avoit prinse et mise emmy son sac, ne avant poinct le cœur de la tuer, puis le lendemain Tavoit boutée en un fossé, bien loing de là, afin qu'on ne se doutast de rien et qu'on crust que ce estoit quelque enfançon abandonné par sa mère.

A la suite de cela, le maulvois sire de Targé devint l'héritier des domaines de Lésignv et nul ne sçut que ce estoit lui qui avoit toute ceste affaire ordonné et soudoyé.

Geste triste adventure fist tant de bruict dans le duché de Chastellerault et dans les alentours, qu'aussitost monseigneur le séneschal, ayant par devers lui appelé toutes les milices prestes à combattre, incontinent se mist en marche, en grande cholére, contre les routiers qui desoloient le pais.

Les ayant rencontrés emprès Vouneuil, leur livra bataille et si bellement les escornifla, qu'il n'en resta pas un qui pust gagner au pied pour porter la nouvelle en son païs.

CONTESDUCHATNOIR 2gy

Aucun quartier ne fust faict; jamais on ne avoit vea meslée plus acharnée. Le capitaine ayant été prins, il eustla teste coupée, et les blessés eux-mêmes furent jectés en Vienne ainsi que charogne, pour servir de pâture aux poissons, — en quoi furent-ils plus utiles ceste foys-là qu'oncques ne Tavoient esté de leur trahistre vie.

La paouvre petiote marmouzelle du défunct comte de Lésigny, ayant donc esté ainsy jectée en un fossé comme paquet de hardes, seurement y seroit morte de faim emmy les grenoilles, si un paisant qui par là passoit vers le midy, ne l'avoit aperçue et, s'estant prins de pitié pour elle, ne l'avoit avecques lui emmenée en son logis ; dès qu'elle fust grandette, l'envoya aux champs matin et soir

pour guarder les oves, à Tayde d'une gaule, — ce qui est bien tristement occuper son loisir pour une tille de gentilhomme; mais ainsy estoit-elle heureuse, ne cognoissant pas de quelle naissance elle estoit, et poinct n'avoit de plus grand plaisir que de pourchasser les jars parmy les prés verds qui bordent la Vienne.

Ainsv ceste paouvre petite comtesse vécut-elle un long temps, ce pendant que messirc le comte de Chistré, son parent, la faisoit rechercher de toutes parts à grand renfort de tabours et de trompes, proumettant de bellement guerdonner cil qui la lui ramèneroit.

Jusques à Poictiers et au delà, véoit-on les héraults du comte et leurs varlets qui parcouroient les campagnes,

sonnant leurs fanfares et proclamant partout le signalement de la paouvrette. Et entre aultres chouses, disoientils que elle avoh une tasche de fraise au-dessus du genoil senestre.

Mais ce estoit comme s'ils avoient chanté dans un souterrain ou donné des coups de lance dans l'eau; maulgré trompes et trompettes, sacs d'escus proumis et le reste, Tenfant poinct ne fust retreuvée, et jusques à seize ans demoura-t-elle, mal vestue et mal nourrie, à guarder des oyes et des oysons par la plaine.

Le paisant qui l'avoit recueillie estoit mestayer d'un couvent qui se treuvoit emprès de Cenon. et souventes foys l'emmenoit-il avecques lui lorsqu'il alloit au moustier pour y porter des prouvisions.

Et comme elle estoit gracieuîse, frisquette et bien en testons, maulgré son aage, et qu'en dépit du paouvre mestier qu'elle menoit, ce estoit la plus jolie fille du pais, les religieux qui par foys ne crachent sur la chair vifve et souëve des pucelles, la serroient de prés, lui prenant le menton et se frottant ainsy que chats le long de ses cottes.

D'aulcuns lui tastoient le corsaige et lui chastouilloient les tettins, pour voir si elle ne avoit point musse là-dedans quelque nid de merles robhé sur les terres du prieuré.

Un aultre lui mesuroit la Jambe et grandement s'esbanovait de lui voir le darrière aussi ferme et rondelet, entandiz qu'un troisiesme, lui caressant le ventre, restoit estommi de le sentir aussy lysse et poly, et disoit :

— Vere, m'amye. je cuyde qu'il vous manque quelque chouse par icy ; je sçais bonne fasson pour faire poulser

ccste herbe-là; vous plairoit-il poinct que je vous l'apprenne ?

Et la petiote, toute dcspitée, plouroit et se guermentoit fort, véant que ces mauldicts capucins la belutoient ainsy que cheval à vendre.

