ET LA FOURBU

« Je lui opposerai une cuîrsisse qui ne re* > doute pas ses atteintes , dit le rhinocé- » ros. » —

« J'enlèverois , sUl m'en prenoit envie , ses » nouyeau-nés dans les bras de leur mère» dit ■ le vautour. » —

« Il ne me suivra pas dans les eaux, dit * l'hippopotame. ■ —

« Ni moi dans les airs, dit le roitelet. Je suis p foible et petit , mais je vole. »

Les ambassadeurs , assurés des dispositions de leurs commettants , se rendirent à la de* meure de l'homme qui les attendoit , et qui s'étoit tenu en mesure de les recevoir.

Il les accueillit avec cette perfidie caressante et fordée qu'on a depuis appelée de la politesse.

Le lendemain , il mit un chaperon au fau* oon , un mors et une bride au cheval , au bœuf un joug , des ceps à l'éléphant , et il s'occupa de construire sur son dos une tour pour la guerre. C'est ce jour-là que cet exécrable mot fat inventé.

Le chien » qui étoit de son tempérament pa* resseux, glouton et couard, se coucha aux n. 7

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pied de rhomme y et lécha indignement la main qui alloit renehaîner. L'homme jugea le chien assez méprisable pour le trouver bon à devenir son complice. Mais, comme tout mé* chant que fût le dernier des animaux créés , il avoît du moins apporté avec lui quelque vague sentiment du bien et du mal , il imprima au nom de son vil esclave un sceaa éternel d'infamie qui ne s'est effacé dans aucun langage.

Ces conquêtes achevées, il s'enhardit au crime par la facilité de le commettre. Il fit profession de la chi»se et de la guerre , inonda du sang des animaux la riante parure des prairies, et n'épargna pas même dans sa rage ses frères et ses enfants. Il avoit travaillé un métal meurtrier qui perçoit et coupoit la chair ; et il lai avoit donné des ailes en le munissant des plumes de l'oiseau. Il ne négligeoit pas, pendant ce temps-là , de s'envelopper de nouvelles forte-* resses , et les enfants qui sortoient du monstre alloient plus loin construire d'autres villes et porter d'autres i^avages.

£t partout où l'homme arrivoit , la création désolée poussoit des hurlements de douleur.

La matière inorganisée elle-même parut sen-