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tous les jeux de la lumière , roulant les plis de son riche caparaçon , hérissant les écailles do* rées de sa cotte de mailles, yerdoyant, ondoyant» fuyant, lançant aux vents la peus-^ sière sous ses doigts, et la fouettant de sa queue. C'étoit sans contredit le plus beau des liardouons.

Quand il fut arrivé au trésor, il y plongea deux perçants regards, se roidit comme un bâton , se redressa sur ses deux pieds de devant, et tomba sur la première pièce d'or qui a'offrit à ses dents.

Il s'en cassa une,

Lekardouon silladedix pieds en arrière, re* tourna plus réflédû, mordit plus modestement.

« Elles sont diablement sèches , dit-il. Oh ! » que les kardouons qui amassent ainsi des » tranches de carottes pour leur postérité » sont coupables de ne pas les tenir'dans un » endroit humide où elles conservent leur » qualité nourrissante! Il faut convenir, » ajouta-t-il intérieurement , que Fespèce du « kardouon n'est guère avancée ! Quant à moi, » qui dinai l'autre jour, et qui ne suis pas, » grâce au ciel , pressé d'un méchant repas

LE KARDOUON. 159

« comme un kardouon du commun, je vais » transporter cette prOTcnde sous le grand » arbre du désert, parmi des herbes humec- » tées de la rosée du ciel et de la fraîcheur des » sources ; je m'endormirai à côté sur un sa- » ble doux et fin que la première aube yient » ëchaufier, et quand une maladroite d'abeille » qui se lève, tout étourdie, de la fleur où » elle a dormi, m'éveillera de ses bourdon- • nements, en tourbillonnant comme une » folle , je commencerai le plus beau déjeuner 9 de prince qu'ait jamais fait un kardouon. »

Le kardouon dont je parle étoit un kardouon d'exécution. Ce qu'il avoit dit, il le fit; c'est beaucoup. Dès le soir, tout le trésor transporté pièce à pièce rafraichissoit inutilement sur un beau tapis de mousses aux longues soies qui fléchissoient sous son poids.

Au-dessus, un arbre immense étendoit ses branches luxuriantes de verdure et de fleurs, comme pour inviter les passants à goûter un agréable sommeil sous son ombrage.

£t le kardouon fatigué s'endormit paisiblement en rêvant racines fraîches.

Ceci est l'histoire du kardouon.