LE BIBLIOMANE
pétiteurs fon œil tragique ombragé de nok»
sourcils. —
Théodore avoit cessé d'écouter. Il venoit d© mettre la main sur un volume d'assez bonne apparence , auquel il s'étoit empressé d'appliquer son el^viriomètre , c'est-à-dire le demipied divisé presqu'à l'infini , sur lequel il régloit le prix , hélas ! et le mérite intrinsèque de ses livres. Il le rapprocha dix fois du livre maudit , vérifia dix fois l'accablant calcul, murmura quelques mots que je n'entendis pas, changea de couleur encore une fois, et défaillit dans mes bras. J'eus beaucoup de peine à le conduire au premier fiacre venu.
Mes instances pour lui arracher le secret de
sa subite douleur furent long-temps inutiles.
, Il ne parloit pas. Mes paroles ne. lui parve-
Doient plus. C'est le typhus , pensai-je , et le
paroxisme du typhus.
Je le pressois dans mes bras. Je continuois à l'interroger. Il parut céder à un mouvement d'expansion. « Voyez en moi , me dit-il , le » plus malheureux des hommes ! Ce volume, » c'est le Virgile de 1676 , en grand papier , » dont je pensois avoir l'exemplaire géant ^ et
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• il remporte sur le mien d'an tiers de ligne > de hauteur. Des esprits ennemis ou préve-
• nus pourroient même y trouyer la demi-li- » gne. Un tiers de ligne, grand Dieu! * —
Je fus foudroyé. Je comprisr que le délire le gtgnoit.
€ Dn tiers de ligne î » répéta-t-il en menaçant le ciel d'un poing furieux, comme Ajax ou Gapanée.
Je tremblois de tous mes membres.
Il tomba peu à peu dans le plus profond abattement. Le paurre homme ne vivoit pins que pour souffirir. Il reprenoit seulement de temps à autre : « Un tiers de ligne !» en se rongeant les mains. — £t je redisois tout bas : Foin des livres et du typhus 1
Tranquillisez- vous, mon ami, sonfflois-je tendrement à son oreille , chaque fois que la crise se renouveloit. Un tiers de ligne n'est pas grand'chose dans les afi&ires les plus délicates de ce monde ! —
« Pas grand'chose , s'écrioit-il, un tiers de » ligne au Virgile de 1676 ! C'est un tiers de
• ligne qcd a augmenté de cent louis le prix
* de l'Homère de Nerli che^ M. de Cotte ; un
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> tiers de ligne ! Ah ! ' eompteriez-vous pour » rien un tiers de ligne du poinçon qui tous » perce le cœur ! » —
Sa figure se renversa tout-à-fait, ses bras se roidirent , ses jambes furent saisies d'une crampe aux ongles de fer. Le typhus gagnoit visiblement les extrémités. Je n'aurois pas voulu être obligé d'allonger d'un tiers de ligne le court chemin qui nous séparoit de sa maison.
Nous arrivâmes enfin. — « Un tiers de li-
> gne ! • dit-il au portier.
« Un tiers de ligne 1 * dit-il à la cuisinière qui vint ouvrir. —
« Un tiers de ligne ! > dit-il à sa femme , en la mouillant de ses pleurs. —
Ma perruche s'est envolée , dit sa petite fille qui pleuroit comme lui !
« Pourquoi laissoit-on la cage ouverte ? répondit Théodore. — Un tiers de ligne ! » —
Le peuple se soulève dans le Midi , et à la rue du Cadran , dit la vieille tante qui lisoit le journal du soir.
« De quoi diable se mêle le peuple ? répondit Théodore. — Un tiers de ligne ! » —
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Votre ferme de la Beauce a été incendiée , lui dit son domestique en le couchant.
« Il faudra la rebâtir , répondit Théodore , » si le domaine en vaut la peine. — Un tiers ■ de ligne ! » —
Pensez-Tous que cela soit sérieux? me dit la nourrice.
Vous n'avez donc pas lu, ma bonne, le Journal des Sciences médicales 9 Qu'attendez-vous d'aller chercher un prêtre ? —
Heureusement, le curé entroit au même instant pour venir causer , suivant l'usage , de mille jolies broutilles littéraires et bibliographiques, dont son bréviaire ne l'a voit jamais complètement distrait, mais il n'y pensa plus quand il eut tâté le pouls de Théodore.
Hélas! mon enfant, lui dit-il, la vie de l'homme n'est qu'un passage , et le monde , luimême , n'est pas affermi sur des fondements éternels. Il doit finir comme tout ce qui a commencé.
• Avez-vous lu , sur ce sujet , répondit Théo-
> dore , le Traité de son origine et de son an-
> tiquité ?» —
J'ai appris ce que j'en sais dans la Genèse , I. 5
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reprit le respeet^le pasteur,* maûj'ai ouï dire qu'un sophiste du siècle dernier, nommé M, de tfaribeau , a iait un livre à ce sujet.
« Sub judioe lii est, interrompit brusque- » ment Théodore. J'ai prouvé dans mes Siro^
> mates que les deux premières parties du » monde étoient de ce triste pédant de Mirat beau, et la troisième de Fabbé le Màs»
» crier. » —
£h! mon Dieu, reprit la vimlle tante en soulevant ses lunettes, qui est-ce donc qui a &it TAmérique ?
Ce n'est pas de cela qu'il est question , continua Tabbé. Croyez-vous à la Trinité ?
