Aplati par Newton

Ce furent Huyghens et Newton qui prouvèrent, le premier par la théorie des forces centrifuges, le second par celle de la gravitation, que le globe doit être un peu aplati aux pôles, et un peu élevé à l'équateur; que par conséquent les degrés du méridien sont plus petits h l'équateur, et au pôle un peu plus longs. La différence, selon Newton, est d'un deux cent trentième, et selon Huyghens, d’un cinq cent soixante et dix-huitième.

On trouva au contraire, par les mesures prises en France, que les degrés du méridien étaient plus grands au Sud qu'au Nord. De-là on conclut que la terre était aplatie au pôle, comme Newton et Huyghcn* l’avaient prouvé par une théorie sûre. C’était tout justement le contraire de ce qu’on devait conclure. Les mesures de France étaient fausses , et la conclusion plus fausse encore.

Cette affaire ne fut portée ni au parlement ni en Sorbonne, comme celle de l'inoculation y a été déférée. L’académie des sciences se rétracta au bout de vingt ans, et Fontenclle avoua dans sou histoire, que si les degrés étaient plus longs vers le Nord , la terre devait être aplatie au pôle.

ROTES. lür

Cela faisait voir qu'on s’était non seulement trompe en France sur U théorie, mais qu’on s’était trompé aussi dans le» mesures. Les erreurs qu elles renfermaient ont été reconnues et corrigées depuis. 11 est prouvé que la terre est aplatie, comme, les expériences du pendule l’avaient prouvé, comme les lois de l’équilibre des fluides paraissent l'exiger. La proportion des axes de la terre s'approche davantage de celle de Newton que de celle de Huyghens; ce qui confirme ce qu’avait découvert Newton , que la force de la pesanteur est le résultat de la force attractive de tous les éléments de la terre, et non une force dirigée vers le centre , suivant l'hypothèse de Huyghens ; mais les observations du pendule ne sont pas d’accord avec les mesures des degrés du méridien , dans l’hypothèse de la terre homogène , et ces mesures ne s’accordent pas à donner à la terre une figure régulière.

3 Utile h cent couronnes.

Moreau de Maupertuis fit accroire au cardinal de Fleuri que cette dispute purement philosophique intéressait tous les navigateurs ; qu'il y allait de leur vie. 11 n’y allait certainement que de la curiosité.