Le paysant, combien qu'il ne fust poinct plus maulvois

boulgre qu'un aultre, estoit de ceulx-là qui préfèrent leur argent par-dessus tout; aussy ayant comprins dès le premier jour qu'il estoit du salut de sa bourse de fermer l'œil là-dessus, tranquillement comptoit ses œufs, ses fromaiges et son beurre dans un coing, suns s'occuper de la petiote, et faisant mine de ne poinct se doubter que les moynes l'eslochoient et la tarabustoient darrière son dos.

Puis, lorsqu'il avoit reçu son argent, s'en alloit, souhaictant bonnement le bonsoir à la compaignie ainsi que un bon belistre qu'il estoit.

Pensez combien la paouvre petite comtesse avoit paour des moynes et combien elle les détestoit au tréfonds de son cœur. Toujours cuydoit-elle en voir sortir

un de la terre, ainsi que dvahle d'une hoëte, et, lorsqu'elle alloit aux champs, prenoit-elle bien soin de s'escarter du chemin des pères questeurs, priant Dieu qu'il la dclivrast de ces mauldicts braguards, lesquels sembloient plutost satyres que religieux et ne songeoient qu'à beliner du matin au soir.

Or, un jour qu'elle estoit à sa place coutumière, assise dessus Therbe, ne se doubtant de rien, et tressant ses iolys cheveux d'or emmy lesquels se rigolloit le soleil, vecy que, soubdainement, levant les veux, elle vist devant elle un grand capucin, ord comme un claquedent et plus noir que mahumetan, lequel, la véant à sa portée, soubrioit, montrant les dents ainsi que loup, pensant qu'il seroit bien beste de ne poinct lui monstrer à quov les moynes peuvent estre bons pour le servi ;e des pucelles.

— Ha ! ha ! tist-il de sa grosse voix, ne sçaichant de quel costé commencer, ha ! ha ! vous vecv donc, ma mignonne...

Pensant que si elle estoit là et bien auroit-elle souhaictc n'y point estre) le maulvois boulgre avoit des yeux pour la voir, rien ne respondit la gardeuse d'oyes.

Ce que véant, s'estant auprès d'elle lairré choir sur l'herbe, le moyne se print à lui taster les jartiers, à lai caresser le corsaige et à lui desbrider le ventre comme si onc ne avoit faict aultre besoigne de sa mauldicte vie.

A quoy la pastourelle respondit par de grands cris et rebuffades, essayant de désemparer et dessirer le maulvois cliquepatin.

Mais cestuy-cy de ses lermes, de ses plaintes et de ses graphignades n'avoit cure, et, penchant vers elle son villain visaige farfelu, droit alloit au but. n'escoutant rien.

et rien ne voulant sçavoir, marchant toujours, sans soy soucier des estaftilades que les ongles de la belle lailloient emmv son cuir noir et velu.

Mais combien qu'il fustle plus fort, si bellement cryoit la belle que tous les échos d'alentours en estoient resvei-

glés, car vouloit-elle jusqu'au bout dépendre son pucelaige contre cet ord et villain besacicr, ayant ouï dire que pucelaiges sont oiselets sauvaiges entre tous, lesquels pour toujours prennent leur volée aussi tost qu'on leur a baillé licence.

Or si bien crva-t-elle qu'elle fust entendue bien tost par les gens du seigneur de Chistré qui estoit à chasser le daim en ses bois de Voimcuil.

Lesquels, estant accourus en toute haste, s'esclaffèrent bellement, véant un moyne tout rouge qui se débattoit contre une bacheletie, le ventre nud jusqu'aux testons et les jambes en l'air, laquellapiailloit ainsy que pintade à qui l'on vouldroit robber un denier dans le gésier.

Cependant, ayant dun maistre coup de pied au cul desbouté le moyne, et l'avant envoyé piquer une teste emmy la Vienne, afin qu'il pust voir si le brochet donnoit en cest endroit, messire de Chistré s'approucha de la fille, laquelle estoit aux trois quarts morte de paour et ne bougeoit mie, le ventre au soleil et les jambes emmy l'herbe flourie.

Lors, l'ayant de près reguardée, recula d'un pas et poulsa un grand cry, car venoit-il d'apercevoir, au-dessus

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de son genoil senestre, une tache rose en forme de fraise, comme celle qui marquoit mademoiselle de Lésigny.

— Par Hercules! tist-il, en appelant ses compaignons, vccy, sur ma fy, ma cousine que nous cherchons partout depuis un si long temps! Dieu soit béni qui nous a conduits devers elle !

Puis il lui fist raconter son histoire, laquelle bellement démonstra qu'il avoit bien devant lui Yolande de Lésigny, sa cousine, que l'on avoit crue à jamais perdue.