« Comment ne croirois-je pas au fameux 9 Tolume de Trinit€tte de Servet, » dit Théodore en se relevant à mi-corps sur son oreiller, c puisque j'en ai vu céder , ipsissimis oculis ,
> pour la modique somme de deux cent quinze » francs , chez M. de Maccarthy , un exemplaire » que celui-ci avoit payé sept cents livres à » la vente de La Vallière ?» —
Nous n'y sommes pas, exclama l'apôtre un peu déconcerté. Je vous demande, mon fils , ce que veus penses de la divinité de J4sus* Christ ?
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« Bien , bien , dit Théodore. Il ne s'agit que
• de s*entendTe. Je soutiend-rai envers et contre » tons que le Toldoa^jeecku , où cet ignorant » pasquin de Voltaire a puisé tant de sottes « ÊBibles, dignes des Mille et une Nuits, n'est
• qu'une méfiante ineptie rabbinique, indigne
> de figurer dans la bibliothèque d'un savant I • A la bonne heure ! soupira le digne ecclésiastique.
« A moins qu'on n'en retrouve un jour ,
• continua Théodore , l'exemplaire in chartâ
> masimâ dont il est question , si j'ai bonne » mémoire, dans le £atras inédit de David » Clément. »
Le curé gémit , cette fois , fort intelligiblement, se leva tout ému de sa chaise, et se penchA sur Théodore pour lui faire nettement comprendre , sans ambages et sans équivoques, qu'il étoit atteint au dernier degré du typhus des bibliomanes, dont il est parlé dans le Journal des Sciences médicales, et qu'il n'avoit plus à s'occuper d'autre chose que de son salut.
Théodore ne s'étoit retranché de sa vie sous cette impertinente négative des incrédules qui est la science des sots ; mais le cher homme
5S LE bibliomaub.
avoit poussé trop loin dans les livres la vaine étude de la lettre , pour prendre le temps de s'attacher à l'esprit. £n plein état de santé une doctrine lui auroit donné la fièvre, et un dogme le tétanos. Il auroit baissé pavillon en morale théologique devant un saint-simonien.
Il se retourna vers la muraille.
Au long temps qu'il passa sans parler, nous l'aurions cru mort , si , en me rapprochant de lui , je ne Tavois entendu sourdement murmurer : « Un tiers de ligne ! Dieu de justice et de » bonté! mais où me rendrez- vous ce tiers de » ligne , et jusqu'à quel point votre omnipo- » tence peut-elle réparer la bévue irréparable » de ce relieur ? »
Un bibliophile de ses amis arriva un instant après. On lui dit que Théodore étoit agonisant^ qu'il déliroit au point de croire que l'abbé le Mascrier avoit fait la troisième partie du monde, et que depuis un quart d'heure il avoit perdu la parole.
Je vais m'en assurer , répliqua l'amateur.
A quelle faute de pagination reconno£t*on la bonne édition du César £lzévir de 16S& ?
demanda-t-il à Théodore.
LE BIBLIOMÂ.NE. 58
• 15B pour U9. t
— Très-bien. Et daT^ncedelamêmeannée?
< 108 pour 104. »
Diable ! dis-je , les Ëizévirs jouoient de malheur cette année-là sur le chiffre. Ils ont bien fait de ne pas la prendre pour imprimer leurs logarithmes !
A merveille ! continua l'ami de Théodore.
Si j'avois voulu écouter ces gens-ci , je t'aurois cru à un doigt de la mort.
< A un tiers de ligne, » répondit Théodore dont la voix s'éteignoit par degrés.
— Je connois ton histoire , mais elle n'est rien auprès de la mienne. Imagine-toi que j'ai manqué , il y a huit jours , dans une de ces ventes bâtardes et anonymes dont on n'est averti que par l'affiche de la porte , un Boccace de 1527^ aussi magnifique que le tien, avec la reliure en vélin de Venise, les a pointus , des témoins partout , et pas un feuillet renouvelé.
Toutes les facultés de Théodore se concentroient dans une seule pensée : « Es-tu bien > sûr au moins que les a étoient pointus ? >
— Gomme le fer qui arme la hallebarde d'un lancier.
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« C'était donc , à n'en pas douter , la vtrUi- » tettine elle-même ! »
— Elle-même. Nous avions ce jour-là un joli dîner, des femmes charmantes, des huîtres vertes, des gens d'esprit, du vin de Champagne. Je suis arrivé trois minutes après l'adjudication.
— « Monsieur, cria Théodore furieux, quand » la viniUettine est à vendre , on ne dîne » pas ! >
Ce dernier effort épuisa le reste de vie qui l'animait encore, et que le mouvement de cette conversation avait soutenu comme le soufflet qui joue sur une étincelle expirante. Ses lèvres balbutièrent cependant encore : « Un tiers de » ligne ! » mais ce fut sa dernière parole.
Depuis le moment où nous avions renoncé à l'espoir de le conserver , on avoit roulé son lit près de sa bibliothèque , d'où nous descendions un à un chaque volume qui paroissoit appelé par ses yeux, en tenant plus long-temps exposés à sa vue ceux que nous jugions les plus propres à la flatter. Il mourut à minuit , entre un Deseuil et un Padeloup , les deux mains amoureusement pressées sur un Thouvenin.
Le lendemain nous escortâmes son convoi , à
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la tête d'un nombreux concours de maroquiniers éplorés, et nous fîmes sceller sur sa tombe une pierre cbargée de l'inscription suivante, qu'il avoit parodiée pour lui-même de l'épitapbe de Franklin.
a -GIT
sous SA BELIURE DE BOIS,
Vif EXEMPLAIRE IN-FOLIO