Ensuite, ayant faict réconforter la paouvrette, vaillantement Tembrassa, entandiz qu'elle le regardoit de ses grands yeux avec recognoissance, car combien qu'il eust quarante ans sonnés estoit-il l'un des plus beaux chevaliers du royaulme.

Adoncques sans perdre de temps aulcunement, légièrement l'emmena en son chasteau, où il ordonna qu'elle fust habillée selon son rang et considérée comme sa proupre fille. Et, certes, ce estoit bien la plus belle et la plus gracieulse chastelaine qu'on pust voir, et onc hennin n"avoit coëphé ni adorné un plus doulx visaige.

A quelque temps de là s'en fust donc messire de Ghistré devers Targé pour annoncer au mauldict baron que leur cousine qu'on avoit cuydée morte estoit enfin retreuvée. Gestuy félon seigneur, qui pour toujours la cuydoit es-royaulme des taupes, ne voulut, comme bien pensez, rien croire de ce que lui disoit messire de Ghistré, disant que ce estoient menteries et ballivernes, si bien que ce darnier, tout en cholère, lui jecta au nez son gant de bataille.

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— S"il en est ainsy, fist messire de Targé, remettons nous en au jugement de Dieu!

Alors les deux gentilshommes convoquèrent aussi tost leurs amys et parents pour estre tesmoings du combat qui dehvoit entre eux avoir lieu en champ clos, et il fust convenu que le vaincu seroit à la merci du vainqueur.

Adoncques par une matinée du mois d'aoust, alors

que le soleil ardoit et que les mousches | - .""^^^.^^ '- i sembloient folles devenues, se rencon- ^ s^v^*-- I

trérent les deux seigneurs et longtemps combattirent. A la première passe, le comte de Chistré eust son casque fendu d'un grand coup a'espée qui le fist chanceler dessus sa selle, si bien que la demoiselle de Lésigny en perdit cognoissance emmy sa loge tendue de cramoysine. Mais, légièrement s'estant relevé, se contreguardant avecquessa masse d'armes, si violentement fondit sur le baron de Targé, qu'il faillit le défoncer et le désemparer, et que l'autre en demoura tout courbé. Aussitost, se prinrent à frapper si terriblement tous les deux que leurs chevaux tumbèrent et qu^ils combattirent à pied, casques brisés, cuirasses défaites, n'ayant

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plus ni cuissards, ni gantelets, ni brassards, et couverts de sang de toutes parts.

Ainsy bataillèrent-ils encore pendant plus d'une heure avec tant d'acharnement qu'on caydoit qu'ils y resteroicnt tous lesdeux, A la suite de quoi messire de Chistré frappa d'un si grand coup de hache l'épaule du sire de Targé que cestuy-cy tumba comme un bœuf, le bras détaché.

Alors, le comte tirant sa dague, mist un genoil sur la poitrine du vaincu, et, lui appuyant sa lame au défaut du gorge ri n :

— Demande merci et confesse la vérité, lui dit-il, ou tu es mort!

Ce que véant, le trahistre seigneur dist incontinent, devant ses tenants et ceulx de messire de Chistré, tous les crimes qu'il avoit faicts, — puis, perdant son sang par vingt blessures, poulsa un long soupir et rendist sa maulvoise âme au dyable.

Ainsy que ce est la coustume, le corps du félon gentilhomme fust jecté au charnier sans sépulture chrétienne; et, à quelque temps de là, le comte de Chistré maria sa pupille, laquelle estoit deveneue une des plus riches de la contrée, veu qu'elle estoit deveneue maîtresse des biens de son père, et avoit hérité du sire de Targé.

Quant au sire de Chistré, d'aulcuns m'ont conté qu"il fust si grandement aymé de la demoiselle de Lésigny qu'il lui tenoit compaignie de la gente fasson que vous s<;avez, toutes les foys que son mary alloit au dehors de sa seigneurie.

Bien tist la dame d'agir ainsy et de guerdonner si joUiment cestuy-là à qui elle debvoit tout : aussy bon et léal estoit son cœur que doulx et ioly son visaige ; et bellement fust-elle guerdonnéeà son tour, car le sire de Chistré

avoir pour devise: « Chistré vaut dix! » et ceste devise ne mentoit poinct non plus dessoubs les courtines qu'au mitan des batailles.

Par cest escript, belles damoiselles que je bayse aux janiers, apprenez que Dieu toujours ayme et proutège cestes-là qui sçaveni detïendre leurs gentils pucellaiges contre les villains movnes.

le joykulx, plaisant et gaillard tour qu'inventa

MESSIRE DE GR VND-DÉDUICT POUR RIBLER JOLIMENT

TROIS GENTILSHOMMES CHASTELLERAUDOIS